서리 (관리)

3. 한국의 서리

서리(胥吏)는 그 기원이 정확히 알려져 있지는 않으나, 매우 오래된 것으로 추정된다. 고려 초기에는 신라 말 호족 세력이 지방 지배자로 임명되었고, 이들 중 일부는 중앙 정부에 흡수, 나머지는 향리(鄕吏)가 되어 지방 행정 실무를 담당하며 지방관을 보좌했다. 기인제도를 통해 향리 자제들이 중앙에서 지방 사정을 자문하기도 했다.

고려 시대 향리는 지방의 실권을 쥐고 있었으나, 중앙 집권화와 관료제 발달로 점차 지위가 낮아졌다. 조선 시대에는 세종 때부터 서리에 대한 압박이 심해져 사회적 지위가 완전히 상실되었고, 특수 복장을 착용해야 했다. 그러나 이들은 여전히 행정 실무를 담당하며 백성들에게 큰 영향력을 행사했고, 이로 인한 폐단도 많았다.

서리의 횡포는 상피제도(相避制度)^[3]와 관련이 깊다. 지방관이 연고지에 부임할 수 없어 지방 사정에 어두웠기 때문에 서리에게 의존하게 되었고, 이는 서리의 부정부패로 이어졌다. 조선 중기 이후 조식, 조헌, 정약용 등은 서리의 폐단을 지적하고 개혁을 주장했다. 특히 조식은 "우리나라는 이서(吏胥) 때문에 망한다"고 강하게 비판했다. 임진왜란 이후 서리들은 관료와 결탁하여 백성을 수탈했고, 이는 삼정(三政)^[4]의 문란을 심화시켜 민란의 원인이 되기도 했다. 서리는 리속(吏屬) 또는 아전(衙前)이라고도 불렸다.^[2]

3. 1. 고려 시대

3. 2. 조선 시대

4. 중국의 서리

남북조 시대 후반 양나라 때 '서리(胥吏)'라는 용어가 처음 등장한다. 수나라 때 널리 임용되었고, 당나라 때는 '유외관'으로도 불렸다. 송나라 때 과거 제도가 확립되면서 서리도 법제화되어 청나라까지 이어졌다.

중앙 정부 부서나 지방 관청의 관리가 민간에서 지원자를 모집하는 방식으로 서리를 임용했다. 서리는 서민 신분으로, 요역에 징용되는 것과 같은 취급을 받았다. 그래서 서리에게는 봉록이 없었고, 필요 경비 명목으로 약간의 지급만 있었다.

서리에게도 직무 체계가 있어서, '서리두'가 도제 제도를 통해 부하를 양성했다. 그러나 요역에서 유래한 서리에게는 봉급이 없었기 때문에, 직무상 관계를 맺는 서민에게 수수료를 징수하여 생활했다. 이를 '규례' 또는 '루규'라고 불렀는데, 사실상 뇌물과 구분이 되지 않아 서민을 착취하는 결과를 낳았다. 왕안석의 신법처럼 서리에게 봉록을 주고 루규를 금지하는 개혁도 시도되었지만 실패했다.

서리두는 임기가 정해져 있었고, 임기가 끝나면 직을 떠나야 했다. 하급 관인으로 임용되는 제도도 있었지만, 서리두까지 했던 사람들은 그 이득을 잊지 못하고 이름을 바꿔 사실상 재임하는 경우가 많았다. 또한 그 권리를 주식처럼 사유화하여 권리금을 받고 다른 사람에게 빌려주는 방식으로 더 많은 이익을 얻었다.

서리는 토착 세력 출신이 징용되었고, 임기가 끝나도 사실상 재임했으며, 도제 제도로 계승되었기 때문에 오랫동안 동족이나 지연 집단이 과점하는 경향이 강했다.

이처럼 이익을 탐하는 체질과 이로 인해 백성이 고통받는 행정 제도상의 심각한 문제 때문에, 서리는 중국 구체제의 부정적인 면을 상징하는 용어로 사용된다.

참조

_[1] 서적 朝鮮を知る事典 平凡社 1986
_[2] 웹사이트 胥吏 https://kotobank.jp/[...] 世界大百科事典
_[3] 문서 자기 고장의 수령으로 임명되는 것을 피하는 제도
_[4] 문서 전정·군정·환정을 아울러 이르는 말