오쿠노시마 독가스 자료관

2. 설립 배경 및 역사

이 섬에서는 1929년(쇼와 4년)부터 1945년(쇼와 20년) 종전까지 일본 제국 육군이 비밀리에 독가스를 제조했다. 지역 주민들은 이러한 역사를 잊지 않기 위해 독가스 자료관을 건설했다.

건물은 다케하라시 및 주변 시정촌의 전직 공원, 동원 학도 등 독가스 피해자 단체들이 결성한 '오쿠노시마 독가스 피해자 대책 연락 협의회'가 건설하여 다케하라시에 기증했다. 1988년(쇼와 63년) 4월, 다케하라시 소유로 연락 협의회가 운영을 시작하며 개관했다. 당시 섬 전체가 환경청(현 환경성) 소유의 국유지였고, 국가 측은 건설은 허가했지만 독가스에 대해 알리는 데는 소극적이었기 때문에 이러한 경위로 진행되었다. 초대 관장은 전직 공원이었다가 후에 다케하라 시청에 근무했던 무라카미 하츠이치이다.

2006년부터 지정 관리자 제도가 도입되었고, 2009년부터는 '휴가 마을 오쿠노시마'가 관리하고 있다. 최근 연락 협의회는 고령화로 인해 유지 활동이 어려워지고 있다며 독가스 관련 자료 보존에 국가가 개입할 것을 호소하고 있다.

개관 초기 연간 입장객 수는 5~6만 명대였고, 1995년에 약 6만 5천 명으로 최대를 기록했다. 1990년대 후반 감소 추세를 보이다가 2004년부터 2008년 사이에는 2만 명대였으나, 2015년에는 토끼의 섬으로 관광객이 늘면서 4만 명대까지 회복되었다.

섬 안에는 독가스를 제조하던 당시의 건물이 유구로 남아 있지만, 거의 출입 금지라는 점에 주의해야 한다. 오쿠노시마 신사 경내에 있는 순직비는 두 번째 사망자가 나온 1937년에 건립되었으며, 독가스 장애 사망자 위령비는 1983년에 건립되었다. 이후 매년 협의회 주최로 위령식이 열리고 있다.

2. 1. 설립 배경