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오하이오 주립 대학교 전파 천문대

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1. 개요

오하이오 주립 대학교 전파 천문대는 1965년부터 1997년까지 운영된 전파 천문대이다. 이 천문대는 1965년부터 1971년까지 오하이오 천공 조사를 수행하여 외계 전파원을 매핑했으며, 1973년부터는 외계 지적 생명체 탐사(SETI) 프로젝트를 진행했다. 1977년에는 외계 생명체의 신호로 추정되는 와우! 신호를 포착했으나, 이후 유사한 신호는 발견되지 않았다. 빅 이어는 1995년 기네스 세계 기록에 "가장 오래 지속된 외계 생명체 탐사" 부문에 등재되었으며, 1998년 해체되었다.

2. 역사

오하이오 주립 대학교 전파 천문대, 통칭 빅 이어(Big Ear)는 1965년부터 1971년까지 오하이오 천공 조사를 통해 광대역 전파원을 탐색하는 데 사용되었다.[2][6] 이는 외계 전파원을 대상으로 한 최초의 대규모 천체 조사 중 하나였다.

1973년부터는 SETI 프로젝트에 집중하여 외계 문명의 신호를 탐색했다.[6] 이 과정에서 1977년 8월 15일, 유명한 와우! 신호를 단 한 차례 포착하는 성과를 거두었다.[3][7] 이 신호의 정체는 여전히 불분명하지만, 빅 이어의 가장 중요한 발견으로 꼽힌다.

빅 이어는 22년간 지속된 SETI 활동으로 1995년 기네스 세계 기록에 "가장 오래 지속된 외계 생명체 탐사"로 등재되기도 했다.[5][8]

그러나 천문대의 운영은 1997년에 종료되었고, 부지가 토지 개발업자에게 매각되면서 인근 골프장 확장을 위해 1998년에 해체되었다.[6] 빅 이어는 해체되었지만, 그랜드 테프트 오토: 산 안드레아스와 같은 비디오 게임이나 X파일 같은 텔레비전 드라마에 등장하며 대중문화 속에 그 흔적을 남겼다.

2. 1. 오하이오 천공 조사 (1965-1971)

1965년부터 1971년까지 빅 이어 전파 망원경은 오하이오 천공 조사를 수행하는 데 사용되었다.[2] 이 조사는 외계 광대역 전파원을 체계적으로 찾아 목록화하는 것을 목표로 했으며, 외계 전파원을 대상으로 한 최초의 대규모 천체 조사였다.[2] 오하이오 천공 조사는 1970년대 초까지 이어졌고, 전체 하늘의 약 70% 영역을 관측하여 약 2만 개의 전파원을 발견했다.[6] 이 조사는 특정 SETI 신호를 찾는 데 집중한 것은 아니었으며, 이후 1973년부터 빅 이어는 SETI에 특화된 관측을 시작하게 된다.[6]

2. 2. SETI 프로젝트 (1973-1995)

빅 이어는 1973년부터 SETI(외계 지적 생명체 탐사)에 특화된 관측을 수행하기 시작했다.[6] 오하이오 주립 대학교의 이 프로그램은 22년 동안 외계 전파 신호를 탐색했으며, 1995년 기네스 세계 기록에 "가장 오래 지속된 SETI 프로젝트"로 등재되었다.[5][8]

프로젝트 기간 중 가장 주목할 만한 사건은 1977년 8월 15일에 포착된 와우! 신호이다.[7] 이는 빅 이어가 거둔 중요한 성과로 평가받는다. (자세한 내용은 아래 문단 참조)

빅 이어를 이용한 SETI 관측은 1995년까지 이어졌다.[5]

2. 2. 1. 와우! 신호 (Wow! signal)

원래 컴퓨터 출력에 "6EQUJ5"로 표시된 와우! 신호


1977년 8월 15일, 빅 이어는 특이하고 강력한 전파 신호를 포착했는데, 이는 외계 지적 생명체(SETI)로부터 온 신호일 가능성이 제기되었다.[3][7] 이 신호는 당시 관측 데이터를 검토하던 천문학자 제리 R. 이만(Jerry R. Ehman)이 컴퓨터 출력 용지에 "Wow!"라고 적은 것에서 유래하여 와우! 신호(Wow! signal)라는 이름으로 널리 알려지게 되었다.

컴퓨터 출력에는 신호의 강도 변화가 "6EQUJ5"라는 문자로 기록되었다. 이는 약 72초 동안 지속되었으며, 매우 좁은 대역폭을 가진 강력한 신호였다. 와우! 신호는 빅 이어가 이룬 가장 유명한 성과로 평가받는다.[7]

하지만 이 신호는 단 한 번만 관측되었으며, 이후 수많은 시도에도 불구하고 동일하거나 유사한 신호는 다시 감지되지 않았다.[3][7] 이 때문에 와우! 신호의 정확한 기원은 여전히 밝혀지지 않은 상태이다. 이후 연구에서는 이 현상이 수소의 일시적인 밝기 증가로 인해 발생했을 가능성이 있다고 나타났다.[4] 와우! 신호는 외계 지적 생명체 탐사 역사상 가장 흥미롭고 미스터리한 사건 중 하나로 남아 있다.

2. 3. 기네스 세계 기록 등재 (1995)

1995년, 빅 이어는 기네스 세계 기록(Guinness World Records)에 "가장 오래 지속된 외계 생명체 탐사" 부문으로 등재되었다.[8] 기네스 기록에 따르면, 오하이오 주립 대학교(Ohio State University)의 오하이오 SETI 프로그램(Ohio SETI Program)은 1973년부터 22년간 지속된 가장 오래된 본격적인 SETI 프로젝트였다.[5]

3. 해체 (1998)

빅 이어 전파 망원경의 운영은 1997년에 공식적으로 종료되었다. 이후 망원경이 위치했던 부지는 토지 개발업자에게 매각되었으며, 인근 골프장의 확장 공사를 위해 1998년에 결국 해체되었다[6]

4. 대중문화 속 빅 이어

빅 이어는 1977년 포착된 Wow! 신호로 인해 외계 지적 생명체 탐사(SETI) 분야에서 큰 주목을 받았다[7]。 또한, 1995년에는 가장 오랫동안 SETI 프로젝트에 사용된 전파 망원경으로 기네스 북에 등재되기도 했다[8]。 이러한 상징성 덕분에 빅 이어는 여러 대중 매체에서도 다루어졌다.

4. 1. 등장 작품

빅 이어는 그랜드 테프트 오토: 산 안드레아스와 같은 게임과 X파일과 같은 SF TV 드라마에도 등장한다.

참조

[1] 웹사이트 Big Ear Radio Observatory http://www.bigear.or[...]
[2] 웹사이트 Last Remains of Big Ear Telescope Removed http://www.bigear.or[...] Big Ear Radio Observatory 1998
[3] 뉴스 The "Wow!" Signal http://www.bigear.or[...] Big Ear Radio Observatory 1994-09-18
[4] 웹사이트 The Wow! Signal Deciphered. It Was Hydrogen All Along. https://www.universe[...] Universe Today 2024-08-27
[5] 웹사이트 Big Ear Entered in Guinness Book of Records http://www.bigear.or[...] Big Ear Radio Observatory and North American AstroPhysical Observatory 2005
[6] 웹사이트 Last remains of Big Ear telescope removed http://www.bigear.or[...] Big Ear Memorial Website 2009-11-08
[7] 뉴스 Interstellar Signal from the 70s Continues to Puzzle Researchers http://www.space.com[...] SPACE.com 2009-11-08
[8] 웹사이트 Big Ear Entered in Guinness Book of Records http://www.bigear.or[...] Big Ear Memorial Website 2009-11-08
[9] 웹인용 Last Remains of Big Ear Telescope Removed http://www.bigear.or[...] Big Ear Radio Observatory 1998



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