흰진달래

1. 본문

흰진달래는 진달래과 진달래속의 낙엽관목으로, 한국이 원산지인 진달래의 변이종입니다. 일반적인 진달래는 분홍색 꽃을 피우지만, 흰진달래는 이름처럼 흰색 꽃을 피우는 것이 특징입니다.
형태:

• 줄기: 높이는 2~3m 정도이며, 가지가 많이 갈라집니다. 어린 가지는 연한 갈색을 띠고 비늘조각이 있습니다.
• 잎: 어긋나게 달리며, 긴 타원형, 피침형 또는 거꾸로 된 달걀 모양입니다. 잎의 길이는 4~7cm, 폭은 1.5~2.5cm 정도이며, 톱니는 없습니다. 잎 표면에는 비늘조각이 약간 있고, 뒷면에는 빽빽하게 나 있습니다. 잎자루의 길이는 6~10mm입니다.
• 꽃: 4~5월에 잎보다 먼저 흰색 꽃이 피며, 가지 끝에 1개씩 달리지만 2~5개가 모여 달리기도 합니다. 꽃부리는 깔때기 모양이고 지름은 3~4.5cm 정도이며, 겉에 잔털이 있습니다. 수술은 10개, 암술은 1개이며, 수술대가 암술대보다 깁니다.
• 열매: 삭과이며 원통형이고 길이는 2cm 정도입니다. 10월경에 익습니다.

• 겨울에 영하 10도에서 0도 사이의 추운 환경에 노출되어야 봄에 꽃을 피웁니다.
• 여름에 햇볕을 오래 받으면 잘 자라지 못하므로 나무 그늘이 있는 곳에서 자랍니다.
• 산성 토양에서 잘 자라며, 소나무 숲이 파괴된 곳에서 자라기도 합니다.
• 우리나라 전역에 자라며, 몽골, 러시아 우수리, 일본, 중국 동북부 등에도 분포합니다.

• 1970년대에는 멸종된 것으로 판단되기도 했으나, 칠갑산 등에서 자생하는 것이 확인되었습니다.
• 무분별한 채취로 인해 자생 군락지가 줄어들어, 환경부에서 특정 야생식물로 지정하여 보호하고 있습니다.
• 산림청에서는 희귀 및 멸종위기 식물로 지정(1997년)하여 관리하고 있습니다.

• 관상용, 분재용으로 활용됩니다.
• 흰진달래 추출 성분은 당뇨병 및 당뇨병성 합병증 치료에 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
• 꽃은 식용으로 사용됩니다.

• 흰진달래는 일반 진달래보다 잎이 처음부터 끝까지 녹색을 띕니다.
• 꽃말은 절제, 청렴, 사랑의 즐거움입니다.
• 충북 음성에는 40여 년 전 사라졌던 흰진달래 군락지가 복원되어 장관을 이루고 있습니다.