웨스트 혜성

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1. 개요
2. 발견
3. 관측
- 3.1. 핵 분열
4. 궤도
5. 명명법
참조

1. 개요

웨스트 혜성은 1975년 리처드 마틴 웨스트에 의해 발견된 혜성이다. 1976년 2월 근일점을 통과하며 최대 -3등급까지 밝아져 백주에도 관측 가능했다. 혜성의 핵 분열 현상이 관측되었으며, A, B, C, D 핵으로 분리되었다. 궤도 주기는 254,000년에서 558,000년으로 추정된다. 웨스트 혜성은 C/1975 V1으로 명명되었으며, 분열 후 가장 밝았던 핵은 C/1975 V1-A로 표기하기도 한다.

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비주기 혜성 - C/1999 F1

웨스트 혜성
기본 정보
1976년 3월 9일의 웨스트 혜성
명칭	C/1975 V1
다른 이름	1976 VI 1975n
발견	1975년 8월 10일
발견자	리처드 M. 웨스트
궤도 정보
궤도 종류	혜성
원점 시각	1976년 3월 3일 (JD 2442840.5)
근일점 거리	0.197 AU
원일점 거리	약 13,560 AU (진입)
궤도 이심률	0.99997 (거의 포물선)
공전 주기	불확실 (최대 558,000년으로 추정)
궤도 경사	43.0664°
근일점 통과 시각	1976년 2월 25일
다음 근일점 통과 시각	미정

2. 발견

1970년대 중반, 칠레에 있는 유럽 남방 천문대(ESO) 라 시야 천문대에서는 남반구 하늘을 촬영하는 사진 성도 작성 프로젝트를 진행했다. ESO는 구경 1m 슈미트식 망원경을 사용하여 장시간 노출 천체 사진을 촬영했고, 촬영된 사진 건판은 스위스 제네바로 보내져 연구자들이 조사했다.

1975년 11월 5일, 리처드 마틴 웨스트는 칠레에서 온 건판을 조사하던 중 9월 24일에 촬영된 건판에서 혜성으로 추정되는 천체를 발견했다. 발견 위치는 현미경자리 부근이었고, 밝기는 14~15등급으로 추정되었다. 이 천체는 2~3초각의 코마와 약 10초 길이의 꼬리를 가지고 있었다. 웨스트는 8월 10일과 13일에 두루미자리 부근을 촬영한 건판에서도 희미한 꼬리를 가진 천체를 발견했으며, 이때 밝기는 16~17등급이었다. 웨스트는 이 결과를 국제천문연맹 제6위원회 브라이언 마스덴에게 보고했고, 마스덴은 1975년 11월 6일 국제천문연맹 회보(IAUC2860)를 통해 이를 발표했다.

3. 관측

1975년 8월 10일, 유럽 남방 천문대의 리처드 M. 웨스트가 사진으로 웨스트 혜성을 발견했다. 1976년 2월 25일에 근일점에 도달했는데,^[1] 이때 혜성은 태양에서 6.4° 떨어져 있었고, 순방향 산란의 영향으로 최대 겉보기 등급이 -3에 이르렀다.^[5] 2월 25일부터 27일까지 관측자들은 대낮에도 혜성을 볼 수 있었다고 보고했다.^[5]

웨스트 혜성은 발견 당시 화성 궤도보다 멀리 있었고, 근일점 거리가 약 0.2au로 태양에 매우 가까워 육안으로 볼 수 있는 혜성이 될 것으로 예상되었다. 그러나 초기에는 남반구에서만 관측 가능했고, 코호우텍 혜성의 사례 때문에 일반인들은 크게 주목하지 않았다.

12월 1일, 일본의 세키 츠토무와 미국의 헨리 L. 기클라스가 북반구에서 처음으로 웨스트 혜성을 관측했다. 세키는 이때 광도를 12.5등급으로 추정했다. 1976년 1월 중순에는 육안 등급에 도달하여 달빛이나 박명 아래에서도 볼 수 있었다. 2월 19일에는 핵 분열로 인해 약 2등급의 급격한 밝기 증가가 나타났다. 2월 25일 근일점 통과 시 광도는 약 -3등급으로, 1965년의 이케야·세키 혜성 이후 대낮에도 관측 가능한 혜성이 되었다.

3월 초, 새벽 하늘에 약 20도까지 펼쳐진 부채꼴 모양의 꼬리를 가진 대혜성이 나타났다. 더스트 테일에서는 싱크로닉 밴드를 볼 수 있었다. 3월 5일, NASA의 로켓 관측으로 자외선 스펙트럼에서 탄소, 산소, 일산화 탄소의 휘선이 확인되었다. 3월 12일부터 3월 14일까지 전파 망원경 관측으로 히드록실 라디칼(•OH)이 존재한다는 사실이 밝혀졌다.

3월 하순부터 광도가 점차 감소했으며, 9월 25일에 마지막 관측 보고가 있었다.

3. 1. 핵 분열

1976년 2월 19일, 근일점 통과 직전에 혜성 핵이 분열하는 현상이 관측되었다.^[5] 1976년 3월 7일 12시 30분경(UT), 혜성이 두 조각으로 분열되었다는 보고가 처음 접수되었다.^[7] 3월 18일, 천문학자 스티븐 오메라는 9인치 하버드 굴절 망원경으로 두 개의 추가 조각(총 4개)을 관측하였다.

분열된 핵은 각각 A, B, C, D 핵으로 명명되었으며, 이 중 C핵은 3월 28일을 마지막으로 관측되지 않았다. 3월 5일에는 B핵이 A핵과 분리되어 관측되었고, 3월 11일에는 C핵과 D핵이 처음 관측되었다. 4월에는 B핵은 A핵에서 약 21초, D핵은 약 10초 떨어져 있었다.

당시 핵의 분열은 혜성 분열 중에서도 몇 안 되는 관측 사례였으며, 1882년 대혜성 이후 주목할 만한 사례였다.^[7] 최근에는 슈바스만-바흐만-3 혜성 (73P), C/1999 S4 LINEAR, 57P/뒤 투아-노이민-델포르테가 태양에 가깝게 접근하는 동안 분열하거나 붕괴되는 것이 관측되었다.

4. 궤도

웨스트 혜성은 거의 포물선 궤도를 그리며, 궤도 주기에 대한 추정치는 254,000년^[5]에서 558,000년^[6]까지 다양하게 나타났다. 이 장주기 혜성의 최적 궤도를 계산하는 것은 혜성이 분열 현상을 겪었기 때문에 더욱 어려워졌는데, 이는 궤도에 비중력적인 섭동을 일으켰을 수 있다. 2008년 SAO 혜성 궤도 목록에는 C/1975 V1에 대한 195개의 관측과 C/1975 V1-A에 대한 135개의 관측이 기록되어 총 330개(218개의 관측이 적합성에 사용됨)의 관측이 나타나 있다.

웨스트 혜성의 궤도 계산은 분열 후 가장 밝았던 A핵을 가정하여 이루어졌기 때문에, '''C/1975 V1-A'''라는 부호를 사용하기도 한다.

5. 명명법

발견 당시에는 '혜성 1976 VI' 또는 '혜성 1975n'으로 불렸으나, 현대 명명법으로는 C/1975 V1이다. "1976 VI"는 로마 숫자 VI (6)를 사용하고, "C/1975 V1"은 문자 V와 숫자 1을 사용한다는 점이 다르다.^[1] 분열 후 가장 밝았던 핵은 C/1975 V1-A로 표기하기도 한다.

참조

_[1] 웹사이트 JPL Small-Body Database Browser: C/1975 V1-A (West) http://ssd.jpl.nasa.[...] Jet Propulsion Laboratory 2011-08-07
_[2] 웹사이트 Great Comets in History http://ssd.jpl.nasa.[...] Jet Propulsion Laboratory/California Institute of Technology (Solar System Dynamics) 2007-12-28
_[3] 서적 Great Comets Cambridge University Press 2000
_[4] 웹사이트 Comet Expected in Sky for Week https://www.nytimes.[...] New York Times 2023-11-16
_[5] 웹사이트 C/1975 V1 (West) http://cometography.[...] Cometography 2011-02-01
_[6] 웹사이트 Comet West http://www.universet[...] Universe Today 2011-02-01
_[7] 서적 COMETS!: Visitors from Deep Space https://books.google[...]
_[8] 웹사이트 Observer Table for Comet C/1975 V1-A (West) http://ssd.jpl.nasa.[...] 2019-02-25
_[9] 문서

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