바렌섬

1. 개요

바렌섬은 인도 판과 버마 판의 경계에 위치한 화산섬으로, 안다만 니코바르 제도의 일부이다. 1787년 이후 여러 차례 화산 폭발이 기록되었으며, 1991년 분출은 섬의 동물상에 큰 피해를 입혔다. 섬은 바렌섬 야생동물 보호구역으로 지정되어 있으며, 소수의 염소와 조류, 박쥐, 설치류 등이 서식한다. 주변 해역은 스쿠버 다이빙 명소로 유명하며, 노스 앤 미들 안다만 구에 속하지만, 무인도이다.

2. 역사

바렌섬의 샘플에 대한 아르곤-아르곤 연대 측정 결과, 화산의 가장 오래된 육상 용암류는 160만 년 전의 것으로 밝혀졌으며, 화산은 약 1억 600만 년 된 해양 지각 위에 자리 잡고 있다.

화산 폭발은 1787년에 처음 기록되었다. 이후 1789년, 1795년, 1803년~1804년, 1852년에도 분출이 기록되었다. 약 150년 동안의 휴면기 이후, 1991년에 다시 큰 분출이 발생했다. 이 분출은 6개월간 지속되었고 상당한 피해를 남겼다.

1991년 분출은 특히 섬의 동물상에 큰 영향을 미쳤다. 1993년 4월, 인도 지질 조사국 조사팀은 분출이 동물 종의 분포, 습성, 개체 수에 미친 영향을 평가하기 위해 섬을 방문했다. 조사 결과, 분출로 인해 조류 종의 수와 개체 수가 감소한 것으로 나타났다. 당시 알려진 16종의 조류 중 단 6종만이 관찰되었으며, 그중 검은가슴비둘기가 가장 흔하게 발견되었다. 야간 조사에서는 쥐 한 종(Rattus rattus)과 8개 목에 속하는 51종의 곤충이 확인되었다. 보고서는 당시에도 화산이 여전히 가스를 배출하고 있었다고 언급했다.

1994년~1995년과 2005년~2007년에도 분출이 있었다. 특히 2005년~2007년 분출은 2004년 인도양 지진과 관련이 있을 가능성이 제기된다. 1993년에 세워진 등대는 최근의 분출로 인해 파괴되었다.

2017년 1월 23일, 인도 국립 해양 연구소 연구팀은 화산이 다시 분출하는 것을 목격했다. 연구팀 책임자인 아바이 무돌카르는 "화산이 약 5분에서 10분 간격으로 작은 규모로 분출하고 있다. 낮에는 화산재 구름만 보였지만, 해가 진 후에는 붉은 용암 분수가 분화구에서 공중으로 솟아오르고 뜨거운 용암이 경사면을 따라 흘러내렸다"고 설명했다.

가장 최근의 분출은 2022년에 있었다. 기록된 모든 분출은 화산 폭발 지수(VEI) 기준으로 낮은 수준에 속하며, 2017년 분출은 VEI 2로 기록되었다.

3. 지질

이 화산섬은 인도 판과 버마 판 지각판의 경계에 있는 화산 벨트 한가운데에 위치하고 있다. 나르콘담 섬은 이 지역의 휴화산이며, 알콕(Alcock) 및 세월(Sewell)과 같은 화산 해산과는 구별된다.

1789년 이후의 모든 역사적 및 최근 분화는 플라이스토세에 성층 화산의 원시 원뿔이 붕괴되어 형성된 2km 넓이의 칼데라 내 활성 다성 분화구 주변에 국한되어 발생했다. 원시 화산 원뿔의 잔해는 섬 주변에 가파른 절벽(일반적으로 칼데라 벽이라고 함)을 형성하며, 서쪽에는 틈새가 있다. 섬의 가장 높은 고도는 353m이지만, 원시 화산의 대부분은 수중에 있으며, 해수면 아래 2250m의 해저에 기반을 두고 있다. 섬의 지름은 3km이고, 총 면적은 8.34km²이다. 섬을 구성하는 주요 암석은 현무암과 안산암이며, 2022년 말에도 활동이 보고되었다.

4. 생태

이 섬은 바렌섬 야생동물 보호구역으로 지정된 인도의 보호구역이다.

이름처럼 황량한 풍경이 넓게 펼쳐져 있으며 사람이 살지는 않지만, 소수의 염소가 서식하고 있다. 또한, 청백색 비둘기와 같은 조류, 큰박쥐와 같은 박쥐, 그리고 쥐와 같은 일부 설치류 종들이 혹독한 환경 속에서 살아남은 것으로 알려져 있다.

특히, 섬에서는 돌염소의 작은 무리가 발견되어 지질학자들을 놀라게 했다. 이 돌염소들은 섬에 있는 두 개의 샘과 울창한 초목 덕분에 생존하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이 염소들은 1891년 포트 블레어에서 출발한 증기선에 타고 있던 영국 선원들이 풀어놓은 것으로 추정된다.

5. 관광

바렌 섬 주변 해역은 세계 최고의 스쿠버 다이빙 명소 중 하나로 명성이 높다. 이곳의 주요 볼거리는 맑은 시야, 만타가오리, 흥미로운 현무암 지형, 과거 용암 흐름의 지형 및 빠르게 성장하는 산호 정원이다. 이 다이빙 목적지는 외딴 곳에 있지만, 리브어보드 선박이나 스와라지 섬에 기반을 둔 스쿠버 운영 업체를 통해 접근할 수 있다.

6. 행정

바렌섬은 인도의 연합 영토인 안다만 니코바르 제도의 일부이며, 행정적으로는 노스 앤 미들 안다만 구에 속한다.

7. 인구

이 섬은 무인도이다.