사홍서원

1. 본문

사홍서원(四弘誓願)은 대승불교에서 보살이 수행하며 세우는 네 가지 큰 서원을 말합니다. 모든 보살이 공통으로 세우는 원이기에 '총원(總願)'이라고도 불립니다. 한국 불교에서는 모든 의식과 법회에서 삼귀의(三歸依)로 시작하여 사홍서원으로 마무리하는 것이 일반적입니다.

사홍서원의 내용은 다음과 같습니다.

• 중생무변서원도(衆生無邊誓願度): 끝없이 많은 중생을 모두 구제하겠다는 서원입니다.
• 번뇌무진서원단(煩惱無盡誓願斷): 끝없이 많은 번뇌를 모두 끊겠다는 서원입니다.
• 법문무량서원학(法門無量誓願學): 끝없이 많은 가르침(법문)을 모두 배우겠다는 서원입니다.
• 불도무상서원성(佛道無上誓願成): 위없는 깨달음(불도)을 반드시 이루겠다는 서원입니다.

이 네 가지 서원은 불교의 기본 진리인 고집멸도(苦集滅道) 사성제(四聖諦)와 관련이 있다고 해석되기도 합니다. 중생은 고(苦), 번뇌는 집(集), 법문은 도(道), 불도는 멸(滅)에 대응한다는 것입니다.

사홍서원은 단순히 맹세에 그치는 것이 아니라, 보살이 실천해야 할 덕목을 담고 있습니다. 실제로 모든 중생을 구제하고, 모든 번뇌를 끊고, 모든 법문을 배우는 것은 불가능에 가깝습니다. 그럼에도 불구하고 보살은 이러한 서원을 세우고 실천하기 위해 노력합니다.

사홍서원은 보살의 자비심과 지혜를 보여주는 중요한 가르침입니다. 중생과 보살이 둘이 아니라는 공(空)과 무아(無我)의 깨달음을 바탕으로, 중생을 구제하기 위해 영원히 중생계에 머무르겠다는 보살의 원력을 나타냅니다.

영어로는 "Four Great Vows" 또는 "Four Bodhisattva Vows"라고 하며 내용은 다음과 같습니다.

1. Sentient beings are numberless. We vow to save them all.

2. Delusions are endless. We vow to cut through them all.

3. The teachings are infinite. We vow to learn them all.

4. The Buddha Way is inconceivable. We vow to attain it.