스프라이트 (번개)

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스프라이트(Sprite)는 뇌우 구름 위 중간권에서 발생하는 대규모 전기 방전 현상으로, 일반적인 번개와는 다른 형태와 색깔을 띕니다.
스프라이트의 특징:

• 모양: 해파리, 기둥, 당근 등 다양한 형태를 띕니다.
• 색깔: 주로 붉은색이나 주황색을 띠며, 푸른색을 띠기도 합니다.
• 발생 위치: 뇌우 구름 위 약 50~90km 고도에서 발생합니다.
• 지속 시간: 수 밀리초(ms)에서 수백 밀리초 정도로 매우 짧게 지속됩니다.
• 발생 원리: 일반적으로 뇌우 구름과 지면 사이의 양(+)극성 번개 방전에 의해 유발됩니다. 강한 양전하를 띤 번개가 지면에 떨어지면 구름 상단에 강한 음전하가 남게되고, 이로 인해 상층 대기에서 전기 방전이 일어나는 것입니다.
• 다른 번개와의 차이점: 일반적인 번개는 구름과 지면 사이 또는 구름 내부에서 발생하지만, 스프라이트는 뇌우 구름보다 훨씬 높은 고도에서 발생합니다. 또한, 일반적인 번개는 뜨거운 채널 온도를 가지는 반면, 스프라이트는 차가운 플라즈마 현상으로 형광등 방전과 유사합니다.
• 관측: 1886년부터 간헐적으로 보고되었으며, 1989년 미네소타 대학 과학자들에 의해 처음으로 사진 촬영되었습니다.

• "Red lightning" 또는 "cloud-to-space lightning"이라고도 불립니다.
• SPRITE는 "Stratospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification"의 약자입니다.
• 희귀한 현상이며, 지속 시간이 매우 짧아 촬영하기 어렵습니다.
• 대한민국에서는 2021년 10월, 국제우주정거장(ISS)에서 촬영된 스프라이트 현상이 보도된 적이 있습니다.