아메리카다묵장어

1. 개요

아메리카다묵장어는 칠성장어목에 속하는 뱀장어와 비슷한 외형의 어류이다. 알은 흰색, 끈적하며 부화 후 유충인 암모세테스는 몸에 검은 띠를 띠며 성장하면서 색이 짙어진다. 성체는 은색을 띠며, 어두운 등과 옅은 배, 노란 지느러미를 가지며 비늘이 없다. 아메리카다묵장어의 유생은 3~7년 동안 성장하고 변태를 거쳐 성체가 된 후 둥지를 짓고 산란하며, 산란 후 4~6개월 안에 죽는다.

2. 생김새

아메리카다묵장어는 칠성장어목의 다른 종들과 마찬가지로 뱀장어와 비슷한 외형을 가지고 있다.

2.1. 알과 유생 (암모세테스)

아메리카다묵장어의 알은 흰색이고 끈적하며 작고, 크기는 약 1mm이다. 부화할 때 배아도 작아서, 크기가 5mm 미만이며 흰색이고 벌레와 같다. 한 달 이내에 유충의 모습을 갖추게 된다. 모든 묵장어의 유충은 암모세테스라고 불리며, 작은 아메리카다묵장어 암모세테스는 몸을 따라 세로로 검은 띠가 있고, 머리 부분은 어둡고, 나머지 몸은 투명하다. 크기가 커지면서 몸은 점점 더 어두워져서 암모세테스가 최대 크기인 약 250mm에 달할 때쯤 짙은 갈색이 된다. 몸의 검은 띠도 이 과정에서 밝아지기 시작하며, 더 성숙한 암모세테스에서는 뚜렷하지 않다. 그러나 성숙한 암모세테스는 꼬리지느러미에 검은 반점이 있다. 아메리카다묵장어는 위치에 따라 특정한 색상을 가질 수 있는 수많은 종이 있을 가능성이 있다. 오하이오에서는, 더 나이가 많은 암모세테스가 등쪽 전체를 따라 검은 노란색 띠가 있고, 꼬리지느러미에도 색소가 있다.

2.2. 성체

변태 과정에서 급격한 색상 변화를 겪는다. 가을과 겨울에는 은색을 띠지만, 번식이 시작되는 봄이 되면 더 검은색이나 갈색을 띨 수 있다. 성체는 어두운 등, 옅은 배, 노란색 지느러미, 꼬리 끝에 검은 반점을 가지며, 피부는 매끄럽고 가죽 같으며 비늘이 없다. 몸은 성체가 될 때 대개 은색을 유지한다. 성체의 몸길이는 보통 200mm이지만, 이는 매우 다양할 수 있다.

3. 생애 주기

아메리카다묵장어의 유생인 암모세테스는 3년에서 7년 동안 조류와 유기물을 먹고 자란다. 수컷은 암컷의 도움을 받아 입으로 조약돌을 옮겨 얕은 웅덩이 형태의 작은 둥지를 짓는데, 종종 여러 성체가 무리를 지어 둥지를 공동으로 짓기도 한다. 끈적이는 알은 둥지에 놓여 모래와 자갈에 달라붙는다.

3.1. 변태

아메리카다묵장어 유생은 3~7년 동안 조류와 유기물을 먹고 자라며, 늦여름과 초가을에 변태를 거쳐 성적으로 성숙한 성체가 된다. 성체는 봄 기온이 알의 발달에 적합한 시기(약 15°C)인 겨울 말에 산란할 준비를 한다.

3.2. 산란

아메리카다묵장어는 늦여름과 초가을에 변태를 거쳐 성체가 되며, 겨울 말에 수온이 약 15°C가 되면 산란할 준비를 한다. 수컷은 입으로 조약돌을 옮겨 얕은 웅덩이 형태의 작은 둥지를 만들고, 여러 성체가 무리를 지어 둥지를 공동으로 짓기도 한다. 끈적이는 알은 둥지에 놓여 모래와 자갈에 달라붙는다. 성체 아메리카다묵장어는 창자가 기능하지 않아 먹이를 먹을 수 없으며, 4~6개월 동안만 살다가 산란 후 죽는다.

3.3. 성체의 죽음

성체 아메리카다묵장어는 기능이 작동하지 않는 창자를 가지고 있어 먹이를 먹을 수 없으며, 산란 후 4~6개월 동안만 생존하다가 죽는다.