멸균

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멸균(滅菌, sterilization)은 물체에 존재하는 모든 세균, 바이러스, 포자(아포)를 포함한 모든 미생물을 제거하여 무균 상태로 만드는 것을 말합니다. 소독과는 달리, 아포까지 포함한 모든 병원체를 완전히 제거한다는 점이 다릅니다. 다만, 프리온은 일반적인 멸균 방법으로는 제거되지 않아 더 강력한 멸균법이 필요합니다.
멸균의 유형:

• 화학적 멸균 (Chemical Sterilization): 주로 가스를 사용하며, 포름알데히드(HCHO), 에틸렌옥사이드(EO 가스, C2H4O), β-프로피오락톤(BPL, C3H4O3) 등이 있습니다. 경우에 따라 활성 산소를 사용하기도 합니다.
• 물리적 멸균 (Physical Sterilization): 열을 이용하는 방법과 방사선을 이용하는 방법 등이 있습니다.

• 증기 멸균: 고온, 고압의 증기를 이용하여 미생물을 사멸시키는 방법입니다.
• EtO (에틸렌옥사이드) 멸균: 에틸렌옥사이드 가스를 이용하여 미생물을 사멸시키는 방법으로, 열에 민감한 의료 기구나 플라스틱 장비 멸균에 사용됩니다.
• 과산화수소 가스 플라즈마 멸균: 과산화수소 가스를 플라즈마 상태로 만들어 미생물의 DNA를 파괴하는 방식입니다.
• 과초산 멸균: 과초산을 이용하는 멸균 방법입니다.

• 주로 의학 분야에서 많이 사용됩니다. (수술 도구, 의료 기기 등)
• 식품 산업에서도 사용됩니다. (예: 멸균 우유)

• 세척: 이물질을 제거하는 과정으로, 소독과 멸균의 가장 기초 단계입니다.
• 소독: 아포를 제외한 미생물을 파괴하거나 제거하는 것입니다.
• 멸균 보증 수준(SAL, Sterilization Assurance Level): 멸균 공정에서 미생물 불활성화의 성질은 지수적이기 때문에, 개별 물품 상의 미생물 생존은 확률로 나타낼 수 있습니다.