천연론

1. 본문

천연론(天演論)은 1898년 중국의 사상가 옌푸(嚴復)가 번역하여 출판한 책으로, 토머스 헉슬리(Thomas Huxley)의 저서 《진화와 윤리(Evolution and Ethics)》 및 서언을 옌푸가 중국어로 번역하고 자신의 비평 등을 섞은 책입니다. '천연(天演)'은 진화(evolution)를 의미하는 중국어 번역입니다.
주요 내용:

• 진화론 소개: 다윈의 진화론을 바탕으로 생존 경쟁, 자연 도태(적자생존) 개념을 강조하며, 이를 인간 사회의 진화에 적용하여 설명합니다.
• 사회진화론: 약육강식, 우승열패 등의 개념은 당시 제국주의 열강의 중국 분할이라는 현실과 맞물려 중국 사회에 큰 영향을 주었고, 개혁론의 내용에도 변화를 가져왔습니다.
• 옌푸의 해석: 옌푸는 헉슬리의 저서를 번역하면서 단순 번역에 그치지 않고, 자신의 주석과 비평을 추가했습니다. 특히, 중국의 전통적인 '천(天)' 개념을 바탕으로 스펜서의 사회진화론을 수용하고, 헉슬리의 주장을 절충하여 진화에 대한 자신만의 해석을 제시했습니다.
• 다양한 사상 소개: 사회진화론뿐만 아니라, 자연법사상, 사회계약설, 천부인권설, 공리주의, 과학 방법론, 맬서스의 인구론 등 서구의 다양한 근대 사상들을 소개합니다.

• 근대 중국 사상: 천연론은 20세기 초 중국에 큰 영향을 미쳐, '경쟁(Struggle for existence)', '천택(natural selection)'과 같은 단어들이 사람 이름에 사용될 정도였습니다. 후스(胡適)의 '적(適)'자도 '적자생존'에서 따온 것입니다.
• 정치적 영향: 제국주의 시대의 세계적인 민족 경쟁 상황에서, 중국 지식인들에게 약육강식과 우승열패의 현실을 깨닫게 하고, 부국강병을 통해 생존 경쟁에서 승리해야 한다는 인식을 심어주었습니다.

• 옌푸는 헉슬리보다는 허버트 스펜서의 일원론적 자연철학에 더 관심을 가졌으며, 스펜서의 《종합철학(綜合哲學)》을 번역하려 했으나 분량 문제로 헉슬리의 《진화와 윤리》를 번역하게 되었습니다.
• 헉슬리의 본래 의도와는 달리, 당시 중국 독자들은 《천연론》을 사회적 다윈주의에 대한 개론서로 받아들였습니다.