희소금속

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희소금속(稀少金屬, Rare Metal)은 말 그대로 희귀한 금속을 의미하며, 다음과 같은 세 가지 의미 중 하나에 해당합니다.

1. 지구상에 자연적으로 존재하는 양이 매우 적은 금속: 예를 들어 바륨, 베릴륨, 셀레늄, 갈륨, 게르마늄, 니오브, 토륨, 우라늄 등이 있습니다.

2. 수량은 많지만 농축된 고품위(高品位)의 광석이 적은 금속:3. 수량은 많지만 순수한 금속으로서 추출하기 힘든 금속:희소금속의 종류:

• 일반적으로 크롬, 망간, 코발트, 텅스텐, 몰리브덴, 바나듐 등 31종의 금속을 희소금속으로 분류합니다. (한국 기준)
• 미국은 33종, 일본은 31종으로 분류하는 등 국가마다 조금씩 다를 수 있습니다.
• 최근에는 리튬, 니켈, 코발트, 망간이 대표적인 희소금속으로 분류되고 있습니다.
• 희토류(Rare Earth Elements)도 희소금속에 포함됩니다. 희토류는 란타넘계 원소 15종(57번부터 71번)과 스칸듐(21번), 이트륨(39번) 등 총 17개 원소를 말합니다.

• 희소금속은 소량만으로도 제품의 품질을 개선할 수 있어 '산업의 비타민'이라고도 불립니다.
• 특수강 첨가제, 초경공구 재료, 하이브리드 차 및 연료전지, LCD 패널, 자동차 촉매 등 첨단 산업에 폭넓게 사용됩니다.
• 스테인리스강의 내식성과 내열성을 강화하기 위해 니켈과 크롬이 첨가됩니다.
• 몰리브덴은 스테인리스강과 자동차 내장재인 크롬강에 필수적인 원재료입니다.
• 인듐은 IT 제품에 쓰이며, 평판 디스플레이(PDP, LCD) TV의 전극을 구성하는 주요 물질입니다.
• 백금은 자동차 배기가스 정화 촉매제나 물 정화에 사용됩니다.
• 희토류는 TV 브라운관, 형광램프, 광학유리, 레이저, 영구자석 등 다양한 곳에 사용됩니다.
• 전기차 배터리 생산에 리튬, 코발트, 니켈, 망간 등이 필수적으로 사용됩니다.
• 신재생에너지(태양열, 태양광, 풍력, 조력) 발전 장치에도 희소금속이 사용됩니다.

• 일부 희소금속은 매장량이 적어 고갈될 수 있다는 우려가 있습니다. (예: 인듐)
• 희소금속의 매장 및 생산이 특정 국가에 편중되어 있어 공급망 불안정 문제가 발생할 수 있습니다. (예: 중국의 희토류 생산)
• 우리나라는 '요소수 대란' 이후 희소금속을 포함한 산업 필수 원재료의 공급망 확보에 힘쓰고 있습니다.