거리의 공황

2. 줄거리

뉴올리언스 부두에서 독감 유사 증세를 보이던 코착이라는 남자가 갱스터 블랙키와 그의 부하, 그리고 사촌 폴디와 피치에게 구타당해 살해당한다. 그의 시신은 부두에 버려지고, 신원 미상의 시신이 시체 안치소로 옮겨진다. 검시관은 그의 혈액에서 특이한 박테리아를 발견하고 미국 공중 보건국 위촉 장교이자 의사인 중령 클린턴 리드에게 연락한다. 휴가 중이었던 리드는 시신을 검사하고, 그가 페스트의 폐 형태인 "폐 페스트"에 걸렸음을 확인한다.

리드는 즉시 시신과 접촉한 모든 사람에게 예방 접종을 실시하고 희생자의 행적을 추적하여 접촉자들을 찾아낼 것을 주장한다. 뉴올리언스 시장, 뉴올리언스 경찰 국장 등 시 공무원 및 공중 보건 관계자들과의 회의에서 그는 페스트로부터 뉴올리언스를 구하기 위해 48시간밖에 남지 않았음을 설득한다. 또한 대중의 공황을 막기 위해 사건을 언론에 알리지 않도록 설득한다. 이 사건을 담당하게 된 톰 워렌 경위는 부검 결과가 시신이 슬라브인, 아르메니아인, 체코인 또는 혼혈일 가능성을 시사함에 따라 슬라브인 이민자들을 인터뷰하기 시작한다.

답답함을 느낀 리드는 직접 문제 해결에 나선다. 그는 남자가 불법적으로 도시에 들어왔을 가능성에 주목하고 인근 국립 해양 연합의 고용 사무소를 찾아가 선원들에게 죽은 남자의 사진을 보여준다. 선원들은 입을 열지 않지만, 리드는 옆집 카페에서 정보를 기다린다. 결국 한 여성이 나타나 리드를 그녀의 친구 찰리에게 데려가고, 찰리는 마지못해 자신이 이미 병든 남자가 밀수된 ''S.S. 나일 퀸''에서 일했다고 인정한다.

한편, 워렌에게 질문을 받았지만 모른다고 주장했던 피치는 범죄자 블랙키에게 가서 경찰 조사를 경고한다. 블랙키는 경찰이 코착에게서 조수 폴디가 받은 밀수품을 찾을까 봐 도시를 떠날 계획을 세운다. 리드와 워렌은 "나일 퀸"으로 가서 승무원들을 설득한다. 선창에서 병든 요리사를 발견한 후, 선원들은 리드와 워렌에게 예방 접종과 질문을 허용하며, 코착이 오란(북아프리카)에서 탑승했고 케밥을 좋아했다는 정보를 제공한다. 이를 바탕으로 리드와 워렌은 도시의 그리스 식당을 수색한다.

수색 중, 블랙키가 폴디를 만나러 나타나고 폴디는 현재 매우 아픈 상태다. 리드는 또한 리타라는 여성이 열병으로 사망했고, 이전에 질문을 받았던 그리스 식당 주인의 아내가 거짓말을 했다는 사실을 알게 된다.

본부로 돌아온 리드는 한 기자가 특이한 상황에 대해 질문하며 기사화하겠다고 위협하는 것을 알게 된다. 리드는 워렌이 기자를 투옥하여 출판을 막도록 한다. 늦은 저녁, 리드는 지쳐서 집으로 돌아오고 그의 아내는 임신 소식을 전한다.

뉴올리언스 시장은 기자를 대우한 것에 분노하고, 풀려난 기자는 다음 날 조간 신문에 기사가 실릴 것이라고 발표한다.

블랙키는 폴디에게 밀수품 정보를 강요하려 하지만, 죽어가는 폴디는 횡설수설한다. 리드는 폴디를 돌보는 간호사의 제보를 받고 현장에 도착한다. 블랙키와 피치는 폴디를 계단으로 옮기다가 난간 너머로 던져 버리고 도망친다. 리드는 그들을 인근 부두까지 쫓아가 페스트의 위험을 경고한다. 그들은 부두를 통해 탈출하려 하고, 톰 워렌 경위는 블랙키를 쏘아 부상을 입히고 리드의 생명을 구한다. 블랙키는 실수로 피치를 쏘고, 부상당한 채 화물선으로 올라가려 하지만 물에 빠진다.

결국 그들은 체포되고, 리드는 집으로 향한다. 톰 워렌 경위는 폴디가 코착에게서 받은 밀수된 향수를 리드에게 주겠다고 제안한다. 집에 돌아온 리드는 라디오에서 위기 해결 소식을 듣고, 아내는 그를 맞이한다.

영화에는 다음과 같은 배우들이 출연했다.

• 리처드 위드마크: 해군 중령 "클린트" 리드, M.D. 역
• 폴 더글러스: 경찰 서장 톰 워렌 역
• 바바라 벨 게디스: 낸시 리드 역
• 잭 팰런스: 블랙키 역 (본명: "월터 잭 팰런스")
• 제로 모스텔: 레이몬드 피치 역
• 알렉시스 미노티스: 존 메파리스, 그리스 식당 주인 역
• 댄 리스: 네프, 신문 기자 역
• 가이 토나잔: 폴디, 블랙키의 부하 역
• 토미 레티그: 토미 리드 역
• 토미 쿡: 빈스 폴디, 동생 역
• 팻 왈시: 본인 역 (크레딧 미등재)