먼데이 나이트 워스

3. WCW의 약진

WCW는 1996년부터 WWF와의 시청률 경쟁에서 앞서나가기 시작했으며, 헐크 호건, 케빈 내시, 스캇 홀 등 유명 선수들을 영입했다.^[5] 이들은 nWo(New World Order)라는 스테이블을 결성하여 큰 인기를 얻었다. WCW는 이전까지 어린이와 청소년을 주 대상으로 했던 것과 달리, 성인 시청자를 겨냥한 자극적이고 흥미로운 스토리를 내세워 큰 상업적 성공을 거두었다. nWo의 성공에 힘입어 WCW는 84주 연속 시청률 경쟁에서 WWF를 압도했다.

반면 WWF는 여러 선수들을 빼앗겨 유명 인사가 부족했고, WCW의 변화하는 트렌드를 따라가지 못해 시청률 경쟁에서 밀리는 등 쇠퇴기를 겪었다. 1997년에는 브렛 하트마저 WCW로 이적하면서 WWF의 열세는 더욱 심해졌다.

4. WWF의 반격

스톤 콜드 스티브 오스틴, 더 락 등 새로운 스타들을 육성하고, 기존의 가족 친화적인 이미지에서 벗어나 성인 취향의 '애티튜드 시대'를 열었다.^[5] 빈스 맥마흔 WWF 회장이 직접 스토리라인에 개입하여 선수들과 대립하는 구도는 큰 화제를 모았다.

WWF는 WCW와 마찬가지로 기존의 방식에서 자극적이고 선정적인 스토리라인을 통한 경쟁 구도를 따라가기 시작했다. 스톤 콜드 스티브 오스틴이나 드웨인 존슨 등의 걸출한 선수들을 키워내기 시작하였고, 이전까지는 해설자나 각본가로서만 개입하던 사업주 빈스 맥마흔이 직접 스토리라인에 개입하여 선수들과의 대립 구도를 형성하면서 차츰 인기를 되찾아가기 시작하였다. 이러한 신선한 구도로 인해 프로레슬링 시청의 주요 연령층은 이전의 저연령층에서 성인층으로 확연하게 이동하게 되었고, 레슬링 자체의 시청률도 크게 치솟으면서 레슬링 산업은 전례 없는 호황을 맞게 되었다.

1987년 11월부터 1988년 3월까지 5개월 동안 빈스 맥맨과 짐 크로켓 주니어 사이에서 치열한 흥행 전쟁이 벌어졌다. 1987년 추수감사절 밤, NWA의 PPV 특집 프로그램 『''스타케이드''』에 대항하여 WWF는 PPV 특집 흥행 『''서바이버 시리즈''』를 방영했다. 당시 전미 각지의 텔레비전 방송국 대부분은 한 번에 하나의 PPV 흥행밖에 방영할 수 없었다. 그래서 WWF는 만약 서바이버 시리즈를 선택하지 않으면 흥행 60일 전과 21일 후 사이에 모든 프로레슬링 프로그램을 제공하지 않겠다는 조건을 제시하며 텔레비전 방송국을 협박했다. 이로써 WWF의 PPV 흥행은 NWA의 스타케이드를 10배 차이로 압도했다. 스타케이드를 선택한 텔레비전 방송국은 단 3곳밖에 없었다.

1990년대 후반, WWF는 더 성인 취향의, 성적이고 폭력적인 제품으로 자체 브랜드를 변경한 후 인기가 높아지기 시작했는데, 이 시기는 회사의 역사에서 애티튜드 시대로 불린다. 프로그래밍의 변화는 회사가 1980년대 프로레슬링 붐과 유사한 주류 성공을 달성하는 데 기여했다. 동시에 많은 WWF 선수들이 크로스오버 성공을 거두었는데, 이 기간 동안 더 락은 매우 인기를 얻은 후 성공적인 배우 경력을 시작했고, 믹 폴리는 ''뉴욕 타임스'' 베스트셀러 자서전을 출판했으며, 스톤 콜드 스티브 오스틴은 회사의 가장 인기 있는 스타이자 핵심 선수로 빠르게 자리 잡았고, ''내시 브리지스''에서 ''딜버트''에 이르기까지 미국의 주류 미디어에 출연했다. WWF 레슬러들의 높아진 인지도는 새로운 레슬링 팬들과 일반 레슬링 팬들의 관심을 회사 프로그램으로 끌어들이는 데 도움이 되었다.

5. WCW의 쇠퇴

WCW는 nWo 스토리라인에 지나치게 의존하고, 새로운 스타 육성에 소홀히 하면서 점차 팬들의 외면을 받기 시작했다. 1998년 케빈 내시와 헐크 호건의 경기에서 벌어진 '핑거포크 오브 둠' 사건은 WCW 몰락의 결정적인 계기가 되었다.^[5] 이 사건은 헐크 호건이 손가락으로 케빈 내시를 찌르자 케빈 내시가 바로 쓰러져 헐크 호건이 이기는 경기 내용으로, WCW의 신뢰성을 잃게 만들었다.^[5]

1999년 WCW는 WWF에서 빈스 루소 등을 영입하여 반전을 꾀했지만, 오히려 상황은 더욱 악화되었다.

6. 결말

2001년, WCW는 경영난을 극복하지 못하고 결국 WWF에 인수되면서 월요일 밤의 전쟁은 막을 내렸다.^[5] 이후 WCW 출신 선수들은 대부분 WWF로 흡수되었으나, 과거의 영광을 되찾지는 못했다.^[5]

WCW 인수에는 WCW가 보유한 모든 특허, NWA 시대부터의 영상 자료, 그리고 25명의 레슬러 계약이 포함되었다. 그러나 헐크 호건과 같은 거물급 선수들은 모회사인 AOL 타임 워너와 계약되어 있었기 때문에 즉시 WWF 링에 오를 수는 없었다.

나이트로의 마지막 방송은 2001년 3월 26일 플로리다주 파나마시티 비치에서 진행되었다. 이 방송에는 오하이오주 클리블랜드에서 진행된 RAW와의 동시 중계 코너가 포함되었다. 첫 경기는 WCW 월드 타이틀전으로, US 챔피언 부커 T가 스캇 스타이너를 꺾고 두 개의 벨트를 차지했다.

메인 이벤트에서는 스팅이 릭 플레어를 스콜피온 데스락으로 꺾었다. 이는 나이트로 첫 방송에서도 성사되었던 경기였다. 두 사람은 경기 후 서로를 격려하며 포옹했다.

RAW와 나이트로의 동시 중계 마지막에는 셰인 맥마흔이 등장하여, (각본상) 빈스 맥마흔이 협상하는 동안 자신이 WCW를 인수했다고 발표했다. 그 달 초, ECW 오너 폴 헤이먼도 WWF와 계약을 맺고 ECW 운영을 중단한다고 선언했다. 이로써 WWF는 미국 유일의 전국적인 프로레슬링 단체가 되었다.

7. 새로운 전쟁의 시작

2019년 올 엘리트 레슬링(AEW)이 창설되면서 과거 WCW 먼데이 나이트로를 방영했던 TNT에서 10월 2일부터 매주 수요일 밤 8시부터 2시간 동안 AEW 다이너마이트를 방영하게 되었고, 같은 시기에 WWE가 NXT를 USA 네트워크에 편성하기로 하면서 진정한 2차 시청률 경쟁, 즉 웬즈데이 나잇 워스가 시작되었다.^[6] 그러나 2021년 4월부터 NXT가 방송 시간을 화요일로 옮기면서, 이 시청률 전쟁은 불과 2년 만에 종료되었다.

8. 평가

먼데이 나이트 워는 WWF와 WCW가 경쟁하며 프로레슬링 콘텐츠의 질적 향상을 가져왔다는 긍정적 평가를 받는다. 이 경쟁은 스톤 콜드 스티브 오스틴, 더 락, 골드버그와 같은 스타 선수들을 탄생시키고 프로레슬링의 인기를 높였다. 또한, 다양하고 흥미진진한 스토리라인으로 팬들에게 즐거움을 선사했다.^[12]

그러나 부정적인 평가도 있다. WCW는 WWF 레슬러들(스티브 오스틴, 트리플 H, 브리티시 불독, 언더테이커)의 패배 장면을 방송하고, 에릭 비쇼프는 로우 경기 결과를 니트로에서 폭로했다.^[1] 알란드라 블레이즈는 니트로에서 WWF 여자 챔피언십 벨트를 쓰레기통에 버렸다.^[1] WWF는 WCW 인물(테드 터너, 랜디 새비지, 헐크 호건, 진 오커런드) 패러디 드라마를 방송했는데, 특히 테드 터너 묘사는 악의적이었다.^[1]

WCW의 파죽지세에 비해 WWF는 저조했다. 1996년 6월 10일 로우 승리 이후, 약 2년간 니트로에 뒤쳐졌다.^[1]

8. 1. 긍정적 평가

8. 2. 부정적 평가

9. 한국 프로레슬링에의 영향

1990년대 후반, 대한민국은 IMF 외환위기로 인해 경제적으로 어려운 시기를 겪었다. 많은 사람들이 힘든 시기를 보내고 있었지만, 프로레슬링은 당시 오락적인 요소로 사람들에게 즐거움을 주었다. 하지만, 한편으로는 미국 문화 유입에 대한 비판적인 시각도 존재했다.^[17]

이러한 상황 속에서도 프로레슬링의 인기는 한국 프로레슬링 시장에도 영향을 주었다. 이에 따라 한국 프로레슬링 발전을 위한 노력이 이어졌다.^[17] 특히, 김대중 정부는 문화 산업 육성에 힘을 쏟았는데, 이는 프로레슬링을 포함한 대중문화 전반에 긍정적인 영향을 미쳤다고 볼 수 있다.^[17]

참조

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