사하라 사막

3. 지리

사하라 사막은 알제리, 차드, 이집트, 리비아, 말리, 모리타니, 니제르, 서사하라, 수단의 대부분과 남부 모로코, 튀니지의 일부를 포함한다. 면적은 약 900만 제곱킬로미터로 아프리카 대륙의 31%를 차지한다.^[10] 사하라 사막은 세계의 지리적 지역 구분 중 아프리카 대륙의 세 가지 뚜렷한 지리적 구분 중 하나이다.^[10]

사하라 사막은 주로 암석으로 이루어진 하마다(돌로 된 고원)로 이루어져 있으며, 에르그(사막의 모래 바다- 모래 사구로 덮인 광대한 지역)는 일부분만을 차지한다.^[11] 바람이나 드문 강우는 사구, 사구 지대, 사막의 모래 바다, 암석 고원, 자갈 평원(reg), 건천(wadi), 간헐호, 소금 호수(shatt 또는 chott) 등의 사막 지형을 형성한다.^[13] 모리타니아에 있는 리차트 구조와 같이 특이한 지형도 있다.^[13]

사막에는 아이르 산맥, 아하가르 산맥, 사하라 아틀라스 산맥, 티베스티 산맥, 아드라르 데 이포라스, 홍해 언덕 등 여러 개의 깊게 갈라진 산맥이 솟아 있다.^[13] 사하라 사막에서 가장 높은 봉우리는 차드 북부 티베스티 산맥에 있는 에미 쿠시이다.^[13]

사하라 사막 중앙부는 초건조 지역으로 식물이 드물다. 북쪽과 남쪽 끝, 그리고 고지대에는 드문 초원과 사막 관목이 있으며, 습기가 모이는 와디에는 나무와 키 큰 관목이 있다.^[13] 북쪽으로는 사하라 사막이 이집트와 리비아 일부에서 지중해와 접해 있지만, 키레나이카와 마그레브에서는 북아프리카의 지중해 삼림, 초원 및 관목지 생태 지역과 경계를 이룬다.^[14] 남쪽으로는 사하라 사막이 사헬과 경계를 이룬다.^[15][16]

사하라 사막에 위치한 주요 도시로는 모리타니아의 수도인 누아크쇼트, 알제리의 타만라세트, 우아르글라, 베샤르, 하시 메사우드, 가르다이아, 엘 우에드, 말리의 팀북투, 니제르의 아가데즈, 리비아의 가트, 차드의 파야 라르조 등이 있다.

사하라 사막은 이집트, 튀니지, 리비아, 알제리, 모로코, 서사하라, 모리타니, 말리, 니제르, 차드, 수단에 걸쳐 있다. 사막 지형은 바람과 계절풍이 형성한다. 엘르그는 사구가 연이어 있는 광경으로, 사하라 사막 하면 먼저 연상되는 광경이기는 하지만, 엘르그는 사막 전체의 14%에 불과하며, 대부분은 고원상의 암석 사막이다.^[125]

사하라 서부, 모리타니 중앙부에는 리샤트 구조라고 불리는 거대한 환상 구조 지형이 존재한다. 이것은 오랜 세월의 풍화와 침식으로 부드러운 암석 부분이 깎여서 만들어진 것으로, 동심원상의 산지가 50킬로미터에 걸쳐 이어지며, 그 특이한 형태 때문에 "사하라의 눈"이라고도 불린다.

사하라 중앙부, 차드 북부에는 보델레 저지라고 불리는 광대한 저지가 있다. 이 저지는 가자르 와디에 의해 남쪽의 차드 호와 연결되어 있으며, 과거 습윤기에는 차드 호 쪽에서 흘러들어온 물에 의해 큰 호수가 되었다. 또한, 사하라에서 가장 낮은 땅은 사하라 북동부, 이집트 서부에 있는 카타라 저지(해발 -133미터)이다.

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사하라에서는 계절에 따라 주변 지역에 바람이 불어온다. 겨울에 기니 만이나 대서양 연안을 향해 부는 바람은 하르마탄이라고 불리며, 매우 건조하여 이 지역에 건기를 가져온다. 여름에 북쪽 리비아 쪽으로 부는 바람은 기브리라고 불리며, 뜨겁고 건조하다. 봄에 사하라에서 리비아나 이집트를 향해 부는 뜨겁고 건조한 바람은 함신이라고 불린다. 어느 바람도 보델레 저지를 중심으로 한 엘르그에서 휘말려 올라온 모래먼지를 대량으로 포함하기 때문에, 주변 지역에 막대한 모래먼지를 내리게 하여 시민 생활에 큰 지장을 준다.^[126]

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나일 강을 제외하고는 대부분의 하천은 계절적이거나 간헐적으로 볼 수 있다. 지하수가 지표에 나타나 오아시스를 형성한다. 사하라 사막 중앙부는 극도로 건조하여 식물은 거의 없다. 사막 가장자리에서 산지에서 물이 공급되는 곳에서는 풀, 관목, 교목이 자라고 있다.

4. 기후

사하라 사막은 말 위도에 위치한 세계 최대의 열대 사막이다.^[18][19] 상층 대류권의 공기가 하강하여 하층 대류권을 따뜻하고 건조하게 만들며 구름 형성을 방지하는 아열대 고압대의 영향으로 맑고 건조하며 안정적인 날씨가 지속된다. 특히, 리비아 사막은 아타카마 사막과 견줄 만큼 지구상에서 가장 햇볕이 잘 들고 건조한 지역 중 하나이다.^[20]

사하라의 열대 사막 기후(쾨펜 기후 분류 ''BWh'')는 아조레스 고압대의 동쪽 연장부인 사하라 고기압의 영향을 크게 받는다. 덥고 건조한 대륙 열대(cT) 기단이 주로 형성되어 사막 전역에 영향을 미치며, 아틀라스 산맥은 강우 그림자 효과를 일으켜 사막 북부의 건조함을 더욱 심화시킨다.^[20]

사하라 사막의 강수량은 매우 적고 불규칙하며, 열대 수렴대의 영향으로 사헬과 사하라 남부에 짧은 우기가 나타날 뿐이다. 사막 대부분 지역은 연간 20mm 미만의 강수량을 기록하며, 특히 동부 지역은 연평균 강수량이 0.5mm에 불과할 정도로 극도로 건조하다.^[26] 반면, 잠재 증발량은 연간 2,500mm에서 6,000mm 이상으로 매우 높아 세계에서 가장 건조한 지역 중 하나이다.^[27]

일조시간은 매우 길어 대부분 지역에서 연간 3,600시간 이상이며, 동부 지역은 4,000시간을 넘는다.^[21] 연평균 직달 태양 복사량은 약 2,800 kWh/(m²·년)에 달해 태양 에너지 생산에 큰 잠재력을 가지고 있다.^[21]

5. 생태

사하라 사막은 여러 개의 서로 다른 생물지리구로 구성되어 있으며, 각 지역은 온도, 강수량, 고도, 토양의 차이에 따라 고유한 식물과 동물 군집을 이룬다.^{[45][46][13][47][48][49][50]}

• 대서양 연안 사막은 카나리아 해류의 영향으로 안개가 발생하여 지의류, 다육식물, 관목이 자란다.
• 북사하라 스텝과 삼림지는 북쪽의 지중해 삼림, 삼림지 및 관목지 생물지리구와 인접하며, 겨울 강우로 관목지와 건조한 삼림지가 유지된다.
• 사하라 사막 생물지리구는 강수량이 매우 적고 산발적이어서 식물이 드물며, 모래 언덕, 암석 고원, 자갈 평원, 건조한 계곡, 소금 평원 등으로 구성된다.
• 남사하라 스텝과 삼림지는 사하라와 남쪽 사헬 사바나 사이에 위치하며, 여름 강우로 풀과 허브의 여름 목초지가 유지되고, 계절적 수로를 따라 건조한 삼림지와 관목지가 형성된다.
• 서사하라 산악 건조 삼림지는 화산 고지대의 시원하고 습한 환경으로 사하로-지중해 삼림과 관목지가 유지된다.
• 티베스티-제벨 우에이나트 산악 건조 삼림지는 더 높고 규칙적인 강우와 서늘한 기온으로 대추야자, 아카시아, 도금양, 협죽도, 타마릭스 등 다양한 식물이 자란다.
• 사하라 염생식물은 계절적으로 범람하는 염호 지역으로, 염생식물 군집이 서식한다.
• 타네즈루프트는 사하라에서 가장 건조한 지역 중 하나로, 식물이 거의 없다.

6. 역사

사하라 사막은 중생대와 신생대 동안 늪, 맹그로브, 열대 우림 지대였다. 중생대 지층에서는 스피노사우루스와 카르카로돈토사우루스 등의 화석이 발견된다.^[63]

• 부발루스 시대 (Bubalus period)：기원전 35000년경 ~ 기원전 8000년경
• 들소, 코끼리, 하마 등 오늘날 이 지역에서는 멸종한 동물들이 서식했던 것으로 보인다.
• 인간은 주로 곤봉으로 무장했던 것으로 추정된다. 그 외에 도끼와 활도 사용되었지만, 창은 사용되지 않았다. 일부에서는 투구도 사용되었다.
• 가축 시대 (Cattle period)：기원전 7500년경 ~ 기원전 4000년경
• 가축 사육이 보편화되었다. 양과 염소가 사육되었고, 요업이 시작되었다.
• 연마에 의한 석도끼와 돌촉 등이 생산되기 시작했다. 활과 화살은 주로 사냥에 사용되었다. 가축들은 아시아에서 수입되었다.
• 이 시대 후기에는 마을이 형성되어 이전보다 많은 인구를 유지할 수 있게 되었다. 또한 가축 떼를 사육하는 일도 행해지게 되었다.
• 이마지겐 시대 (Imazighen period)：기원전 3000년경 ~ 기원전 700년경
• 이 시대 초기에는 말, 낙타, 젖소의 사육이 이루어지게 되었다. 이마지겐(إيمازيغن^ar ; )은 소위 베르베르인을 말한다.
• 기원전 1220년경부터 페니키아인과의 교역에 의해 철기가 전래되었다.
• 사하라 사막에서 이집트로 건너가 여러 왕국의 연합체가 만들어졌다. 이러한 왕국들은 해안 근처에 위치했지만, 사막 안쪽에까지 이르는 것도 있었다.

7. 자원

사하라 사막은 광물 자원이 풍부한 지역은 아니지만, 몇몇 대규모 광산이 존재한다. 가장 풍부하고 가치 있는 자원은 석유이다. 특히 사막 북부의 알제리와 리비아에는 풍부한 석유와 천연가스가 매장되어 있으며, 알제리의 하시 메사우드 유전과 하실 멜 가스전, 리비아의 젤텐 유전, 사리르 유전, 아마르 유전 등의 거대 유전이 개발되어 양국의 경제를 떠받치고 있다.

모로코와 서사하라에는 인산염이 매장되어 있다. 서사하라의 부 크라아에서 채굴되는 인 광석은 길이 약 90킬로미터가 넘는 벨트 컨베이어로 수도 아이운(El Aaiún)까지 운반되어 배에 실린다.^[122]

사막 서부 모리타니 북부, 주에라트에는 거대한 철광층이 존재하며, 여기서 채굴되는 철광석은 최근 대서양 연안에서 석유가 발견될 때까지 모리타니아 경제의 중추였다. 사막 중앙부, 니제르령 아르리트에는 우라늄 광상이 있으며, 아쿠타 광산과 아르리트 광산의 두 광산이 개발되어 니제르 경제의 원동력이 되어 왔다.

북동부 리비아 사막에는 리비아글라스라는 천연 유리가 매장되어 고대 이집트 시대부터 보석으로 귀하게 여겨졌다. 또한, 사하라 북부에는 사막의 장미가 많이 존재하여 기념품이 되고 있다.

역사적으로 사하라 사막에서 가장 귀중한 광물은 소금이었다. 1030년경, 현재 말리 최북단에 타가자 소금 광산이 개장되어 사하라 무역의 가장 중요한 거점 중 하나가 되었고, 타우데니의 소금 광산이 대신 개장되어 현재도 중요한 소금 산지이다. 타우데니에서 남쪽 팀북투까지는 현재도 낙타의 캐러밴에 의해 소금 덩어리가 운반된다.^[123]

사하라 사막에서 가장 귀한 자원은 물이지만, 사하라는 수천 년 전에는 습윤한 땅이었으며, 그 당시 축적된 화석수가 지하 깊숙이 잠들어 있다. 리비아의 카다피 대령은 1984년에 리비아 대인공하천 계획을 발표했다.^[124] 이것은 페자즈와 키레나이카 남부의 화석수를 끌어올려 트리폴리와 벵가지와 같은 해안부의 대도시에 공급하는 것이며, 1993년에는 벵가지에, 1996년에는 트리폴리에 송수가 시작되었다. 그러나 이 화석수는 현재의 기후 조건 하에서는 재생 불가능하며, 환경 파괴의 우려가 있다는 비판도 있다.

8. 국제 관계와 정치

이집트는 1936년에 영국으로부터 독립을 쟁취했지만, 1936년 영국-이집트 조약에 따라 영국은 이집트에 군대를 주둔시키고 수단에 대한 영국-이집트 공동 통치를 유지할 수 있었다.^[106] 영국군은 1954년에 철수했다. 사하라 사막 지역의 대부분 국가들은 제2차 세계 대전 이후 독립을 쟁취했다.^[106] 리비아는 1951년, 모로코, 수단, 튀니지는 1956년, 차드, 말리, 모리타니, 니제르는 1960년, 알제리는 1962년에 독립했다.

스페인은 1975년 서사하라에서 철수했고, 이 지역은 모리타니와 모로코 사이에 분할되었다. 모리타니는 1979년에 철수했지만, 모로코는 계속해서 이 지역을 점유하고 있다(서사하라 분쟁 참조).^[106]

독립 이후 사하라에 그어진 국경선을 둘러싸고 여러 차례 국경 분쟁이 발생했다. 또한 특히 사하라에 거주하는 투아레그족이나 투부족 등이 중앙 정부에 대해 반란을 일으키는 경우가 많아 정세는 불안정하다.

1960년 아프리카의 해에 대부분의 국가가 독립한 후, 사하라에서 처음 혼란이 발생한 곳은 차드였다. 프랑수아 토뻬 대통령이 이끄는 남부 흑인 중심 정권에 대해 1965년 북부 이슬람계 주민이 반란을 일으켰고^[132], 1990년까지 간헐적으로 내전이 계속되었다. 이 내전에는 북쪽의 리비아가 개입하여 1973년에는 리비아가 영유권을 주장했던 차드 북부의 아오주 지대를 점령했다. 리비아는 이센 하브레와 구쿠니 외디를 번갈아 지원하며 수도 엔자메나까지 여러 차례 공격했다. 1986년 하브레 정권이 리비아와 대립이 심해지자 리비아는 차드를 공격했다. 이에 맞서 차드는 반격하여 1987년의 토요타 전쟁에서 기술(장비)을 활용하여 리비아의 전차 부대를 궤멸시키고 아오주를 탈환했다. 1994년의 국제사법재판소 판결에 따라 이 지역은 차드 영토로 판결되었고, 리비아도 철수했다.

스페인령 사하라에서는 모로코와 모리타니아가 영유권을 주장했지만, 1975년 11월 모로코가 녹색 행진이라는 대규모 시위를 벌여 스페인으로부터 할양에 동의를 받아냈고, 이 지역은 북쪽 3분의 2를 모로코가, 남쪽 3분의 1을 모리타니아가 지배하게 되었다. 이에 대해 서사하라 독립 세력인 폴리사리오 전선이 강하게 반발하며 사하라 아랍 민주 공화국의 건국을 선포하고 이 지역에서 게릴라전을 전개하여 특히 모리타니아군에 압력을 가했다. 1976년 6월 수도 누악쇼트를 공격했고, 서사하라와 국경 지역에 있는 후데릭의 철광산을 타격하는 데 성공했다. 이로 인해 모리타니아는 1979년에는 이 지역의 영유권을 포기했다. 그러나 동시에 모로코군이 포기된 남부에도 진출하여 지배하에 두고 남부 주로 실효 지배하게 되었다. 국제연합이 중재에 나서 1991년에는 사하라 자치 계획이 양측 간에 합의되었고, 주민 투표를 통해 귀속 의사를 묻기로 결정되어 휴전이 성립되었다. 동시에 이 휴전을 감시하는 국제연합 서사하라 국민투표 미션(MINURSO)의 평화유지군도 설립되었다. 그러나 투표 자격을 둘러싸고 양측이 대립하여 휴전은 계속되고 있지만 투표는 무기한 연기된 상태이다. 현재 모로코군은 사막의 벽이라는 벽을 쌓아 해안 지역을 장악하고 있으며, 서사하라 측은 벽 외부를 지배하고 있다.

말리의 투아레그족은 20세기 동안 여러 차례 반란을 일으켰고, 마침내 2012년 투아레그 반란에서 말리군이 아자와드와 말리 남부를 구분하는 선 이남으로 철수하도록 강제했다.^[107] 1990년대에 들어서면서 기후 건조화에 따른 경제 악화와 중앙 정부의 부패에 반대하여 말리와 니제르 북부에 거주하는 투아레그족이 반란을 일으키기 시작했다. 이 반란은 곧 중앙 정부와 평화 협정을 맺었지만, 2012년 말리 북부에서 반란이 재점화되었다. 북부를 완전히 장악하고 아자와드로 독립을 선포했다.

알카에다 이슬람 마그레브 지부(AQIM)라고 자칭하는 사하라 사막의 이슬람 반군들은 최근 몇 년 동안 폭력 행위를 강화하고 있다.^[108] 21세기에 들어서면서 알 카에다 마그레브 이슬람 지하드(AQIM)의 세력 확장에 대항하기 위해 테러와의 전쟁의 일환으로 2007년부터 사하라 사막에서의 자유 작전이 시작되었다.

제2차 세계 대전 이후 시대에는 사막의 천연 자원을 이용하기 위해 여러 광산과 지역 사회가 발전했다. 여기에는 알제리와 리비아의 대규모 석유와 천연가스 매장량, 모로코와 서사하라의 대규모 인산염 매장량이 포함된다.^[109] 리비아의 대인공하천은 세계에서 가장 큰 관개 프로젝트이다.^[110] 이 프로젝트는 누비아 사암대수층에서 화석수를 펌핑하는 파이프라인 시스템을 사용하여 트리폴리와 벵가지 등 리비아 북부 지중해 연안의 인구 밀집 도시에 물을 공급한다.^[111]

범아프리카 고속도로망의 일부인 여러 고속도로가 사하라 사막을 가로질러 건설될 계획이며, 여기에는 대서양 연안을 따라 달리는 카이로-다카르 고속도로, 지중해 연안의 알제에서 나이지리아의 카노까지 이어지는 사하라 횡단 고속도로, 리비아의 트리폴리에서 차드의 엔자메나까지 이어지는 트리폴리-케이프타운 고속도로, 그리고 나일 강을 따라 이어지는 카이로-케이프타운 고속도로가 포함된다. 이러한 고속도로들은 부분적으로 완공되었지만, 상당한 간격과 포장되지 않은 구간이 존재한다.

사하라 주변국들이 사하라에 대해 논의하는 국제기구나 협정은 존재하지 않는다. 아프리카 연합도 폴리사리오 전선이 수립한 망명정부 사하라 아랍 민주 공화국이 아프리카 통일 기구에 1985년에 가입한 것을 계기로 모로코가 같은 해 탈퇴했고, 주변 국가들이 모두 가입한 것은 아니다.

9. 교통

모리타니아 철도의 궤선 풍경]]

사하라 사막을 남북으로 종단하는 노선은 여러 개 있지만, 일반적인 자동차가 통과 가능한 도로와 주유 편의성을 고려하면 3개 정도로 압축된다.^[135] 모로코의 마라케시에서 대서양 연안을 따라 서사하라의 아이운, 다클라, 모리타니아의 누아디부를 거쳐 누악쇼트에 이르는 노선, 알제리의 베샤르나 아바드라에서 남하하여 말리의 가오에 이르는 노선, 알제에서 타만라세트, 니제르의 아르리트를 거쳐 아가데스로 빠져나가는 노선 등이 있다. 그러나 어떤 노선도 국경 부근에는 제대로 된 도로가 없어 앞차의 바퀴 자국을 길잡이 삼아 달려야 한다. 차량 고장은 치명적이며, 많은 희생자를 내는 경우도 있다.^[136]

21세기에 들어 누아디부에서 누악쇼트까지의 도로가 포장되어 대서양 연안 노선은 거의 포장이 완료되었고, 사하라 최초의 종단 포장 도로가 되었다. 사하라 사막을 횡단하는 도로는 없다.

종단 도로는 사하라 사막 이남의 경제 난민들이 사막을 횡단하여 유럽으로 향하는 경로이기도 하다. 그러나 악덕 밀항업자에 의해 사막에서 난민이 유기되는 경우가 있으며, 사망자도 발생하고 있다.^[137]

1979년부터 2007년까지는 파리에서 출발하여 세네갈의 다카르까지 약 1만 2000km를 주파하는 세계적인 랠리 레이드 경주인 파리-다카르 랠리의 메인 코스였지만, 테러나 강도를 당하는 경우가 적지 않았고, 2008년에는 치안 악화로 인해 경주 자체가 중단되었다. 2009년부터는 다카르 랠리-아르헨티나-칠레-페루라는 이름으로 남아메리카 대륙에서 경주가 개최되면서 사하라에서의 경주는 행해지지 않게 되었다.

철도는 거의 존재하지 않지만, 모리타니아 북단을 달리는 모리타니아 철도는 예외이다. 이 철도는 사하라 사막 한가운데 있는 주에라트와 대서양 연안의 누아디부를 잇는 총연장 717km의 철도로, 전 구간이 사막 한가운데를 달린다. 주에라트 근교의 푸데릭의 철광석을 누아디부 항구까지 운반하기 위한 철도이며, 철광석을 실은 화차의 열은 길이가 3km에 달해 세계에서 가장 긴 열차로 알려져 있다. 여객 전용 열차는 없지만, 이 화물 열차의 마지막에 객차가 연결되어 (혼성 열차) 여객 이용도 가능하다.

10. 사막화

사하라 일대는 홀로세(1만 년 전 ~ 현재) 이후 습윤과 건조를 반복해왔다. 2만 년 전부터 1만 2천 년 전까지는 사하라 사막이 가장 확장된 시기로, 현재의 사헬 지대 대부분이 사하라 사막에 잠식되었다.^[128] 이후 최종 빙기가 끝나면서 사하라는 습윤화되기 시작하여 약 8000년 전에 가장 습윤한 시기를 맞았다. 이 시기 사막은 아틀라스 산맥 바로 아래 일부에까지 축소되었고, 사하라 대부분은 사바나와 스텝이 되어 숲도 생겨났다. 7500년 전에 일시적으로 건조화되었지만 곧 회복되었고, 5000년 전까지 습윤한 기후가 계속되었다.^[128]

최후 빙기 최대기(LGM) 동안 사하라는 현재보다 더 광범위했고 열대 우림의 범위는 크게 감소했으며,^[42] 저온은 해들리 세포의 강도를 약화시켰다. 이 기후 세포는 열대 수렴대(ITCZ)의 상승하는 열대 공기를 통해 열대 지방에 비를 가져오는 반면, 북위 약 20도 부근의 건조한 하강 기류는 적도로 돌아와 이 지역에 사막 조건을 가져온다. 기원전 12,500년경 뵈링 진동/알레뢰드 진동 단계에서 코어 내 먼지량이 급격히 감소하여 사하라의 훨씬 더 습한 시기를 보여주며, 단스가르드-외슈거 사건(DO 사건)을 나타낸다. 더 습한 사하라 조건은 기원전 12,500년경에 북반구 여름에 ITCZ가 북쪽으로 확장되면서 시작되어, (영거 드라이아스와 관련된 짧은 건조한 시기를 제외하고) 기원전 4000년 홀로세 최고 온난기 기후 단계 동안 정점에 달했다.^[42] 하인리히 사건과 관련된 엘니뇨-남방 진동 순환의 변화와 함께 ITCZ가 남쪽으로 갑자기 이동하면서 사하라와 아라비아 지역이 급격히 건조해져 사막이 되었다.^[44]

그 후, 점차 건조화가 시작되어 현재까지 건조한 기후가 계속되고 있다. 5000년 전과 비교하면 사막의 남쪽 경계는 1,000킬로미터나 남하했다.^[128] 건조화는 역사 시대를 통해 진행되어 왔으며, 사막의 남하도 진행 중이다. 1915년경 이후 강수량이 증가했지만, 1920년대 이후 현재까지는 강수량이 감소하는 경향을 보이고 있다.

1960년대 이후, 사하라 지역을 포함한 아프리카에서는 인구 폭발이 계속되고 있다. 식량 증산과 생활을 위해 화전 농업·과방목·관목의 과도한 벌채가 이루어져 생태계가 파괴되는 악순환이 반복되고 있다. 1968년 - 1973년에 걸쳐 사하라 일대에 2,500만 명이 피해를 입은 대규모 가뭄이 발생했다. 이를 계기로 1977년에 유엔 사막화 방지 회의(UNCOD)가 개최되었다. 그러나 1983년 - 1984년에 걸쳐 다시 대가뭄이 발생했다. 모잠비크, 앙골라, 수단, 차드, 에티오피아에서는 가뭄에 정치 불안까지 겹쳐 기근으로 많은 사망자가 발생했다.

인구 폭발과 가뭄으로 사막화가 급속도로 진행되기 시작했다. 빈곤과 기후변화도 밀접하게 관련되어 있기 때문에 결정적인 해결책은 거의 존재하지 않는다. 현재도 사하라 남쪽 경계는 세계에서 가장 사막화가 진행되고 있는 지역으로, 매년 약 6만 제곱킬로미터의 속도로 사막의 면적이 증가하고 있다. 유엔환경계획(UNEP)의 조사에 따르면 남쪽으로 매년 150만 헥타르(15,000제곱킬로미터)씩 확장되고 있다고 보고되어 있다.^[129]

2007년부터는 사막의 확장을 막기 위해 아프리카 연합의 주도로 아프리카 서해안 세네갈에서 동해안 지부티 연안까지 약 7000km를 수림대로 잇는 그레이트 그린 월 프로젝트가 시작되었다.^[130] 그러나 지구 온난화에 의한 기후변화로 다시 식생이 변화하고 있으며, 남쪽 경계에는 녹화의 징후도 있다고 한다. 이러한 최근의 조사 연구에 따른 예측 모델에서는 강수량이 증가하여 습윤화될 것이라는 설도 있다.^[131]

참조

_[1] 논문 Detection and Analysis of an Amplified Warming of the Sahara Desert 2015
_[2] 웹사이트 Largest Desert in the World http://geology.com/r[...] 2011-12-30
_[3] 웹사이트 Is the World Full or Empty? http://storymaps.esr[...] 2018-10-19
_[4] 웹사이트 Sahara http://www.etymonlin[...] Douglas Harper 2007-06-25
_[5] 웹사이트 English-Arabic online dictionary http://online.ectaco[...] Online.ectaco.co.uk 2006-12-28
_[6] 서적 A Dictionary of Modern Written Arabic (Arabic-English) Otto Harrassowitz
_[7] 서적 al-Mawrid: Qāmūs 'Arabī-Inklīzī Dār al-'Ilm lil-Malāyīn
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