여원 (칭호)

2. 선하의 대상

전통적으로 출가를 하면 후비(后妃)로서의 대우(후궁직)는 정지되는 것이 원칙이었다. 그러나 이치조 천황 재위 시기인 쇼랴쿠 2년(991년), 황태후 후지와라노 센시가 출가할 때 황태후궁직을 그대로 유지하게 하는 동시에 천황의 특별한 명령(優詔)으로 히가시산조인(東三条院)이라는 원호가 내려지면서 '여원(女院)' 제도가 시작되었다.

초기의 여원 선하는 후비 중에서도 특히 국모, 즉 천황의 생모가 된 인물에게 한정되었다. 하지만 조호 원년(1074년), 고레이제이 천황의 중궁이었던 쇼시 내친왕이 자녀가 없음에도 니죠인(二条院)이라는 원호를 받으면서, 비록 소생이 없더라도 신분이 존귀하면 원호를 받을 수 있는 선례가 생겼다. (다만 쇼시 내친왕의 경우, 새로 들어오는 후비를 위해 중궁의 자리를 비워주기 위한 방편으로 여원이 되었다는 설도 있다.)

이후 여원의 대상은 더욱 확대되었다. 시라카와 천황의 황녀 테이시 내친왕이 준모(尊称皇后, 천황의 배우자가 아닌 명예직 황후)로서 이쿠호몬인(郁芳門院)이라는 원호를 받으면서, 준모 역시 여원 선하의 대상이 되었다. 나아가 오호 원년(1161년)에는 쇼시 내친왕이 황후나 중궁을 거치지 않고 바로 하치죠인(八条院)이라는 원호를 받음으로써, 내친왕 신분으로도 직접 여원이 될 수 있는 길이 열렸다.

이러한 변화로 인해 특히 내친왕 중에서 여원 선하를 받는 사례가 크게 늘어났지만, 원칙적으로 여원 선하의 대상은 후비, 천황의 생모, 내친왕 중 하나여야 한다는 전제는 유지되었다. 겐겐 원년(1302년) 무네타카 친왕의 딸이자 고우다 천황의 후궁이었던 즈이시 여왕(에이카몬인, 永嘉門院)이나, 오에이 14년(1407년) 아시카가 요시미쓰의 정실 부인인 히노 야스코(키타야마인, 北山院)가 여원 칭호를 받은 것은 매우 이례적인 경우에 속한다.

헤이안 시대 말기부터 가마쿠라 시대에 걸쳐서는 내란과 양통질립(황위 계승을 둘러싼 두 계통의 대립)의 영향으로 여원호 선하가 남발되어 한때 십여 명에 달하는 여원이 동시에 존재하기도 했다. 이 시기에는 황녀가 막대한 영지(소령)를 상속받기 위한 사전 단계로서 원호를 받는 경우가 많았으며, 내친왕 선하나 준후(准后) 선지를 받은 당일에 바로 원호를 받는 사례도 있었다. 특히 하치죠인, 센요몬인, 안카몬인 등은 방대한 장원(荘園)을 기반으로 강력한 경제력을 행사하며 정치에도 영향력을 미쳤다.

무로마치 시대부터 에도 초기까지는 황후 책봉(입후)이나 내친왕 선하가 거의 이루어지지 않아, 결과적으로 천황의 생모만이 여원이 되는 시기가 오랫동안 지속되었다. 그러나 고미즈노오 천황의 중궁 도쿠가와 마사코(도후쿠몬인) 이후 다시 후비 중에서 여원이 나오기 시작했고, 타카코 내친왕(레이세이몬인)처럼 내친왕이 여원이 되는 사례도 다시 등장했다. 하지만 고메이 천황의 생모인 오기마치 나오코(신타이켄몬인)를 마지막으로, 여원 제도는 메이지 유신 때 폐지되었다. 이후 메이지 천황의 생모 나카야마 요시코와 다이쇼 천황의 생모 야나기와라 나루코의 대우를 위해 여원 제도를 부활시키자는 의견이 나오기도 했으나, 반대 의견이 많아 실현되지 못했다.