우주수폭전

2. 줄거리

저명한 핵물리학자인 칼 미첨 박사는 빌린 록히드 T-33 슈팅스타 제트기를 타고 자신의 연구실로 돌아가던 중이었다. 착륙 직전 엔진 고장으로 추락 위기에 처했으나, 기체를 감싼 불가사의한 녹색 광선 덕분에 무사히 착륙한다.

연구실에 도착한 미첨 박사는 주문한 적 없는 특이한 전자 축전기 부품들이 배달된 것을 발견한다. 이 부품들은 미지의 파괴 불가능한 물질로 만들어진 듯 보였고, 함께 온 설명서를 통해 '인터로시터'라는 복잡한 통신 장치를 조립하게 된다. 미첨 박사나 그의 조수 조 윌슨 모두 들어본 적 없는 장치였지만, 그들은 즉시 조립에 착수한다. 장치가 완성되자 인터로시터 화면에 엑세터라는 의문의 남자가 나타나, 미첨 박사가 시험을 통과했으며 자신의 특별 연구 프로젝트에 참여할 자격이 있음을 알린다. 이후 엑세터는 원격으로 인터로시터를 파괴한다.

호기심과 불안감을 동시에 느낀 미첨 박사는 엑세터의 지시에 따라 안개 낀 공항에서 창문 없는 무인 더글러스 DC-3 항공기에 탑승한다. 조지아주의 외딴 지역에 도착한 그는 그곳에서 옛 연인이었던 루스 아담스 박사를 비롯한 여러 나라의 저명한 과학자들을 만난다. 하지만 루스가 자신을 알아보지 못하는 듯한 태도를 보이자, 칼은 엑세터와 그의 조수 브래크를 의심하기 시작한다. 감시가 소홀한 틈을 타 아담스와 또 다른 과학자 스티브 칼슨은 미첨에게 자신들의 의구심을 털어놓는다.

미첨과 아담스는 칼슨과 함께 탈출을 시도하지만, 그들의 차는 공격을 받고 칼슨은 목숨을 잃는다. 미첨과 아담스는 스틴슨 108 경비행기를 타고 이륙하여 연구 시설 전체가 소각되는 것을 목격한다. 그러나 그들의 비행기는 곧 밝은 녹색 광선에 이끌려 거대한 비행 접시 안으로 끌려 들어간다. 비행 접시 안에서 엑세터는 자신들이 메탈루나 행성에서 왔으며, 자곤 행성과의 오랜 전쟁으로 위기에 처해 있다고 설명한다. 메탈루나인들은 행성 방어막으로 자곤의 공격을 막고 있었지만, 방어막 가동에 필요한 우라늄이 고갈되어 가고 있었다. 그들은 지구의 과학자들을 이용해 납을 우라늄으로 변환하려 했으나 시간이 부족했던 것이다. 엑세터는 미첨과 아담스를 메탈루나로 데려가기로 결정하고, 행성 간의 기압 차이에 적응시키기 위해 특수 캡슐에 넣는다.

그들은 무사히 메탈루나에 도착하지만, 행성은 이미 자곤 우주선들이 유도하는 유성 폭탄 공격으로 격렬한 폭격을 받고 있었다. 행성의 방어막인 '이온화 층'은 거의 무력화되었고, 전쟁은 마지막 국면에 접어든 상태였다. 메탈루나의 지도자인 '모니터'는 미첨과 아담스에게 메탈루나인들이 지구로 이주하여 지구를 지배할 계획임을 밝힌다. 그는 두 지구인이 이 계획에 복종하도록 '사고 전이 장치'를 통해 정신 개조를 받아야 한다고 주장하며, 이는 지구 정복 후 인류 전체의 운명이 될 것임을 암시한다. 엑세터는 이러한 계획이 비도덕적이며 잘못되었다고 생각한다.

미첨과 아담스가 정신 개조 장치로 보내지기 직전, 엑세터는 그들의 탈출을 돕는다. 탈출 과정에서 엑세터는 돌연변이 경비병의 공격을 받아 심각한 부상을 입는다. 그들이 비행 접시를 타고 메탈루나를 떠나는 동안, 행성의 이온화 층은 완전히 붕괴된다. 끊임없는 자곤의 폭격으로 메탈루나는 점점 뜨거워져 결국 생명체가 살 수 없는 불타는 태양과 같은 행성으로 변해버린다. 한편, 비행 접시에 몰래 타고 있던 돌연변이 경비병이 루스를 공격하지만, 지구 대기권으로 진입하면서 발생한 기압 차이로 인해 죽는다.

지구 대기권에 거의 도달했을 때, 엑세터는 미첨과 아담스를 그들이 타고 왔던 스틴슨 경비행기에 태워 돌려보낸다. 자신은 죽어가고 있으며 비행 접시의 에너지도 거의 고갈되었다는 이유로 함께 가기를 거부한다. 미첨과 아담스가 탄 비행기가 멀어지자, 엑세터가 탄 비행 접시는 바다 위를 빠르게 날아가 화염에 휩싸인 채 추락하여 폭발한다.