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임윤지당

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1. 개요

임윤지당은 1721년 함흥 판관 임적의 딸로 태어난 조선 시대의 여성 유학자이다. 학문에 재능이 있었으며, 성리학을 연구하여 독자적인 철학 사상을 발전시켰다. 1739년 신광유와 결혼했으나 8년 만에 사별하고 아이를 잃는 불운을 겪었지만, 시댁을 봉양하며 학문에 정진했다. 그녀의 저술은 사후에 《윤지당 유고》로 간행되어 오늘날까지 전해지며, 한국 최초의 여성 유학자로 평가받고 있다.

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임윤지당
기본 정보
이름임윤지당
한글임윤지당
한자任允摯堂
로마자 표기Im Yunjidang
출생1721년
출생지강원도 원주시
사망1793년
직업철학자
대표 작품《윤지당유고》

2. 생애

임윤지당은 강원도 원주에서 풍천 임씨 임적의 딸로 태어났다. 임적은 함흥에서 판관을 지냈다. 가난한 양반 가문 출신으로, 아버지의 죽음, 산골 마을로의 가족 이주와 같은 어려움으로 인해 당시의 일반적인 고정관념에 덜 얽매였다. 오빠 임성주는 그녀의 재능에 감동하여 효경, 열녀전, 소학을 읽고 배울 수 있도록 도왔다. 동생 임정주가 쓴 전기 《임윤지당유고》에 따르면, 임윤지당은 학문에 재능이 있어 형제들과 경전, 역사, 인물, 정치에 대해 토론했다고 한다.

1739년 19세에 원주 출신 학자 신광유와 결혼하여 아이를 가졌지만, 1747년 8년 만에 남편과 사별하고 아이도 어린 나이에 잃었다. 남편 사후, 시댁을 돕고 경전에 헌신하는 삶을 살았다.

2. 1. 초기 생애와 교육

임윤지당은 1721년 함흥 판관을 지낸 임적(1685년~1727년)의 딸로 태어났다. 동생 임정주가 쓴 전기 《임윤지당유고》에 따르면, 임윤지당은 학문에 재능이 있어 형제들과 경전, 역사, 인물, 정치에 대해 토론했다. 하지만 조선 시대에는 여성의 재능이 활용되지 못했으므로, 학문적 재능을 발휘하기보다는 어른을 공경하고 정숙하게 행동하는 유교적 윤리를 실천하였다. 송시열의 동무 임의백(任義伯)이 고조할머니인 임윤지당의 재능은 숨겨질 수 없었다고 한다. 동생 임정주에 의하면, 여동생의 재능을 알아본 둘째 오빠 임성주(任聖周, 1711년~1788년)는 효경, 열녀전, 소학, 사서 등을 가르쳤는데, 임윤지당은 낮에는 일상생활을 하고 밤마다 공부하였다.[1]

임윤지당은 강원도 원주에서 풍천 임씨(豊川 任氏) 임적의 딸로 태어났다. 임적은 함흥에서 판관을 지냈다. 가난한 양반 가문 출신이었던 임윤지당은 아버지의 죽음, 산골 마을로의 가족 퇴거와 같은 삶의 어려움으로 인해 당시의 일반적인 고정관념에 덜 얽매였다. 그녀의 오빠 임성주는 그녀의 뛰어난 재능에 감동하여 그녀가 효경, 열녀전, 소학을 읽고, 접하고, 가르칠 수 있도록 도왔고, 서고지기가 되었다.


2. 2. 결혼과 사별

1739년 원주 출신 선비 신광유와 결혼했으나, 8년 뒤인 1747년에 남편과 사별하였고 아이마저 어릴 적에 잃었다. 임윤지당은 두 명의 시어머니를 모실 정도로 효성이 지극하고 인정이 많았으며, 두 시동생은 모든 일을 형수에게 묻고 어머니처럼 섬길 정도로 집안에서 존중받았다.[1]

2. 3. 학문적 성취와 저술 활동

임윤지당은 큰 오라버니 임명주(任命周)가 세상을 떠나자 한문으로 제문을 지음으로써 여성은 학문을 할 수 없다는 남성들의 편견을 깨부수었다. 또한 시부모가 세상을 떠나 시간적 여유가 생기자 조선시대 남성의 전유물로 여겨지던 성리학을 여성의 시각으로 연구하여 성리학 분야에 많은 업적을 남겼다. 역사학자 이덕일은 임윤지당을 가리켜 우주, 사람, 사람과 사물의 이치 등의 넓은 주제를 연구하는 학자요, 고요하고 한가로워 조금도 얽매임이 없는 자유인이었다고 주장한다. 그녀의 저서로 《윤지당유고 (允摯堂遺稿)》가 전해지고 있다.[1]

임윤지당은 인수대비의 내훈이 열어 놓은 전통의 일부였다. 내훈은 여성의 교육과 철학 접근 권리를 회복하기 위해 고전 자체를 활용했다. 그녀는 저서에서 기(氣, 에너지)의 우위와 이(理, 이성)에 대한 자신의 우주관, 그리고 평등의 원리에 기반한 인간 관계에 대해 논했다. 또한 사단(四端, 측은지심, 수오지심, 사양지심, 시비지심)과 칠정(七情, 희, 노, 애, 구, 애, 오, 욕)에 대해서도 논했다.

그녀의 저술 어디에서도 여성이 아버지, 남편, 아들을 따라야 한다고 명시된 삼종지도(三從之道)를 포함한 신유교 사회 규범에 적극적으로 저항하는 내용은 찾아볼 수 없다. 김성문이 언급했듯이, 아이러니하게도 임윤지당의 삶에서 겪은 불행한 죽음들이 그녀가 유교적 덕목을 갖춘 여성의 세 가지 길을 따를 기회를 박탈했고, 동시에 그녀가 신유교 경전을 공부하고 자신의 철학적 사상을 발전시킬 수 있는 자유를 부여했다.

결국, 유교 사회의 성 차별에도 불구하고 임윤지당의 저술들을 모아 그녀가 사망한 지 3년 후인 1796년에 형부 신광우와 동생 임정주에 의해 간행되었다. 이 《윤지당유고》는 오늘날까지 전해지고 있다.

3. 사상과 철학

임윤지당은 인수대비의 내훈이 열어 놓은 전통의 일부였다. 내훈은 여성의 교육과 철학 접근 권리를 회복하기 위해 고전 자체를 활용했다. 그녀는 저서에서 기(氣, 에너지)의 우위와 이(理, 이성)에 대한 자신의 우주관, 그리고 평등의 원리에 기반한 인간 관계에 대해 논했다. 또한 사단(四端)과 칠정(七情)에 대해서도 논했다.

그녀의 저술 어디에서도 여성이 아버지, 남편, 아들을 따라야 한다고 명시된 삼종지도(三從之道)를 포함한 신유교 사회 규범에 적극적으로 저항하는 내용은 찾아볼 수 없다. 김성문의 언급처럼, 아이러니하게도 임윤지당의 삶에서 겪은 불행한 죽음들이 그녀가 유교적 덕목을 갖춘 여성의 세 가지 길을 따를 기회를 박탈했고, 동시에 그녀가 신유교 경전을 공부하고 자신의 철학적 사상을 발전시킬 수 있는 자유를 부여했다.

결국, 유교 사회의 성 차별에도 불구하고 임윤지당의 저술들을 모아 그녀가 사망한 지 3년 후인 1796년에 형부 신광우와 동생 임정주에 의해 《윤지당 유고(尹芝堂遺稿)》가 간행되었고, 오늘날까지 전해지고 있다.

3. 1. 성리학 연구

임윤지당은 성리학자였다. 그는 학문에 대해 언급했으며, 그의 학문적 깊이를 보여주는 일화가 전해진다.[1] 성리학에 대해 어릴 적부터 알았으며, 학문을 좋아하여 그만둘 수 없었다고 한다. 또한 스스로 아녀자의 분수에 얽매이지 않고 경전에 기록된 것과 성현의 가르침을 마음을 다해 탐구하였다고 한다.[1]

둘째 형님이 양근 군수로 있을 당시, 조카들이 더위에도 부채질을 하며 공부를 하자, "정신을 집중해서 책을 읽으면 가슴에서 자연히 서늘한 기운이 생기는데, 부채질할 이유가 있겠는가? 너희들이 아직도 헛된 독서를 면치 못했구나."라고 말하며 조카들을 가르쳤다는 일화가 전해진다. 이를 통해 임윤지당의 수양 경지를 짐작할 수 있다.

임윤지당은 인수대비의 내훈이 열어 놓은 전통의 일부였다. 내훈은 여성의 교육과 철학 접근 권리를 회복하기 위해 고전 자체를 활용했다. 그녀는 저서에서 기(氣)의 우위와 이(理)에 대한 자신의 우주관, 그리고 평등의 원리에 기반한 인간 관계에 대해 논했다. 또한 사단(四端, 측은지심, 수오지심, 사양지심, 시비지심)과 칠정(七情, 희, 노, 애, 구, 애, 오, 욕)에 대해서도 논했다.

4. 평가 및 영향

임윤지당은 한국 최초의 여성 유학자 중 한 명으로 꼽히며, 강정일당 등에게 모범이 되었다.[1] 조선 시대에 여성이 출판되는 경우는 드물었다. 임윤지당은 시인 서영수합 (1753–1823)과 1809년에 가사 백과사전 ''규합총서''를 출판한 이빙허각 (1759–1824)과 함께 활동했다.[1]

4. 1. 현대적 의의

임윤지당은 한국 최초의 여성 유학자 중 한 명으로 꼽히며, 강정일당 등에게 모범이 되었다.

또한 조선 시대에 출판된 여성이 거의 없었다는 점에 주목해야 한다. 그녀는 시인 서영수합 (1753–1823)과 더불어 1809년에 가사 백과사전 ''규합총서''를 출판한 이빙허각 (1759–1824)과 함께 활동했다.

5. 가족 관계

관계이름
아버지임적 (1685–1727)
임성주 (1711–1788)
남동생임정주
남편신광유 (?–1747)
시동생신광우
자녀요절




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