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오리얼 반도체

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목차

1. 개요

오리얼 반도체는 1996년 미디어 비전 기술 주식회사에서 분사되어 설립된 팹리스 반도체 회사이다. A3D 오디오 기술을 개발하여 비디오 게임, 서라운드 사운드 시스템 등에 적용했으나, 크리에이티브 랩스와의 특허 침해 소송에서 패소하고 소송 비용으로 파산했다. 이후 크리에이티브 랩스가 오리얼의 자산과 A3D 기술을 인수하면서, 오리얼은 게임 오디오 시장에서 경쟁력을 잃었다. 오리얼은 Vortex 칩셋을 통해 A3D 기술을 발전시켰으며, A3D 기술은 현재 크리에이티브 랩스의 지적 재산권으로 남아있다.

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오리얼 반도체 - [회사]에 관한 문서
기본 정보
오리얼 기업 로고
오리얼 기업 로고
유형공개
OTCBBAURL
전신미디어 비전 기술
설립일1995년 11월 9일
해산일2000년 9월 21일
운명파산, 해산. 자산은 크리에이티브 테크놀로지에 인수됨
위치프리몬트, 캘리포니아
산업오디오 기술
주요 인물케네스 '킵' 코키나키스 (사장, CEO)
토니 슈나이더 (VP 기술, 1996-1998; VP 마케팅, 1998-2000)
자회사크리스탈 리버 엔지니어링

2. 역사

오리얼 반도체는 1996년 5월 미디어 비전 기술 주식회사에서 분사하여 설립되었다. 초기에는 크리스탈 리버 엔지니어링을 인수하고 A3D 오디오 기술 개발에 집중했으나, 재정적인 어려움을 겪었다.[2][3] 1998년부터는 경쟁사인 크리에이티브 랩스와 특허 침해 소송에 휘말리게 되었다. 비록 1999년 소송에서 유리한 판결을 얻었지만, 막대한 소송 비용 부담으로 인해 결국 파산을 신청했다. 2000년 9월, 크리에이티브 랩스가 파산 법원을 통해 오리얼 반도체의 자산을 인수하면서 회사는 역사 속으로 사라졌다.

2. 1. 설립 배경 및 초기 성장

1996년 5월, 오리얼 반도체는 미디어 비전 기술 주식회사(Media Vision Technologies Inc.)에서 분사하여 설립되었다. 이는 당시 CEO였던 폴 자인의 사임을 초래한 재정 스캔들에 회사가 연루된 이후의 일이다. 미디어 비전은 사명 변경 전인 1995년에 약 1.04억달러의 손실을 기록했다.

오리얼은 설립 이후에도 재정적 어려움을 겪어, 1996년에는 1700만달러, 1997년에는 1800만달러의 손실을 기록했다.[2] 1996년 5월, 오리얼은 크리스탈 리버 엔지니어링(Crystal River Engineering)을 인수하며 A3D 오디오 기술 개발 및 판매에 힘썼다.[3] 이 기술은 비디오 게임, 서라운드 사운드 시스템, 사운드 카드 등 다양한 분야에 적용되었다.

그러나 1998년 3월 5일, 경쟁사인 크리에이티브 랩스(Creative Labs)가 오리얼을 상대로 특허 침해 소송을 제기하면서 법적 분쟁에 휘말렸다. 오리얼 역시 크리에이티브가 자사의 특허를 침해했다고 판단하여 맞소송을 제기했다. 여러 차례의 소송 끝에 1999년 12월, 오리얼은 특허 침해 혐의를 벗는 유리한 판결을 받았지만, 막대한 소송 비용 부담으로 인해 결국 파산을 신청하게 되었다.

2000년 9월 21일, 파산 법원을 통해 크리에이티브 랩스는 파산 관리인으로부터 오리얼의 자산을 3200만달러에 인수했다. 이 인수 계약에는 크리에이티브가 오리얼의 A3D 기술을 포함한 지적 재산에 대한 과거의 모든 침해 행위에 대해 면책된다는 조항이 포함되었다. 결과적으로 이 인수는 크리에이티브에게 게임 오디오 시장의 유일한 경쟁자를 제거하는 효과를 가져왔으며, 크리에이티브는 오리얼의 기술을 활용한 제품에 대해 과거 또는 미래의 로열티나 손해 배상금을 지불할 필요가 없어졌다.

2. 2. 크리에이티브 랩스와의 특허 분쟁 및 파산

1998년 3월 5일, 크리에이티브 랩스(Creative Labs)는 오리얼 반도체를 상대로 특허 침해 소송을 제기했다. 이에 오리얼 측은 크리에이티브 랩스 역시 자사의 특허를 침해했다고 판단하여 맞소송을 제기했다. 여러 차례의 법적 공방 끝에 1999년 12월, 오리얼은 소송에서 유리한 판결을 받아 특허 침해 혐의에서 벗어났다.

그러나 승소에도 불구하고 막대한 소송 비용은 당시 재정적으로 어려움을 겪던 오리얼에게 큰 부담으로 작용했고, 결국 회사는 파산을 신청하게 되었다. 2000년 9월 21일, 파산 법원을 통해 크리에이티브 랩스는 파산 관리인으로부터 오리얼의 자산을 3200만달러에 인수했다.

이 인수 계약에는 특허, 상표 및 기타 자산뿐만 아니라, 크리에이티브 랩스가 오리얼의 A3D 기술을 포함한 지적 재산에 대해 과거에 저지른 모든 침해 행위에 대해 책임을 묻지 않는다는 면책 조항이 포함되어 있었다. 결과적으로 이 인수를 통해 크리에이티브 랩스는 게임 오디오 시장에서 유일한 경쟁자를 효과적으로 제거했으며, 오리얼의 기술을 사용한 제품에 대해 과거 또는 미래의 로열티나 손해 배상을 지불할 필요가 없어지게 되었다.

3. 기술 및 제품

오리얼 반도체는 자체적으로 기기를 제작하고 판매하는 OEM 회사(예: 크리에이티브 랩스)와 달리, 생산 시설 없이 반도체 설계만을 전문으로 하는 팹리스 반도체 회사였다. 이러한 사업 모델 때문에 초기에는 자체 브랜드 제품에 대한 마케팅을 적극적으로 하지 않았으나, 사업 후반기에는 '오리얼 슈퍼쿼드'(Aureal SuperQuad)라는 자체 브랜드의 최종 소비자 제품 라인업을 선보이기도 했다.

오리얼의 핵심 기술 및 제품은 다음과 같다.


  • '''Vortex 오디오 칩셋''': 오리얼의 주력 제품 라인으로, A3D 오디오 기술의 성능을 효과적으로 구현하기 위해 설계된 오디오 가속 칩셋이다.
  • '''A3D (Aureal 3-Dimensional)''': 머리전달함수(HRTF) 기술을 기반으로 하여 헤드폰이나 두 개의 스피커만으로 3차원 사운드를 제공하는 혁신적인 기술이다.

3. 1. Vortex 오디오 칩셋

'''Vortex'''는 '''오리얼 반도체'''가 자사의 당시 인기 있었던 A3D 오디오 기술의 성능을 향상시키기 위해 설계한 오디오 가속 칩셋 라인이다. 팹리스 반도체 회사였던 오리얼은 자체 브랜드 제품 마케팅 대신 칩셋 공급에 주력했다.

Vortex 2 로고


이 라인의 첫 번째 제품인 Vortex AU8820은 1997년 7월 14일에 발표되었으며,[4] 터틀 비치와 테라텍과 같은 여러 사운드 카드 제조업체에서 사용되었다. 오리얼은 A3D 2.0을 출시한 후, 1998년 8월 6일에 후속작인 Vortex AU8830 (Vortex 2로 알려짐)을 발표했다.[5] Vortex 2 칩셋은 수많은 업계 상을 수상했으며, 특히 다이아몬드의 Monster Sound MX300에 사용되어 오디오 애호가와 게이머들 사이에서 고품질의 위치 오디오로 높은 평가를 받았다.

오리얼의 사업 종결 무렵에는 시스템 통합 업체를 대상으로 하는 보급형 사운드 카드용 칩셋인 Vortex Advantage (AU8810)[6]와 Vortex 2 기반에 새로운 "터보 DSP" 모듈을 추가한 SQ3500[7] 등이 발표되기도 했다.

3. 1. 1. 주요 모델



오리얼 반도체는 자체적으로 최종 제품을 제작, 브랜드화하고 판매하는 OEM 회사들과는 달리, 생산 시설 없이 설계만 전문으로 하는 팹리스 반도체 회사였다. 오리얼은 자체 브랜드 제품에 대한 마케팅 활동을 하지 않았으며, 최종 제품 라인업은 Aureal SuperQuad로 변경되었다.

오리얼의 주요 제품 라인은 '''Vortex''' 칩셋이다. 이는 당시 인기를 끌었던 A3D 오디오 기술의 성능을 향상시키기 위해 설계된 오디오 가속 칩셋 라인이다.

  • Vortex (AU8820): 1997년 7월 14일에 발표된 첫 번째 Vortex 칩셋이다.[4] 터틀 비치와 테라텍 등 여러 사운드 카드 제조사에서 이 칩셋을 사용했다.
  • Vortex 2 (AU8830): 오리얼이 A3D 2.0 기술을 출시한 후, 1998년 8월 6일에 발표했다.[5] Vortex 2 칩셋은 여러 업계 상을 수상했으며, 특히 다이아몬드의 Monster Sound MX300 사운드 카드에 탑재되어 오디오 애호가와 게이머들 사이에서 고품질의 위치 오디오 성능으로 높은 평가를 받으며 인기를 누렸다.
  • Vortex Advantage (AU8810): 오리얼의 사업 후반기에 출시된 보급형 사운드 카드용 칩셋이다. 주로 시스템 통합 업체를 대상으로 했다.[6]
  • SQ3500: 1999년 말에 발표된 모델로, Vortex AU8830 칩셋을 기반으로 새로운 "터보 DSP" 도터보드 모듈을 추가한 것이 특징이다.[7]


모든 Vortex 기반 사운드 카드는 최신 윈도우 2000 및 윈도우 XP용 장치 드라이버를 사용하여 윈도우 비스타와 윈도우 7 (32비트 에디션 한정)에서도 여전히 작동한다. 윈도우 XP 운영체제는 Vortex 2 (AU8830) 칩셋을 기본적으로 인식하고 작동시키지만, 인터넷 검색 엔진을 통해 찾을 수 있는 공식 최종 베타 드라이버(버전 5.12.2568.0)를 설치하면 더 나은 호환성을 제공한다. 또한, 윈도우 XP용 드라이버를 수정한 버전을 사용하면 윈도우 비스타 및 윈도우 7 베타 버전에서도 기본적인 오디오 기능을 사용할 수 있다.

3. 2. A3D (Aureal 3-Dimensional)

A3D "인터랙티브" 로고


'''A3D''' ('''오리얼 3차원''', Aureal 3-Dimensional)는 오리얼 반도체가 자사의 Vortex PC 사운드 칩 라인에서 헤드폰, 2개 또는 4개의 스피커를 통해 3차원 사운드를 제공하기 위해 사용한 기술이다. 이 기술은 머리전달함수(HRTF, head-related transfer function)를 기반으로 한다. 오리얼 반도체가 크리에이티브 랩스에 인수된 후, A3D 관련 기술은 현재 크리에이티브 랩스의 지적 재산권에 포함되어 있다.

3. 2. 1. A3D의 특징



'''A3D''' ('''오리얼 3차원''', Aureal 3-Dimensional)는 오리얼 반도체가 자사의 Vortex PC 사운드 칩 제품군에서 사용한 3차원 사운드 기술이다. 이 기술은 헤드폰이나 스피커 2개 또는 4개를 통해 입체적인 소리를 구현하며, 머리전달함수(HRTF, head-related transfer function)를 핵심 원리로 사용한다. HRTF는 인간의 귀가 소리의 방향과 거리를 인식하는 방식을 모방하여 가상 환경에서 소리의 위치를 정확하게 표현하는 기술이다.

A3D 기술은 원래 NASA의 가상 환경 워크스테이션 프로젝트(VIEW)를 위해 크리스탈 리버 엔지니어링(Crystal River Engineering)에서 개발되었다. 이후 크리스탈 리버는 Convolvotron, Acoustetron 등의 제품을 통해 이 기술을 상용화했다. 오리얼은 1996년 5월 크리스탈 리버 엔지니어링을 인수[8]하면서 이 기술을 확보하고 A3D라는 이름으로 새롭게 선보였다.

A3D는 일반적으로 4개 이상의 스피커가 필요한 서라운드 사운드 시스템과 달리, 스피커 2개만으로도 3차원 음향 효과를 구현할 수 있다는 장점이 있다. 특히 게임, 시뮬레이션, 화상 회의, 원격 학습과 같이 사용자와 상호작용하며 소리 환경이 계속 변하는 동적인 환경에서 뛰어난 성능을 발휘했다. 반면, 영화와 같이 미리 정해진 소리를 재생하는 정적인 환경에서는 서라운드 사운드 방식이 더 일반적으로 사용되었다.

A3D의 핵심적인 기술적 특징 중 하나는 게임 내 3차원 공간 데이터를 활용하여 소리의 직접적인 경로(A3Dspace)뿐만 아니라 벽이나 물체에 반사되는 간접적인 경로(A3Dverb)까지 정밀하게 계산한다는 점이다. A3D 2.0 버전에서는 최대 60개의 1차 반사음까지 계산하여 현실감 있는 소리 환경을 만들어냈다. 이는 당시 경쟁 기술이었던 크리에이티브 랩스(Creative Labs)의 환경 오디오 확장(EAX) 1.0 버전과 비교되는 지점이다. EAX 1.0은 미리 설정된 잔향 효과를 통해 공간감을 표현했지만, A3D처럼 실제 3차원 공간의 표면에서 소리가 어떻게 반사되는지를 직접 계산하지는 않았다.

이러한 기술적 우위를 바탕으로 A3D는 1990년대 후반 많은 PC 게임과 벤치마크 프로그램에서 지원되었다. 대표적으로 3DMark를 비롯하여 ''하프라이프'', ''언리얼'', ''퀘이크 II'', ''솔저 오브 포춘'', ''제다이 나이트'', ''Sin'', ''퀘이크 III 아레나''(버전 1.25까지), ''언리얼 토너먼트'', ''스타트렉: 보이저 - 엘리트 포스'' 등이 A3D 기술을 지원하여 더욱 몰입감 있는 게임 환경을 제공했다.

하지만 오리얼 반도체가 경쟁사인 크리에이티브 랩스에 인수되면서, 혁신적인 기술로 평가받던 A3D API에 대한 지원은 안타깝게도 중단되었다. 현재 A3D 관련 기술은 크리에이티브 랩스의 지적 재산권에 포함되어 있다.

3. 2. 2. 경쟁 기술과의 비교

머리전달함수(HRTF, head-related transfer function) 기술을 기반으로 한 A3D는 두 개의 스피커만으로도 사용자에게 3차원적인 음향 경험을 제공하는 것을 목표로 했다. 이는 당시 PC 사운드 시장의 주요 기술 중 하나였던 크리에이티브 랩스의 환경 오디오 확장(EAX) 1.0과는 다른 접근 방식을 취했다.

A3D의 핵심적인 특징은 게임 내의 3차원 공간 정보를 직접 활용하여 소리의 위치와 반향을 계산한다는 점이었다. 예를 들어, A3D는 소리가 사용자의 귀에 직접 도달하는 경로(A3Dspace)뿐만 아니라, 주변 환경의 벽이나 물체에 부딪혀 반사되어 들리는 소리(A3Dverb)까지 모델링했다. 특히 A3D 2.0 버전에서는 최대 60개에 달하는 1차 반사음까지 계산하여 더욱 현실감 있는 입체 음향을 구현하고자 했다.

반면, 경쟁 기술이었던 EAX 1.0은 주로 미리 정의된 여러 환경(동굴, 방, 복도 등)에 맞는 잔향 효과(reverb)를 적용하여 공간감을 표현하는 방식에 중점을 두었다. 이는 A3D처럼 게임 내 3차원 구조를 바탕으로 소리의 실제 반사를 정밀하게 계산하는 방식과는 차이가 있었다. 이러한 기술적 차이로 인해 A3D는 특히 PC 게임과 같이 실시간으로 상호작용이 이루어지는 환경에서 더욱 정확하고 몰입감 있는 3차원 사운드를 제공하는 데 강점을 보였다.

3. 2. 3. 지원 게임

A3D (오리얼 3차원) 기술은 1990년대 후반 여러 PC 게임 및 소프트웨어에서 지원되었다. 이 기술은 머리전달함수(HRTF)를 활용하여 헤드폰이나 2개의 스피커만으로도 3차원적인 음향 효과를 구현했다.

A3D 기술을 지원한 주요 게임 및 소프트웨어는 다음과 같다.

  • 3DMark
  • ''하프라이프''
  • ''언리얼''
  • ''Quake II''
  • ''솔저 오브 포춘''
  • ''제다이 나이트'' 시리즈
  • ''Sin''
  • ''Quake III Arena'' (버전 1.25까지)
  • ''Unreal Tournament''
  • ''Star Trek: Voyager – Elite Force''


오리얼 반도체가 크리에이티브 랩스에 인수된 이후, A3D API에 대한 지원은 중단되었다.

참조

[1] 웹사이트 https://www.sec.gov/[...]
[2] SEC Filing U.S. Securities and Exchange Commission - 1998/07/13 PROSPECTUS FILED PURSUANT TO RULE 424(B)(4) - Aureal Semiconductor https://www.sec.gov/[...]
[3] 간행물 Real World Audio https://ntrs.nasa.go[...] 1998-01-01
[4] 웹사이트 Aureal Introduces Vortex Single-Chip PCI Audio Accelerator http://www.aureal.co[...] 1997-07-14
[5] 웹사이트 Aureal Announces Vortex 2: Next Generation PCI Audio Processor http://www.aureal.co[...] 1998-08-06
[6] 웹사이트 Aureal Announces Vortex Advantage Soundcard for Systems Integrators http://www.aureal.co[...] 1999-05-05
[7] 웹사이트 Audio Report - Comdex '99 https://www.anandtec[...] 2021-10-22
[8] 뉴스 Aureal Semiconductor Acquires Crystal River Engineering 1996-05-08


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