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우주의 기류

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목차

1. 개요

우주의 기류는 아이작 아시모프의 SF 소설로, 기억상실증에 걸린 우주 분석가 릭이 플로리나 행성의 위기를 감지하고, 행성의 자원인 키르트 섬유를 둘러싼 사크 행성의 착취에 맞서 싸우는 이야기를 그린다. 이 소설은 인종차별과 제국주의를 은유하며, 초신성 폭발의 과학적 배경을 소설적 상상력으로 풀어낸다. 출간 당시에는 평범한 스페이스 오페라 소설로 평가받았지만, 사회 비판적 메시지와 독특한 설정으로 아시모프 작품 세계에서 중요한 위치를 차지한다. 또한, 마유무라 타쿠의 소설 "사정관 시리즈"에 영향을 미쳤다.

2. 줄거리

소설은 희귀 섬유 작물인 키르트(kyrt)를 통해 막대한 부를 쌓은 독립 행성 사크(Sark)와, 키르트가 유일하게 재배되는 식민 행성 플로리나(Florina) 사이의 관계를 중심으로 전개된다. 키르트는 우주복 재료나 고급 의류에 사용되어 같은 무게의 금보다도 가치가 높았으며, 사크는 이 독점을 통해 막대한 부를 누렸다.

사크인들은 플로리나 원주민들을 열등한 인종으로 취급하며 키르트 밭에서 강제로 노동시켰다.[7] 사크 귀족들은 지상 10m 높이에 건설된 상층 도시에서 호화롭게 생활하는 반면, 플로리나인들은 하층에서 최소한의 생활만을 유지하며 착취당했다. 다른 행성에서 키르트를 재배하려는 시도는 번번이 실패했는데, 그 이유는 밝혀지지 않았다.

이야기는 심각한 기억상실증 상태로 플로리나에서 발견된 릭(Rik)이라는 남자를 중심으로 진행된다. 플로리나 하층민 여성 발로나가 그를 발견하고 돌보면서, 릭은 점차 기억을 되찾기 시작한다. 그는 자신이 과거 우주 공간의 가스 성분을 분석하는 '우주 분석가'(spatio-analyst)였으며, 플로리나 행성계의 태양이 특수한 '탄소 기류'(carbon current)에 노출되어 초신성 폭발 직전에 있다는 사실을 알아냈음을 기억해낸다.[7]

이 탄소 기류는 태양을 불안정하게 만들 뿐만 아니라, 키르트 식물이 섬유를 합성하는 데 필요한 특수한 파장의 빛을 태양이 방출하게 만드는 원인이기도 했다. 이것이 키르트가 플로리나에서만 자라는 이유였다. 릭의 발견은 플로리나 행성의 임박한 파멸과 동시에 사크가 독점해온 키르트 생산의 비밀을 폭로하는 것이었다. 이는 사크에게 막대한 경제적 손실을 의미했기에, 사크 측 인물들은 릭이 이 정보를 공개하기 전에 '정신 탐침'(psychic probe)[7] 또는 '신경 충격 바늘'을 사용하여 그의 기억을 지우고 백치 상태로 만들었던 것이다.

기억을 되찾은 릭이 진실을 밝히면서 플로리나의 위기가 알려지자, 은하계의 패권을 노리는 트랜터가 개입한다. 트랜터는 플로리나를 높은 가격에 구매하겠다는 제안을 통해 사실상 사크를 압박하고,[7] 플로리나 주민들을 다른 행성으로 이주시키는 계획을 추진한다. 동시에 키르트 생산의 비밀이 밝혀져 인공적으로 재배할 수 있게 되면서 사크의 독점은 무너진다.

결과적으로 사크는 경제적 기반을 잃고 약화되어 트랜터의 은하 제국 확장에 더 이상 저항할 수 없게 된다.[7] 릭은 자신이 방사능에 오염된 행성 지구 출신임을 알게 되는데, 이는 인류의 기원에 대한 단서를 제공한다.

3. 주요 등장인물


  • '''릭''' (Rik): 기억상실증에 걸린 상태로 이야기가 시작되는 인물. 점차 기억을 되찾으면서 자신이 과거 우주 공간의 가스를 분석하는 "스페이시오 분석가"였음을 알게 된다. 플로리나 행성의 특산물인 키르트 섬유의 비밀과 행성이 처한 초신성 폭발 위기를 밝혀내는 핵심적인 역할을 한다. 그는 플로리나의 위기에 대한 정보를 알고 있다는 이유로 누군가에 의해 "신경 충격 바늘"이라는 장치로 공격받아 기억을 잃고 지능이 저하된 상태였다. 또한, 인류의 기원 행성으로 여겨지는 지구 출신임이 밝혀진다.
  • '''발로나''' (Valona): 플로리나 행성의 하층 카스트에 속하는 여성. 마을 변두리에서 기억을 잃고 버려진 릭을 발견하고, 사정관 테렌스의 지시에 따라 그를 돌보게 된다. 릭에게 이름을 지어주고 함께 생활하며 그가 기억을 되찾도록 돕는다.
  • '''테렌스''' (Terens): 플로리나의 지역 사정관. 릭의 신변을 관리하며 그의 상태를 지켜보는 인물이다. 발로나에게 릭을 돌볼 것을 지시한다.
  • '''파이프''' (Pipe): 사크 행성의 5대 귀족 가문 중 한 명. 플로리나에서 생산되는 키르트 무역을 통해 막대한 부를 쌓았다. 플로리나의 위기와 키르트 독점 붕괴 가능성에 민감하게 반응한다.
  • '''사미아''' (Samia): 파이프의 딸.

4. 해석

이 작품은 종종 아시모프가 인종과 미국의 과거에 대해 언급한 것으로 해석된다.[1] 특히, 작품 속에서는 현실과 반대로 피부색의 차이가 설정되어 있다.

1950년대 초 시민권 운동이 일어나기 전, 아시모프가 미국 내 인종 관계에 대해 다룬 것으로 보는 시각이 있다. 아시모프는 파운데이션 시리즈에서처럼 역사적 사실에 기반하고 있음을 숨기지 않는다. 그는 플로리나 주민들을 다른 행성 주민이나 사크 주민들보다 훨씬 창백한 피부와 붉은 머리카락을 가진 존재로 묘사하며 이를 강조한다. 또한, 실종된 우주 분석가를 찾는 성간 공간 분석국(IBS)의 관리는 은하계에서 평균적으로 가장 어두운 피부색과 곱슬머리를 가진 행성 출신으로 그려진다.[2]

아시모프는 플로리나의 상황을 묘사할 때 북미의 면화 농장을 염두에 둔 것으로 보이지만, 주인과 하인의 피부색을 교묘하게 뒤집었다. 플로리나에서는 더 밝은 피부를 가진 사람들이 노동을 하고, 더 어두운 피부를 가진 사람들이 생산된 부를 누린다.[3] 이러한 설정을 통해 아시모프는 인종차별 문제를 비판적으로 조명하고, 제국주의 시대의 식민지 착취 구조를 은유적으로 드러낸 것으로 볼 수 있다.

5. 과학적 배경

아시모프가 이 소설을 집필할 당시에는 신성(Nova)의 발생 원인이 명확히 밝혀지지 않았다. 소설 속에서 아시모프는 별 내부의 핵융합 방식이 양성자-양성자 연쇄 반응에서 CNO 사이클로 전환되면서 신성이 발생한다는 가설을 제시했다.[7]

그러나 현대 천문학적 관점에서 보면 이는 사실과 다르다. 태양과 같이 상대적으로 질량이 작은 별들은 중심 온도가 충분히 높지 않아 CNO 사이클을 통해 수소를 핵융합하기 어렵다. 따라서 아시모프가 제시한 방식은 실제 신성 발생의 주된 원인이 아니다. 한편, 중력전자기학에서 다루는 실제 '우주의 기류' 현상이 존재하기는 하지만, 이는 소설에서 묘사된 현상과는 직접적인 관련이 없다.[7]

6. 평가

''갤럭시''의 평론가 그로프 콘클린은 이 소설을 "아시모프의 덜 중요한 작품 중 하나이지만, 평균적인 스페이스 오페라보다는 훨씬 낫다"고 평가했다.[4] 잡지 플로이드 C. 게일은 독자들에게 이 소설과 다른 제국 소설들을 "놓치지 마세요"라고 권했다.[5] 앤서니 보처와 J. 프랜시스 맥코마스는 ''우주의 기류''가 아시모프의 이전 작품들보다 발전했다고 보았으며, "일류급 엔터테인먼트이며, 아시모프가 이 분야에서 이전에 시도했던 작품들보다 훨씬 더 정교하게 구성되어 복잡하고 끊임없이 놀라운 첩보 서스펜스 이야기로 자리 잡고 있다"고 묘사하며 긍정적인 평가를 내렸다.[6]

7. 서지 정보


  • 『유성 플로리나의 비극』 (히라이 이사쿠 역, 무로마치 서방, 세계 공상 과학 소설 전집) 1955년
  • 『우주의 기류』 (히라이 이사쿠 역, 하야카와 SF 시리즈 3030) 1962년 3월
  • 『우주의 기류』 (히라이 이사쿠 역, 하야카와 서점, 세계 SF 전집 14) 1969년 12월
  • 『우주의 기류』 (히라이 이사쿠 역, 하야카와 문고 SF247) 1977년 6월

참조

[1] 웹사이트 It’s a rather complicated story https://fantasyliter[...]
[2] 웹사이트 The Currents of Space at the Asimov Reviews website https://www.asimovre[...]
[3] 웹사이트 Review at the website of the British Fantasy Society
[4] 간행물 Galaxy's 5 Star Shelf Galaxy Science Fiction 1953-05
[5] 간행물 Galaxy's 5 Star Shelf https://archive.org/[...] 1962-06
[6] 간행물 Recommended Reading F&SF 1953-04
[7] 서적 The Currents of Space 1952


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