함창 전투

3. 전투 과정

7월 25일 함창으로 이동한 제1사단은 백선엽 대령(이동 중 준장 진급)의 지휘 아래 재편성에 들어갔다. 기존의 제5연대(김동빈 중령)는 제11연대에, 제20연대(박기병 대령)는 제12연대에 각각 통합되었다. 재편성을 마친 제1사단은 제2군단(유재흥 준장)의 우익으로서 제6사단(김종오 대령) 전면을 위협하는 북한군의 후방을 차단하는 임무를 맡게 되었다.

제1사단은 7월 27일 06시, 문경 탈환을 목표로 공격을 개시했다. 제11연대는 금룡리에서 부운령을 거쳐 외어리 방면으로, 제12연대는 막곡리에서 오정산을 거쳐 오천리 방면으로 진격했으나, 북한군의 강력한 포격 저항에 부딪혀 진격이 중단되었다. 당시 제6사단과 미군 포병, UN 공군의 지원 아래 국군은 북한군의 정면 공격을 저지하고 있었다.

이러한 상황에서 북한군은 정면 돌파가 어려워지자 일부 병력을 이용한 국군 후방 교란을 시도하는 움직임을 보였다. 7월 27일 저녁 무렵 왕릉리-농암리 방면에서 피난민들이 제13연대 진지로 몰려드는 상황은 이러한 북한군의 우회 기동 가능성을 시사했다. 이러한 조짐과 미 제25사단 예하 부대의 이동으로 생긴 서측방의 공백을 간파한 제1군단장 유재호 준장은 군단 서측방 방어 강화를 위해 제1사단을 좌익으로 전환시키기로 결정하고, 7월 27일 23시에 이를 명령했다.

한편, 제1사단은 제5연대와 제20연대의 통합으로 병력이 7,133명에 달했고, 지휘관 충원 및 M-1 소총 등 장비 보급이 이루어져 사기가 높은 상태였다. 제1사단이 공식적으로 군단 좌익 임무를 수행하게 된 것은 7월 28일 06시부터였으나, 서측방 방어를 담당할 제13연대(최영희 대령)는 7월 26일 함창 도착 즉시 제5연대로부터 검안리 일대 진지를 인수하여 방어 준비를 하고 있었다. 7월 27일 밤, 제13연대는 정찰과 피난민 제보를 통해 북한군의 구체적인 우회 기동을 포착하고 즉각적인 대응에 나섰다.

3. 1. 7월 28일

4. 결과 및 영향

제1사단은 함창군 일대에서 제2군단의 우익으로서 군단 후방으로 침투하려던 북한군 제13사단 및 제1사단을 성공적으로 격퇴하며 전세를 유리하게 이끄는 데 기여했다. 그러나 이 시기 전반적인 전황은 국군에게 매우 불리하게 전개되고 있었다.

이러한 상황 속에서 미 제8군 사령관 월턴 워커 중장은 낙동강을 최후의 방어선으로 삼아 결전을 벌이기로 결심했다. 이는 향후 반격을 위한 시간을 확보하기 위한 전략적 판단이었다. 워커 중장은 그의 작전 통제 하에 있는 한국군과 미군에게 8월 1일을 기해 현 저지선에서 철수하여 낙동강 방어선에 새로운 방어 진지를 구축하라는 명령을 내렸다.

이에 따라 제1사단장 백선엽 준장은 7월 31일, 인접한 제6사단의 철수를 엄호하는 한편, 같은 날 제12연대를 낙동리(상주 동쪽 13km)로 먼저 보내 도하 지점과 장비를 확보하도록 했다. 제1사단 주력 부대는 8월 1일 밤을 이용해 함창에서 철수하기 시작했으며, 상주 부근에서 미 제25보병사단 예하 부대의 검문이 한 차례 있었을 뿐, 8월 3일 낙동강 도하를 완료할 때까지 북한군의 별다른 방해를 받지 않았다.

낙동강을 건넌 제1사단은 제2군단의 좌익 부대로서 낙정리(상주 남동쪽 15km)부터 왜관 북쪽까지 남북으로 방어선을 형성했다. 제12연대, 제11연대, 제13연대 순서로 배치되었으며, 오른쪽에는 제6사단이, 왼쪽에는 미 제1기병사단이 각각 인접하게 되어 한국 전쟁 개전 이후 처음으로 유기적으로 협조된 방어 진지를 구축하게 되었다. 이는 국군이 낙동강 방어선을 확보하고 반격의 기틀을 마련하는 중요한 계기가 되었다.