단하천연

1. 개요

단하천연은 중국 당나라 시대의 승려이다. 그의 법명인 천연은 천진난만한 성품에서 유래되었으며, 스승인 마조도일에게 인사를 드리기 전 나한상을 타고 놀았던 일화에서 비롯되었다. 혜림사에서 묵게 된 어느 겨울날, 추위와 배고픔을 견디다 못해 법당의 나무 불상을 쪼개 불을 지핀 단하소불(丹霞燒佛) 일화는 불교의 형식주의를 비판하고, 진정한 깨달음은 형식에 얽매이지 않는다는 선종의 가르침을 보여준다.

2. 일화

단하천연과 관련된 유명한 일화는 다음과 같다.

* 법명이 천연(天然)이 된 이유: 천연스님이 마조선사에게 인사를 하기 전에 석가모니부처의 제자를 본떠 만든 나한상을 말을 타듯이 올라타고 있었다. 사람들이 놀라서 마조선사에게 말했고, 마조선사가 이 모습을 보고는 “내 자식아, 천연(天然)스럽구나.”라고 하였다. 이러한 천연덕스러운 행동으로 천연(天然)이라는 법호를 얻게 되었다.
* 단하소불(丹霞燒佛): 단하천연이 부처를 태우다: 어느 겨울, 천연스님이 혜림사에서 하룻밤을 묵게 되었다. 절에 늦게 도착하여 공양(식사)을 하지 못한 데다, 방에 불도 때어주지 않아 추위와 배고픔에 잠을 이루지 못했다. 이에 천연스님은 법당으로 가 나무 불상을 쪼개 불을 피웠다.

2.1. 법명이 천연(天然)이 된 이유

천연스님이 마조선사에게 인사를 하기 전에 석가모니부처의 제자를 본떠 만든 나한상을 말을 타듯이 올라타고 있었다.

사람들이 놀라서 마조선사에게 말했고, 마조선사가 이 모습을 보고는 “내 자식아, 천연(天然)스럽구나.”라고 하였다. 이러한 천연덕스러운 행동으로 천연(天然)이라는 법호를 얻게 되었다.

2.2. 단하소불(丹霞燒佛): 단하천연이 부처를 태우다

어느 겨울, 천연스님이 혜림사에서 하룻밤을 묵게 되었다. 절에 늦게 도착하여 공양(식사)을 하지 못한 데다, 방에 불도 때어주지 않아 추위와 배고픔에 잠을 이루지 못했다. 이에 천연스님은 법당으로 가 나무 불상을 쪼개 불을 피웠다.

혜림사의 스님들은 이 광경을 보고 크게 놀라 천연스님을 꾸짖었다. 그러나 천연스님은 다비식(화장)을 통해 부처님의 사리를 얻으려 했다고 천연덕스럽게 대답했다. 혜림사 주지가 나무 불상에서 사리가 나올 리 없다고 반박하자, 천연스님은 사리도 나오지 않는 부처라면 불을 피워 몸을 녹이는 것이 마땅하다고 응수했다.