빌리 웨스트 (무성 영화 배우)

1. 개요

빌리 웨스트는 1892년 러시아 제국에서 태어난 무성 영화 배우이다. 1910년대 후반 찰리 채플린의 "트램프" 캐릭터를 모방한 배우로 활동하며 인기를 얻었으나, 채플린 측과의 소송으로 인해 모방 연기를 중단했다. 이후 자신만의 캐릭터를 구축하여 코미디 영화에 출연했으며, 1930년대에는 코미디 작가로 활동했다. 1975년 사망했으며, 포레스트 론 메모리얼 파크에 안장되었다.

2. 초기 생애 및 경력

빌리 웨스트(본명: 로이 벤자민 바이스버그 또는 로이 벤자민 웨이스버그)는 1892년 러시아 제국의 유대인 가정에서 태어났다. 출생지는 자세히 알려지지 않았으나, 1893년생이라는 설도 있다. 1894년, 두 살 때 가족과 함께 시카고로 이민을 갔다.

1909년, "윌리엄 B. 웨스트"라는 이름으로 보드빌 무대에 서기 시작해 1916년까지 미국 전역의 극장에서 공연했다. 1912년에는 '아파트 13호'를 시작으로 많은 단편 영화에 출연하며 영화 경력을 시작했다.

1916년, 영화 배급업자 아이크 슐랭크의 유니콘 영화사와 계약하여 신인 배우 에설린 깁슨과 함께 2릴 코미디 영화에 출연했다. 유니콘 영화사는 세 편의 영화를 제작하고 실패했으며, 웨스트는 유니콘의 후계자인 벨몬트 영화사에서 일했으나, 벨몬트 역시 단 한 편의 영화를 제작하고 문을 닫았다.

3. 찰리 채플린 모방 배우 시절

1917년, 영화 판매 임원 냇 H. 스피처는 신생 킹 비 스튜디오와 빌리 웨스트 간의 5년 계약을 주선했다. 이 계약으로 웨스트는 주당 750USD (2024년 기준 19833USD)를 받게 되었다. 당시 영화관들은 찰리 채플린의 코미디 영화를 충분히 확보할 수 없었고, 채플린 본인도 수요를 충족시키기에는 신작 발표 속도가 너무 느렸다. 웨스트는 채플린의 "트램프" 의상과 분장을 하고, 움직임과 제스처를 놀랍도록 정확하게 따라 하여 채플린 모방 영화에 출연했다. 그는 한 달에 두 편의 채플린 모방 영화를 제작하며 인기를 얻었다. 웨스트의 일부 코미디는 나중에 홈 무비 시장에서 "찰리 채플린" 영화로 재개봉되기도 했다.

1917~18년 웨스트 코미디의 대부분은 1916~17년 채플린 코미디와 유사하며, 올리버 하디는 에릭 캠벨의 악당 연기를, 레오 화이트는 웨스트의 영화에서 비슷한 역할을 연기했다. 킹 비 스튜디오에서의 제작은 플로리다주 잭슨빌에서 시작되었고, 이후 뉴욕, 뉴저지를 거쳐 로스앤젤레스로 이동했다. 킹 비 스튜디오는 임원 혼란, 상반된 정책, 재정적 압박 등으로 어려움을 겪었고, 웨스트는 불스 아이 필름 코퍼레이션과 새로운 계약을 체결했다.

3.1. 채플린 모방 논란과 소송

찰리 채플린은 수많은 모방 배우들의 등장에 골머리를 앓았고, 1917년 11월, 모방 배우들과 영화사를 상대로 "영화계 시작 이래 가장 광범위한" 소송을 제기했다. 소송 내용은 "앞으로 채플린 모방 금지", "채플린 출연작과 유사한 작품 상영 금지" 및 250000USD에 달하는 손해 배상이었다.

빌리 웨스트는 불스 아이와 계약을 맺은 후, 불스 아이 측과 예명 및 코미디언 소유권을 두고 법적 분쟁을 겪었다. 불스 아이의 가처분 신청은 지방 법원 판사 새뮤얼 앨슐러에 의해 기각되었다. 불스 아이는 웨스트가 없는 상태에서 다른 채플린 모방 배우를 고용하여 "빌리 웨스트 코미디"를 제작했고, 웨스트는 이에 대해 사기 행위를 알리는 광고를 게재하며 반박했다. 불스 아이는 "빌리 웨스트"가 허구의 인물이라고 주장했지만, 결국 공개적으로 속임수를 인정했다. 새로운 "빌리 웨스트"는 러시아 출신 코미디언 해리 만(1893-1965)으로 밝혀졌다.

흥미롭게도, 빌리 웨스트 소송의 두 법적 당사자인 불스 아이와 에메랄드는 1920년 R. C. 크로퍼의 릴크래프트 픽처스 코퍼레이션이라는 새로운 회사에 흡수되면서 서로 상쇄되었다. 빌리 웨스트 시리즈는 진정한 빌리 웨스트가 급여를 받으며 중단 없이 계속되었고, 해리 맨은 유니버설 픽처스로 돌아갔다.

채플린은 모방 배우들에 대해 강경한 입장을 취했지만, 빌리 웨스트는 재판에서 캐릭터의 차이를 주장하며 모방을 계속할 수 있었다.

4. 채플린 모방 이후의 활동

1920년, 빌리 웨스트는 찰리 채플린 모방 연기를 그만두고 자신만의 캐릭터를 구축하기 시작했다. 릴크래프트는 웨스트가 "더비 모자, 헐렁한 바지, 구두, 지팡이를 버리고, 순전히 자신의 능력만으로" 주연을 맡게 되었다고 발표했다. 그의 새로운 캐릭터는 톱 해트를 쓰고 펜슬 수염을 기른 멋쟁이와 밀짚모자를 쓰고 붓수염을 기른 순진한 청년이었다.

그는 조안 필름 세일즈 코퍼레이션과 12편의 코미디 영화 시리즈 계약을 맺었다. 이후 해리 콘과 "선빔 코미디"(후에 "선라이즈 코미디", 컬럼비아 픽처스의 전신) 시리즈 계약을 맺었다. 콘은 웨스트의 코미디 26편을 발표했지만, 재정 문제로 시리즈가 중단되기 전 몇 편만 제작되었다.

웨스트와 그의 아내 에설린 깁슨은 실업자가 되어 보드빌 무대로 향했고 좋은 평을 받았다. 그들은 스마트 필름스, Inc.로 옮겨갔고, 윌 모리시를 감독으로 고용했다. 스마트는 24편의 2릴 코미디를 발표했지만, 두 편만 제작된 후 사업이 실패했다.

1924년, 웨스트는 직접 프로듀서가 되어 M. E. 샬렌버거의 애로우 픽처스 코퍼레이션을 통해 작품을 발표했다. 그는 매달 한 편의 빌리 웨스트 코미디를 제작했다. 또한, 바비 레이와 올리버 "베이비" 하디를 기용하여 짧은 슬랩스틱 코미디 시리즈를 만들었다.

1925년 7월, 웨스트는 버스터 키튼, 해럴드 로이드, 래리 세몬의 성공을 보고 장편 코미디를 제작하기로 결정했다. 그는 직접 주연을 맡고, W. 레이 존스턴이 배급했다. 레이아트 픽처스는 이후 모노그램 픽처스로 변경되었다. 5릴 분량의 장편 영화 4편이 제작되었다. 1926년 작 스릴링 유스에서 웨스트는 당시 인기 스타 찰리 체이스처럼 밀짚모자를 쓰고 콧수염을 기른 대학 졸업생 출신 사업가로 출연했다.

1928년, 웨스트는 폭스 영화를 위해 2릴 코미디를 연출했지만, 계약은 조기에 종료되었다. 조지 르메르는 웨스트를 뉴욕의 파테에서 토크 코미디를 연출하도록 계약했지만, 계획은 곧 무산되었다. 1930년 초, 웨스트는 할리우드로 돌아와 코미디 작가이자 개그맨으로 활동하며 여러 스튜디오에서 프리랜서로 일했다.

5. 후기 생애

1932년 버라이어티는 빌리 웨스트가 에이미 맥퍼슨을 사칭하며 부흥 집회를 열고 있다고 보도했다. 그해 말 웨스트는 할리우드로 돌아와 유성 장편 영화와 단편 영화에서 작은 역할을 맡았으며, 여러 스튜디오에서 프리랜서로 활동했다. 1935년 배우에서 은퇴한 후, 컬럼비아 픽처스의 해리 콘의 도움으로 조감독 자리를 얻었고, 스튜디오 부지 내에서 간이 식당을 운영했다. 웨스트와 그의 세 번째 부인 마리안은 19년 동안 가워 스트리트에서 컬럼비아 그릴을 운영했다.

1950년, 웨스트는 파라마운트를 상대로 영화 라이딩 하이에서 자신의 장면을 무단으로 사용했다며 사생활 침해 소송을 제기했다. 이 문제는 후속 보도가 없는 것으로 보아 법정 밖에서 해결된 것으로 추정된다.

1975년 7월 21일, 빌리 웨스트는 할리우드 파크 경마장을 떠나던 중 심장마비를 겪고 병원으로 이송되던 중 82세의 나이로 사망했다. 그는 로스앤젤레스의 포레스트 론 메모리얼 파크에 묻혔다.

6. 작품 목록