성층권 비행선

3. 기술 개발 및 실증 모델

2003년 11월 6일, 대한민국은 길이 50m, 무게 2.8t의 세계 최대 규모 무인 비행선을 개발했다. 이는 1/4 축소 모형으로, 5km 고도까지 비행에 성공했다. 당시 미국은 ISIS (비행선)의 1/3 축소 모델(길이 36m)을 2013년까지 개발해 고도 9.7km까지 시험 비행하려는 계획을 가지고 있었기에, 대한민국의 성과는 이보다 앞선 것이었다.^[3]

2001년 KARI가 개발을 시작한 성층권 비행선은 미국 에어로스와의 공동 개발이었다. 2003년에는 길이 50m 비행선 2대를 국내에서 시험 비행까지 했다. 당시 일본보다도 1년이나 앞선 '세계 최초'의 최첨단 정찰기라는 자랑스러운 보도가 있었다.^[3] 그러나 2006년 '경제성 부족'이라는 이유로 개발이 갑자기 중단되었다.^[4] 당시 '국민들이 이해할 수 없는 이유로 갑자기 세계 최첨단 정찰기 개발이 중단되었다'고 보도되었다.^[5]

하지만 최근에는 다시 대한민국의 독자 기술로 개발한 에어로스탯이 주목받고 있으며, 서울 ADEX 2013에도 공개되었던 만큼 연구 개발 및 실전 배치될 가능성은 여전히 남아 있다.

4. 경제성 논란과 사업 중단

산업자원부는 2006년에 '경제성이 없다'는 이유로 성층권 비행선 계획을 개발 완료 1년을 앞두고 갑작스럽게 취소했다. 그러나 개발 실무자인 항우연 무인기연구그룹장 염찬홍 박사는 "성층권 비행선은 수천억 원이 들어가는 인공위성보다 경제성이 뛰어나다"고 주장하며 반박했다.^[2] 한편, 이러한 사업 중단 결정에도 불구하고 경쟁국인 미국은 ISIS (비행선) 개발을 계속 진행하고 있다.

5. 성층권의 특성과 비행선의 장점

성층권은 상공 10km에서 50km까지로, 기상현상이 일어나지 않아 비행체가 바람에 휩쓸릴 염려가 없다.^[2] 엔진이 꺼져도 성층권에는 바람이 없기 때문에 비행선은 한 곳에 고정되어 떠 있을 수 있다. 비행선은 헬륨으로 채워지며, 태양전지와 연료전지로 비행한다.

6. 군사적 활용: 조기경보기, 정찰기, 정찰위성과의 비교

성층권 비행선은 조기경보기, 정찰기, 정찰위성에 비해 장기간 체공이 가능해 지속적인 감시 및 정찰 임무에 유리하다. 특히 정찰위성과 달리 동영상 정찰이 가능하여 범죄자 추적 등 다양한 분야에 활용될 수 있다.

6. 1. 조기경보기 대체

7. 에어로스 3200 도입 시도와 좌절

2001년 KARI가 미국 에어로스와 공동으로 성층권 비행선 개발을 시작했다. 2003년에는 길이 50미터 비행선 2대를 국내에서 시험비행까지 성공했다. 이는 당시 일본보다도 1년 앞선 '세계 최초'의 최첨단 정찰기로 평가받았다.^[3] 그러나 2006년 '경제성 부족'을 이유로 개발이 돌연 중단되었으며,^[4] '국민들이 이해할 수 없는 이유로 세계 최첨단 정찰기 개발이 중단되었다'는 비판 보도가 있었다.^[5]

이후 한국 정부는 공식 입장과 달리, 2010년 국정원 비밀 예산으로 미국 에어로스사의 에어로스 3200 10여 대를 육군 최전방에 도입하기로 계약했다. 이 비행선은 길이 39미터로, 고도 15km에서 정찰 가능하다. 그러나 이 계약 역시 돌연 취소되었다. 정부는 시험비행 실패를 계약 취소 이유로 들었으나, 에어로스사는 이를 부인하며 미국 법원에 소송을 제기했다.

2010년 연평도 포격 도발 이후, 한국은 육군 사업 대신 해병대 긴급 사업으로 다른 미국 회사의 비행선을 주문했다. 이 비행선은 에어로스 3200과 달리 끈으로 지상에 고정되어 이동이 불가능한 저성능 모델이다. 그러나 이마저도 미국 정부가 수출 승인을 1년간 미루고, 이스라엘제 정찰 장비 탑재를 불허하면서 도입이 지연되고 있다.

8. 대한민국 독자 기술 개발의 필요성과 전망

대한민국은 이미 세계적인 수준의 성층권 비행선 기술을 보유하고 있었음에도 불구하고, 외부 요인으로 인해 사업이 중단되고 도입이 좌절되는 상황을 겪었다.

2006년 산업자원부는 '경제성이 없다'는 이유로 성층권 비행선 개발 계획을 취소했다. 이는 개발 완료 1년을 앞둔 시점이었으며, 당시 대한민국은 세계 1위의 개발 성과를 내고 있었다. 그러나 경쟁국인 미국은 ISIS (비행선) 개발을 계속 진행했다.^[2] 항우연 무인기연구그룹장 염찬홍 박사는 "성층권비행선은 수천억 원이 들어가는 인공위성보다 경제성이 뛰어나다"고 주장하며 산업자원부의 결정에 반대했다.

2001년 KARI는 미국 에어로스와 공동으로 성층권 비행선 개발을 시작했다. 2003년에는 길이 50미터 비행선 2대의 국내 시험 비행에 성공했으며, 이는 당시 일본보다 1년 앞선 기술력이었다.^[3] 그러나 2006년 '경제성 부족'을 이유로 개발이 중단되었다.^[4] 당시 '국민들이 이해할 수 없는 이유로 돌연 세계 최첨단 정찰기 개발이 중단되었다'는 보도가 있었다.^[5]

2010년에는 국정원 비밀 예산으로 미국 에어로스사의 에어로스 3200 10여 대를 육군 최전방에 도입하려 했으나, 이 역시 돌연 계약이 취소되었다. 한국 정부는 시험 비행 실패를 이유로 들었지만, 에어로스사는 이에 반박하며 미국 법원에 소송을 제기했다.

이후 한국은 2010년 연평도 포격 도발을 계기로 해병대 긴급 사업으로 다른 미국 회사의 비행선을 주문했다. 그러나 이마저도 미국 정부의 수출 승인 지연과 이스라엘제 정찰 장비 탑재 불허로 도입이 지연되고 있다.

이러한 일련의 사건들은 대당 2000억원인 정찰 비행선이 실전 배치되면 대당 1조원인 글로벌 호크 도입이 불필요해질 수 있다는 점, 미국 정부가 타국 정찰 장비의 미제 비행선 탑재를 불허하고 자국 정찰 장비는 수출을 불허한다는 점 등을 시사한다.

한국 정부는 이미 제작과 시험 비행에 성공한 길이 50미터 국산 비행선에 이스라엘제 정찰 장비를 탑재하는 방안을 고려하지 않고 있다. 2003년 시험 비행은 고도 5 km에서 이루어졌지만, 길이 39미터인 에어로스 3200이 고도 15 km를 주장하므로, 국산 비행선도 글로벌 호크의 고도 20 km에 근접할 수 있을 것으로 추정된다.

2003년에 국산 비행선이 실전 배치되었다면, 2010년 연평도 포격 도발 당시 K-9 자주포의 대응 사격이 더 효과적이었을 것이다.

최근에는 대한민국 독자 기술로 개발한 에어로스탯이 다시 주목받고 있으며, 서울 ADEX 2013에서도 공개되었다. 따라서 성층권 비행선의 연구 개발 및 실전 배치 가능성은 여전히 남아있다.

참조

_[1] 뉴스 https://news.naver.c[...]
_[2] 뉴스 https://news.naver.c[...]
_[3] 뉴스 https://news.naver.c[...]
_[4] 뉴스 https://news.naver.c[...]
_[5] 뉴스 https://news.naver.c[...]