악셀 마이어

1. 개요

악셀 마이어는 독일의 진화 생물학자이다. 마르부르크 대학교, 캘리포니아 대학교 버클리 등에서 학위를 받았으며, 캘리포니아 대학교 버클리에서 박사후연구원을 거쳐 뉴욕 주립 대학교 스토니브룩에서 교수로 재직했다. 1997년부터 콘스탄츠 대학교 생물학과 교수로 재직 중이다.

마이어는 동물학, 계통 발생학, 분자 진화 등 다양한 분야에서 400편 이상의 논문을 발표했으며, h-index 120으로 세계에서 가장 많이 인용되는 진화 생물학자 중 한 명이다. 또한, 과학 대중화를 위해 기고와 강연을 활발히 하고 있으며, EMBO 생명 과학 커뮤니케이션 상 등을 수상했다.

2003년 연구 윤리 논란과 2015년 독일 대학생 비판 논란에 휩싸인 바 있다.

2. 교육 및 경력

악셀 마이어는 뤼벡의 카타리네움 김나지움(고등학교)을 졸업하고 마르부르크 대학, 킬 대학교, 마이애미 대학교에서 학부 과정을 마쳤다(1979–1982). 1984년과 1988년에 캘리포니아 대학교 버클리 동물학과에서 각각 석사학위와 철학 박사 학위를 받았다. 학위 과정 중 하버드대학의 유기체 및 진화 생물학과에서 교환 연구원으로 근무하기도 하였다 (1986–1987).

캘리포니아 대학교 버클리의 Allan C. Wilson 실험실에서 Alfred P. Sloan Postdoctoral Fellow (박사후연구원)로서 분자진화학연구를 진행하였으며, 이후 뉴욕 주립 대학교 (SUNY) 스토니브룩에서 7년간 교수로 재직하였다. 1993년 종신 재직권을 얻어 부교수로 승진했다. 1997년부터 현재까지 콘스탄츠대학교의 생물학과 교수로 재직 중이다.

3. 연구 업적

악셀 마이어는 독일 과학 아카데미 레오폴디나, 유럽 과학 예술 아카데미, 유럽 분자 생물학 기구, 베를린-브란덴부르크 과학 인문학 아카데미의 회원이다. 그의 과학 연구 활동은 많은 진화생물학 연구에 인용되었으며 국내외 다수의 언론의 주목을 받았다.

구글 학술 자료에 따르면 악셀 마이어는 120의 h-index를 기록하며, 2021년 기준으로 세계에서 가장 많이 인용되는 진화 생물학자 중 한 명이다. 그는 동물학, 계통 발생학, 진화 발달 생물학, 분자 진화, 비교 유전체학에 이르기까지 다양한 분야에서 400편 이상의 동료 심사를 거친 논문을 발표했으며, 여기에는 1989년의 PCR 프로토콜도 포함되어 있는데, 이 논문은 인용 고전으로 꼽힌다. 그중 20편 이상의 과학 논문이 네이처에, 9편이 사이언스에 게재되었다.

4. 저술 활동 및 과학 커뮤니케이션

마이어 교수는 과학을 통한 대중과의 소통을 위해 꾸준한 저술 활동과 강연을 하고 있다. 그는 독일 주요 일간지 디 차이트와 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁 등에 70편이 넘는 기사를 기고했다. 또한, 2005년부터 2010년까지 Handelsblatt의 Quantensprung을 통해 진화와 과학에 대한 칼럼을 주간 연재하였다. Quantensprung의 처음 100편의 기사는 2008년 "Evolution ist überall" (진화가 모든것이다)라는 책으로 출판되었다.

2008년, 마이어는 대중과의 소통에 기여한 공로를 인정받아 생명 과학 커뮤니케이션 분야의 EMBO 상을 받았다. EMBO는 유럽의 현직 과학자에게 대중과의 뛰어난 소통을 기리는 상을 매년 수여하는데, 악셀 마이어는 복잡한 과학적 주제를 일반 대중에게 접근 가능하고 생각을 자극하는 방식으로 전달하려는 지속적인 노력에 대한 공로를 인정받았다.

5. 수상 내역

마이어 교수는 독일 과학 아카데미 레오폴디나, 유럽 과학 및 예술 아카데미, 유럽 분자 생물학 기구, 베를린-브란덴부르크 과학 아카데미의 회원이다. 그의 과학 연구는 진화생물학 연구에 많이 인용되었으며 국내외 언론의 주목을 받았다.

2009년 독일 과학 아카데미 레오폴디나의 카루스 메달, 2008년 EMBO 생명 과학 커뮤니케이션 상, 1996년 존 사이먼 구겐하임 기념 펠로우십, 1990년 미국 자연학회의 젊은 연구자상, 2012년 헥터 과학상을 수상했다.

6. 논란

6.1. 연구 윤리 논란

2003년, 악셀 마이어는 16명의 전 제자 및 박사후 연구원에 의해 제기된 고발에서 여러 건의 과학적 부정행위 혐의를 받았다. 초기 혐의에는 지적 재산권 침해, 표절, 저작권 무시, 연구비 횡령, 결과 조작, 실험실 구성원에 대한 위협 및 허위 채용 광고 게시 등이 포함되었지만, 대부분의 혐의는 확인되지 않았다.

콘스탄츠 대학교는 법학 교수 디터 로렌츠가 이끄는 조사 위원회를 통해 조사에 착수, 2004년에 발표된 보고서에서 마이어의 결과 조작이나 자금 횡령 혐의는 무죄로 판결했다. 그러나 위원회는 마이어가 "허위 채용 광고"를 게시하고 "2년 이상 실험실 구성원의 논문 출판을 막는" 방식으로 실험실 구성원의 "과학적 이익을 훼손"했다고 밝혔다.

보고서에 따르면 문제의 채용 광고는 일반적인 관행에 따라 게시되었고 총장이 서명했으며, 위원회가 혐의를 확인하기 전에 16명의 제보자 중 누구와도 면담하지 않았다는 점에서 비판을 받았다. 최종 보고서는 마이어가 연구 조교의 개인적인 문제를 존중하지 않았다고 비판했다. Science에 따르면, 내부 위원회는 "마이어가 다른 사람의 지적 재산에 대한 소유권을 주장했다"고 보고했으나, 로렌츠 교수는 지적 재산이라는 문구가 "법적 용어"로 사용된 것이 아니라고 밝혔다.

제보자들은 당시 콘스탄츠 대학교의 제도적 저항에 직면했으며, 대학이 부과한 어떠한 결과도 보고되지 않았다고 언급했다.

2004년, 악셀 마이어의 제자, 박사후 연구원 및 과학 협력자 36명은 Nature에 "마이어: 불일치, 그러나 부정행위는 아님"이라는 제목의 지지 서한을 발표했다. 그들은 "[...] 위원회가 일부 불만을 받아들인 결정에 놀랐다 [...]. 악셀 마이어의 실험실에서 일하거나 협력한 우리 자신의 경험은 훨씬 더 긍정적이었다. 마이어와 함께 논문을 발표한 사람들은 그가 원고에 중요한 지적 기여를 했다는 것을 알게 되었다."라고 밝히며, "마이어와의 협력은 공정하고 개방적이며 협력적인 분위기에서 이루어졌다."라고 강조했다.

6.2. 독일 대학생 비판 논란

2015년 악셀 마이어는 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁(FAZ)에 기고한 글에서 독일 대학생들이 게으르고 부정직하다고 묘사했다. 그는 독일이 공립 고등 교육의 오랜 역사를 가지고 있음에도 불구하고, 학비가 없는 교육 시스템이 미국의 학생들보다 오늘날의 학생들을 버릇없고 특권을 누리게 만들었다고 주장했다. 하지만 미국은 학생 부채가 점점 높아지는 문제에 직면해 있다.

마이어는 시험 이틀 전 콘스탄츠 대학교의 자신의 사무실에 침입 시도가 있은 후 이 글을 쓰게 되었다고 밝혔다. 그는 사무실 문 자물쇠 주변의 흔적을 보고 경찰에 신고했고, 경찰은 학생들이 시험지를 훔치기 위해 사무실 침입을 시도한다는 정보를 알려주었다. 그러나 경찰은 현금 절도를 목적으로 여러 사무실이 침해당했으며 범인이 학생이라는 증거는 없다고 보고했다. 그럼에도 마이어는 "학생들이 시험 문제를 훔치기 위해 교수의 사무실에 침입할까?"라고 자문하며 "적어도 나는 그런 일이 있어도 놀라지 않을 것이다"라고 덧붙였다. 그는 학생들에 대해 "모든 면에서 그들의 엉덩이는 조심스럽게 가루로 덮이고, 게으름과 무능함은 배려와 이해로 용서받는다"라고 묘사했다.

콘스탄츠 대학교 총장 울리히 뤼디거는 마이어의 글에서 일부 구절이 "명예 훼손적이고 모욕적"이라며 개인적으로 사과하고 마이어에게 처벌 가능성을 시사했지만, 공식적인 처벌은 보고되지 않았다. 뤼디거 총장은 순환 서한에서 마이어가 콘스탄츠 대학교의 상황에 대해 여러 "거짓 사실 주장"을 공개적으로 유포했다고 밝혔다. 마이어는 자신의 표현 선택에 대해 사과했지만, 메시지에 대해서는 사과하지 않았다. 학생들은 마이어가 직접 강의를 하지 않고 박사 과정 학생들과 박사후 연구원들에게 강의를 분담했다고 반박했다.