초성단
1. 개요
초성단은 질량이 태양 질량의 10만 배 이상이고, 반지름이 약 5 파섹이며, 나이가 약 1억 년 정도 되는 천체이다. 허블 우주 망원경의 도입으로 초성단 연구가 발전했으며, 우리 은하 내 베스테르룬드 1과 같은 초성단의 특성을 파악하는 데 기여했다. 우리 은하, 대마젤란 은하, 소마젤란 은하 등에서 발견된 초성단 목록이 존재한다.
| 유형 | 매우 거대한 젊은 산개 성단 |
|---|---|
| 특징 | 구상 성단의 전조로 여겨짐 |
2. 특성 및 속성
초성단은 다음과 같은 일반적인 특성을 갖는다.
* 질량 105
* 반지름 ≈ 5 pc ≈ 1019 cm
* 나이 ≈ 100 Myr (다른 자료에서는 관측된 초성단의 나이가 1 Gyr라고 언급하기도 함)
* 큰 전자 밀도 = 103–106cm−3 (이는 초성단과 관련된 HII 영역의 특성임)
* 압력 = 107–1010 K⋅cm−3. (이는 초성단과 관련된 HII 영역의 특성임)
3. 허블 우주 망원경의 기여
1990년대 허블 우주 망원경(Hubble Space Telescope, HST)의 도입은 초성단 연구에 획기적인 발전을 가져왔다. 허블 우주 망원경의 높은 해상도(각 분해능 ~1/10 초각) 덕분에 초성단 및 기타 천문학적 객체를 이전보다 쉽게 찾을 수 있게 되었다. 이를 통해 천문학자들은 초성단의 특성과 초성단 내 개별 별의 특성도 측정할 수 있게 되었다. 우리 은하 내 초성단 베스테르룬드 1(Westerlund 1)에서 발견된 베스테르룬드 1-26(Westerlund 1-26)은 반지름이 목성 궤도의 반지름보다 더 큰 것으로 추정된다. 허블 우주 망원경은 근처 은하를 탐색하여 별 무리와 "밀집된 항성 객체"가 초성단과 유사한 특성을 가지고 있는지, 또는 일생 동안 구상 성단으로 진화할 객체인지 확인하는 데 중요한 역할을 한다.