Because I Love It

1. 개요

Because I Love It은 아메리의 세 번째 스튜디오 앨범으로, 2005년에 녹음이 시작되어 2007년에 발매되었다. 아메리와 그녀의 남편인 레니 니콜슨이 총괄 프로듀서를 맡았고, 브라이언-마이클 콕스, 씨 로 그린 등 다양한 프로듀서들이 참여했다. 이 앨범은 컬럼비아 레코드를 통해 발매된 아메리의 마지막 앨범이며, 저조한 판매량으로 인해 소니 어반 뮤직 및 컬럼비아 레코드와 계약이 해지되었다. 앨범의 싱글로는 "Take Control"과 "Gotta Work"가 발매되었다. 앨범은 대체로 호평을 받았지만 상업적으로는 이전 앨범만큼 성공하지 못했다.

2. 발매 배경 및 과정

2005년에 Because I Love It의 녹음 세션이 시작되었다. 원래 앨범 제목은 None of the Above였고 2006년 말 발매 예정이었으나, 계획이 변경되어 2007년 초에 앨범 작업이 마무리되었다. 아메리의 첫 번째 믹스테이프인 Because I Love It, Vol. 1도 이 시기에 발매되었다.

이 앨범은 아메리 본인과 그녀의 남편이자 매니저인 레니 니콜슨이 총괄 프로듀서를 맡았다. 브라이언-마이클 콕스(Bryan-Michael Cox), 부캐넌스(The Buchanans), 씨 로 그린(Cee-Lo Green), 쿠란 굿맨, 데스트로, 원 업, 크리스 & 드롭, 마이크 캐런(Mike Caren), 커티스 "C Note" 리차드슨, 빙크, 코레 & 벨렉 등 다양한 프로듀서들이 참여했다. 하지만 아메리의 오랜 협력자였던 리치 해리슨(Rich Harrison)은 앨범 작업에 참여하지 않았다. 다만 그가 프로듀싱했던 히트곡 "1 Thing"은 해외판 앨범에 보너스 트랙으로 수록되었다.

앨범은 미국에서는 2008년에야 발매되었는데, 저조한 판매량과 싱글 "Take Control", "Gotta Work", "That's What U R"의 부진한 성적 때문에 아메리는 소니 어반 뮤직(Sony Urban Music)과 컬럼비아 레코드(Columbia Records)에서 계약 해지를 통보받았다.

Because I Love It은 아메리가 컬럼비아 레코드를 통해 발매한 마지막 앨범이며, 리치 해리슨의 레이블인 리치크래프트 레코드(Richcraft Records)를 통하지 않고 발매된 첫 번째 앨범이기도 하다. 또한 소니 BMG 뮤직 엔터테인먼트(Sony BMG Music Entertainment)와 소니 뮤직 엔터테인먼트(Sony Music Entertainment)를 통해 발매된 마지막 앨범이기도 하다. 아메리는 이후 2008년에 유니버설 뮤직 그룹(Universal Music Group) 산하의 데프 잼 레코딩스(Def Jam Recordings) 및 아일랜드 레코드(Island Records)와 새로운 음반 계약을 맺었다.

3. 음악 스타일

Because I Love It은 주로 컨템포러리 R&B 앨범이며, 펑크, 소울 음악, 힙합 음악도 포함하고 있다. "Some Like It"과 "Crazy Wonderful" 같은 트랙에서는 1980년대 음악의 요소도 찾아볼 수 있다. 이 앨범은 아메리와 그녀의 남편이자 매니저인 레니 니콜슨이 총괄 프로듀서를 맡았으며, 브라이언-마이클 콕스, 부캐넌스, 씨 로 그린, 쿠란 굿맨, 데스트로, 원 업, 크리스 & 드롭, 마이크 캐런, 커티스 "C Note" 리차드슨, 빙크, 코레 & 벨렉이 프로듀싱에 참여했다. 아메리의 오랜 협력자였던 리치 해리슨은 이 앨범 작업에 참여하지 않았지만, 그가 프로듀싱했던 곡 "1 Thing"은 해외판 보너스 트랙으로 수록되었다.

4. 싱글

"Take Control"은 앨범의 리드 싱글로 2006년 10월 17일에 발매되었다. 뮤직 비디오는 2006년 12월 미국에서 처음 공개되었다. 이 곡은 미국 빌보드 핫 R&B/힙합 송 차트에서는 66위에 그쳤지만, 해외에서는 더 큰 성공을 거두어 영국 싱글 차트 10위를 기록했다. 한국 가수 세븐이 참여한 공식 리믹스 버전은 앨범의 동아시아 에디션 보너스 트랙으로 포함되었다.

"Gotta Work"는 2007년 4월 14일, 미국 외 지역에서 앨범의 두 번째 싱글로 발매되었다. 이 곡은 미국 TNT 채널의 2008년 NBA 올스타전 중계 방송과 아시아 지역 AXN 채널의 홍보 영상에 사용되었다. 영국에서는 영국 싱글 차트 21위, 영국 R&B 싱글 차트 6위를 기록했다.

원래 "Crush"가 세 번째 싱글로 예정되었으나, 발매는 취소되었다. 조니 더글러스가 프로듀싱한 "Crush"의 리믹스 버전이 라디오 방송용으로 준비되었었다. 대신 "That's What U R"이 2007년 10월 23일에 앨범의 세 번째이자 마지막 싱글로, 제한적인 홍보용으로만 발매되었다. 라디오 버전은 Fabolous와 Slim Thug의 랩 파트가 추가된 리믹스였다. 이 리믹스 버전은 일부 아시아 지역 한정판 Because I Love It 앨범에서 찾아볼 수 있다.

5. 평가

Because I Love It은 여러 음악 평론가로부터 대체로 긍정적인 평가를 받았다.

AllHipHop.com은 이 앨범에 5점 만점에 5점을 부여하며, 아메리가 "미친 듯한 소리를 내지 않으면서 흥분을 전달하는 능력"을 가졌다고 칭찬했다. 다만, "어떤 특정 장르에도 잘 맞지 않기 때문에, 표준 R&B 곡을 부르는 데 사용할 수 있는 표준 R&B 여성 가수들에게 맡겨두는 것이 좋을 것"이라는 지적도 덧붙였다. 올뮤직은 5점 만점에 4.5점을 부여하며 이 앨범이 "소금, 설탕, 고통, 기쁨, 또는 그 어떤 조합이든 필요한 모든 노래를 묶었다"고 호평했다. 또한 "앨범에서 유일한 여성 보컬이며, 그녀의 배경 보컬이 그녀의 리드를 따라 춤추고 헤엄치는 것을 듣는 것은 현대 R&B에서 다른 어떤 것만큼이나 감동적이다"라고 덧붙이며 아메리의 보컬을 높이 평가했다.

스핀은 앨범의 사운드를 "가장 역동적인 R&B"라고 칭찬했으며, The Observer는 "필수적인 발라드는 자비롭게 적어 일련의 강력하고 소울 넘치는 트랙이 빛을 발하게 해준다"고 긍정적으로 평가했다. The Guardian은 5점 만점에 4점을 부여하며 아메리를 "팝 음악에서 가장 위대한 가수 중 한 명"이라고 극찬했다. 이 매체는 그녀가 "평범한 날들을 관통하는 찰나의 스릴과 순간적인 흥분을 포착하여 4분짜리 노래로 늘어뜨리면서 절대 멈추지 않는다"는 점을 들어 Because I Love It을 "놀라운 작품"이라고 평가했다.

NME는 10점 만점에 7점을 주며 이 앨범을 "기준을 높이는 팝"으로 묘사했고, "와인하우스보다 아길레라에 더 가까운, 세련된 복고풍 R&B 컬렉션"이라고 평가했다. 피치포크는 10점 만점에 7.3점을 주면서 앨범의 사운드를 프린스, Jam & Lewis, SOS Band를 혼합한 "의도적으로 거품이 많은 80년대 사운드"라고 언급했다. 그러나 "[아메리]에게 위험한 점은 이 새로운 스타일을 고수하려다 보니 그녀 자신의 개성을 주장할 여지가 거의 없다는 것"이라는 우려를 표하기도 했다. BBC Music의 Lou Thomas는 이 앨범을 "땀으로 얼룩진 숭고함과 달콤함이 터무니없이 섞인 것"이라고 표현하며, 아메리 음악 특유의 고고 사운드가 여전히 남아있지만, 때로는 과도한 달콤함이 느껴질 수 있다고 언급했다. 또한 작곡가 She McElroy의 'Weekend Love' 샘플링 제안을 "천재적"이라고 평가했다.

그 외 Evening Standard는 4점 만점에 4점을 부여했고, 타임 아웃 역시 5점 만점에 5점을 부여했으며, 더 타임스는 5점 만점에 4점을 주었다. 스타일러스 매거진은 B 등급을, 바이브는 긍정적인 평가를 내렸다.

6. 상업적 성과

Because I Love It은 중간 정도의 성공을 거두었지만, 이전 스튜디오 앨범인 올 아이 해브(2002)와 터치(2005)의 성공을 재현하지는 못했다. 미국과 캐나다에서는 전 세계 발매 1년 이상이 지난 2008년 9월 30일에 발매되었으며, 차트에 진입하지 못했다. 일부 유럽 차트와 일본 오리콘 차트에서만 순위에 올랐다. 빌보드의 유럽 톱 100 앨범 차트에서는 최고 56위를 기록했고, 일본 오리콘 차트에서는 13위를 기록했다. 이 앨범은 영국 음반 차트에서 17위, 영국 R&B 앨범 차트에서 4위를 차지했다. 영국에서는 60,000장 이상 판매되었으며, 영국 음반 산업 협회(BPI)로부터 실버 인증을 받았다.

7. 곡 목록

앨범은 스탠다드 에디션을 기본으로 하며, 발매 지역 및 형식에 따라 보너스 트랙이 추가된 다양한 에디션이 존재한다.

* 인터내셔널 에디션에는 "1 Thing"과 "Losing U"가 보너스 트랙으로 포함되었다.
* 인터내셔널 디지털 에디션에는 이브가 피처링한 "1 Thing" 리믹스가 추가되었다.
* [[아이튠즈 스토어|iTunes Store]] 버전과 남아시아 디지털 에디션에는 "Streets Alone"이 보너스 트랙으로 제공되었다.
* 동아시아 에디션 및 미국 재발매반에는 세븐이 피처링한 "Take Control"이 보너스 트랙으로 수록되었다.
* 일본 에디션에는 "Take Control"의 Old Nick Mix 버전이 추가되었다.
* 프랑스 에디션은 일부 트랙 구성이 다르며, 윌리 덴지와 Sixcoups MC가 피처링한 "Crunk Didi (Losing U)"가 3번 트랙으로 포함되고, "1 Thing"과 "Losing U"가 보너스 트랙으로 추가되었다.

7.1. 스탠다드 에디션

총 길이는 51분 48초이다.