귀마개

3. 청력 보호

귀마개는 소음성 난청을 예방하기 위한 중요한 도구이다. 산업 현장, 건설 현장, 사격장 등 소음이 심한 환경에서 작업하는 노동자들은 반드시 귀마개를 착용해야 한다. 국립 산업 안전 보건 연구원(NIOSH)은 메모리폼 귀마개를 사용할 때 굴리고, 당기고, 유지하는 방법을 권장한다.^[3] 사용자가 귀마개를 얇은 막대 모양으로 굴리고, 귀를 뒤로 당기고, 귀마개를 손가락으로 귀 안쪽 깊숙이 유지한 후, 귀마개가 귀 안에서 팽창할 때까지 약 20~30초 정도 기다려야 한다.^[3][4]

귀마개는 착용자가 사용 및 삽입에 대한 적절한 교육을 받은 경우 가장 효과적이다. 고용주는 직원에게 귀마개를 지급하기 전에 삽입, 밀봉 확인, 깊이 확인, 제거, 청소 및 교체에 대한 교육을 제공해야 한다. 적절한 삽입 교육은 불편함이나 부적절한 감쇠를 초래할 수 있는 부적절한 삽입을 방지하여 청력 손실을 예방한다. 또한 작업자는 귀마개를 적절하게 제거하고 청소하는 방법을 교육받아 여러 번 사용하고 감염 가능성을 줄일 수 있다. 반복적인 사용으로 인해 플러그가 마모되면 더 이상 제대로 밀봉되거나 적절한 감쇠 수준을 제공하지 않으므로 장치를 교체해야 한다.^[5]

귀마개의 종류는 폼, 왁스, 플랜지 실리콘, 맞춤형 등 다양하며, 각각 다른 소음 감소 효과를 제공한다.

• '''폼''' 귀마개: 주로 폴리염화비닐(PVC) 또는 폴리우레탄(PU) (메모리폼)으로 만들어지며, 압축(말아서) 귀에 삽입하여 팽창하여 귀를 막는다.
• '''왁스''' 귀마개: 둥글게 말아서 귀 안쪽의 외부에 맞게 조심스럽게 모양을 낸다.
• '''플랜지''' 실리콘 귀마개: 범용 핏의 한 예이다.
• '''맞춤형''' 귀마개: 착용자의 귀의 본을 떠서 제작하며 모든 귀 모양에 정확하게 맞도록 설계되었다. 실험실 제작과 "현장에서 형성된" 것으로 더 나뉜다.

3. 1. 청력 보호구 적합성 검사

4. 종류 및 사용 사례

귀마개는 다양한 종류와 형태로 제공되며, 각각 특정한 사용 사례에 맞게 설계되어 있다.

• 폼 귀마개: 주로 폴리염화비닐(PVC) 또는 폴리우레탄(PU) (메모리폼)으로 만들어지며, 압축하여 귀에 삽입하면 팽창하여 소음을 차단한다.^[3] 산업 현장에서 주로 사용된다.
• 왁스 귀마개: 왁스를 둥글게 말아 귀 바깥쪽에 맞게 조심스럽게 모양을 만들어 사용한다.
• 플랜지 실리콘 귀마개: 범용 핏으로, 다양한 귀 크기에 맞게 사용할 수 있다.
• 맞춤형 귀마개: 개인의 귀 모양에 맞춰 제작되어 편안한 착용감과 높은 차음성을 제공한다. 실험실 제작형과 현장 성형형으로 나뉜다.
• 음악가용 귀마개: 모든 주파수에서 소리를 고르게 감쇠시켜 음색 변화를 최소화한다. 주로 음악가나 기술자들이 라이브 공연, 콘서트 등에서 사용한다.^[19]
• 전자 귀마개: 주변 소음을 감지하여 큰 소리는 줄이고 작은 소리는 증폭시켜 상황 인식을 돕는다. 사격, 군사 훈련 등에 사용된다.
• 수면용 귀마개: 코골이, 주변 소음 등을 차단하여 수면의 질을 향상시킨다.^[28]
• 수영용 귀마개: 물이 귀에 들어가는 것을 막아 외이도염 등의 질환을 예방한다.^[31]
• 비행용 귀마개: 기압 변화로 인한 귀 통증을 완화한다.^[33]

5. 소음 감소 등급 (NRR, SNR, HML, SLC80)

귀마개는 소음 감소를 위해 사용되며, 여러 등급 시스템이 존재한다.

• NRR (Noise Reduction Rating): 미국 환경 보호청(EPA)에서 규정한 소음 감소 등급이다. 실험실에서 10명의 피험자를 대상으로 9개의 주파수 범위에서 감쇠 정도를 측정하여 계산한다.^[38] NRR은 평균 감쇠 값에서 두 개의 표준 편차를 뺀 값으로, 98%의 사용자가 해당 수준의 감쇠 효과를 얻을 수 있음을 의미한다.
• SNR (Single Number Rating): 유럽 연합(EU)에서 사용하는 소음 감소 등급이다. 국제 표준화 기구(ISO) 표준 4869 파트 1에 따라 테스트를 거치며, ISO 4869 파트 2에 따라 계산된다. 평균 값에서 한 개의 표준 편차를 뺀 값으로, 약 86%의 사용자가 해당 수준의 보호 효과를 얻을 수 있다.
• HML (High/Middle/Low): ISO 4869 파트 2에 따라 계산되는 소음 감소 등급이다. SNR과 마찬가지로, 평균에서 한 개의 표준 편차를 뺀 통계이며 약 86%의 사용자가 해당 수준의 보호를 달성할 수 있어야 한다.
• SLC80 (Sound Level Class 80): 호주와 뉴질랜드에서 사용하는 소음 감소 등급이다. 80번째 백분위수 사운드 레벨 클래스 값을 사용한다.

미국 국립 표준 협회(ANSI)는 2007년에 청력 보호구의 소음 감소 등급에 대한 새로운 표준인 ANSI S12.68-2007을 발표했다.

6. 건강 위험

귀마개는 일반적으로 안전하지만, 몇 가지 주의사항과 함께 장기간 사용 시 발생할 수 있는 위험이 있다.

• 귀마개를 외이도에 너무 깊이 밀어 넣으면 기압이 높아져 고막에 압력이 가해지고 통증을 유발할 수 있다.^[54] 옆으로 누워 귀에 압력이 가해지거나, 완전히 팽창된 폼 귀마개를 더 깊이 밀어 넣을 때 이러한 현상이 발생할 수 있다. 폼 귀마개를 사용할 때는 압축하여 원하는 깊이에 삽입한 후 제거하는 것이 좋다. 귀마개를 뺄 때는 갑작스러운 음압으로 인해 고막이 당겨질 수 있으므로, 조심스럽게 돌리거나 흔들면서 빼는 것이 좋다.
• 귀마개를 너무 깊이 넣으면 귀지와 이물질이 귓속으로 밀려 들어가 고막에 닿을 수 있다.^[54] 이를 예방하려면 귀마개를 잡고 돌릴 수 있을 정도까지만 넣어야 한다.^[55]
• 귀마개 재질에 알레르기 반응이 나타날 수 있지만, 귀마개는 일반적으로 면역 반응을 일으키지 않는 재료로 만들어지기 때문에 드문 경우이다.

• 귀마개는 귀지가 외이도에 쌓이게 하여 이명, 청력 손실, 분비물, 통증, 감염 등을 유발할 수 있다.^[56] 과도한 귀지는 조심스럽게 제거해야 하며, 귀마개는 물과 순한 비누로 정기적으로 세척해야 한다. 하지만 폼 타입 귀마개는 일회용으로 제작되어 세척 후 건조하면 팽창하여 복원력을 잃고, 소음 감소 효과도 떨어진다.
• 귀마개는 귓구멍과 가까운 턱관절을 자극하여 통증을 유발할 수 있다. 개인 맞춤형 비탄성 귀마개는 귓속에서 팽창하는 폼 타입보다 이러한 자극을 덜 일으킨다.
• 귀마개는 귀 염증(외이도염)을 유발할 수 있다. 하지만 수영이나 샴푸 시 단기적으로 귀마개를 사용하면 오히려 외이도염 예방에 도움이 될 수 있다. 그러나 폼 타입 귀마개(폴리염화비닐(PVC) 또는 폴리우레탄)는 따뜻하고 습한 환경에서 병원성 세균이 잘 자라기 때문에 주의해야 한다. 감염이 발생한 경우에는 일회용 귀마개를 사용하거나, 사용한 귀마개를 깨끗하게 세척하고 건조시켜야 한다.

참조

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