비밀의 꽃

2. 줄거리

레오카디아 "레오" 마시아스는 아만다 그리스라는 필명으로 활동하는 성공한 로맨스 소설 작가이다. 그러나 보스니아 전쟁 관련 임무로 브뤼셀의 NATO에 파견된 군인 남편 파코와의 소원한 관계로 인해 깊은 외로움을 느낀다. 어느 날, 레오는 파코가 선물한 부츠를 신지만 너무 꽉 끼어 벗지 못하게 된다. 가정부와 연락이 닿지 않자 절친한 친구 베티를 찾아가 도움을 청한다. 베티는 레오에게 기분 전환 삼아 자신의 친구이자 ''엘 파이스'' 편집자인 앙헬을 만나 문학 관련 글을 써보라고 권유한다.

앙헬은 레오의 글쓰기 재능을 알아보고, 인기 로맨스 작가인 아만다 그리스의 새로운 선집에 대한 평론을 써달라고 요청한다. 하지만 레오는 자신이 바로 아만다 그리스이기 때문에 이를 거절하고 당황하며 그의 사무실을 나선다. 이후 앙헬은 레오가 샘플로 보여준 글을 읽고 감탄하여 그녀의 에세이 중 하나를 출판하고 싶다고 연락한다. 기쁜 마음에 레오는 파코에게 이 소식을 알리려 하지만, 잠에서 깬 파코는 오히려 술에 취했냐며 그녀를 비난한다.

레오는 출판사와 만나 최신 원고에 대해 논의하지만, 출판사는 내용이 아만다 그리스의 기존 스타일과 달리 너무 어둡다며 거절한다. 또한 계약 조건을 상기시키며, 사회적 메시지 없이 행복한 결말로 끝나는 로맨스 소설을 계속 써야 한다고 압박한다. 이를 어길 시 계약 위반으로 소송하겠다고 위협하지만, 레오는 더 이상 그런 글을 쓸 수 없다고 느낀다. 좌절한 레오는 익명으로 아만다 그리스를 신랄하게 비판하는 기사를 작성하여 앙헬에게 보내고, 앙헬은 이를 출판한다.

파코가 24시간 휴가를 얻어 잠시 집에 들르지만, 그는 냉담한 태도를 보이며 두 시간 뒤 크로아티아의 스플리트로 떠나야 한다고 말한다.^[4] 레오가 관계 회복을 시도하지만 파코는 이기적이라며 그녀를 비난하고, 결국 격렬한 싸움 끝에 파코는 이혼을 요구하며 떠난다. 절망에 빠진 레오는 진정제 반 병을 삼키며 자살을 시도한다. 하지만 자동 응답기에 남겨진 어머니의 목소리를 듣고 약을 토해낸 뒤 거리로 뛰쳐나가 우연히 앙헬과 마주친다.

다음 날 앙헬의 아파트에서 깨어난 레오는 자신이 혼란 중에 앙헬에게 아만다 그리스라는 사실을 고백했음을 알게 된다. 앙헬은 그녀가 다시 자살을 시도하지 않는다는 조건으로 비밀을 지켜주기로 약속한다. 집으로 돌아온 레오는 베티로부터 충격적인 사실을 듣게 된다. 베티는 파코와 불륜 관계였으며, 파코가 레오와 싸운 뒤 자신을 찾아왔던 바로 전날 밤 관계를 정리했다고 고백한다. 때마침 레오의 어머니가 다시 전화해 함께 사는 여동생 로사에 대한 불만을 토로하며 고향 알마그로로 돌아가겠다고 말하고, 레오는 어머니와 함께 가기로 결심한다.

고향에서 휴식을 취하며 자신의 뿌리를 되짚어보던 레오에게 출판사로부터 전화가 온다. 출판사 측은 최근 아만다 그리스 이름으로 발표된 두 편의 소설에 매우 만족한다고 전한다. 의아하게 생각한 레오는 앙헬에게 연락해 혹시 그가 대신 소설을 써서 보냈는지 묻고, 앙헬은 그렇다고 시인하며 남은 계약 분량의 소설도 대신 써주기로 한다.

마드리드로 돌아온 레오는 가정부 블랑카의 아들 안토니오가 기획한 플라멩코 공연을 관람한다. 공연 후 안토니오는 레오를 찾아와 그녀가 최근 기억력 감퇴를 겪는 틈을 타 자신의 공연 자금을 마련하기 위해 그녀의 물건들을 훔쳤다고 고백한다. 훔친 물건 중에는 레오가 어둡다는 이유로 출판사에서 거절당했던 소설 원고도 있었는데, 이 원고가 영화화될 예정이라는 소식을 전한다. 레오는 자신이 정신을 잃어가고 있다고 걱정했지만, 삶의 아이러니 속에서 희망을 발견하고 자신의 어두웠던 시기에 의미를 부여해 준 안토니오에게 오히려 감사를 표한다. 새로운 활력을 얻은 레오는 앙헬을 찾아가 섣달 그믐날인 척하며 그에게 키스하고 사랑을 고백한다. 두 사람은 함께 새해를 맞이하며 관계의 시작을 알린다.