리처드 L. 에치버거
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1. 개요
리처드 L. 에치버거는 1951년 공군에 입대하여 베트남 전쟁에 참전한 미 공군 최고 선임 하사관이었다. 그는 라오스 내 비밀 레이더 기지인 리마 사이트 85를 관리하는 임무를 수행하던 중, 1968년 3월 북베트남군의 공격을 받아 부상자를 구출하다 사망했다. 에치버거는 처음에는 기밀 임무 수행으로 인해 명예 훈장 수여가 거부되었으나, 이후 그의 용맹함이 인정되어 2010년 명예 훈장을 추서받았다.
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| 리처드 L. 에치버거 - [인물]에 관한 문서 | |
|---|---|
| 기본 정보 | |
 | |
| 출생일 | 1933년 3월 5일 |
| 사망일 | 1968년 3월 11일 |
| 사망 장소 | 리마 사이트 85, 푸파티, 후아판주, 라오스 |
| 매장지 | 세인트 존스 묘지, 함부르크 (펜실베이니아주), 펜실베이니아 |
| 별칭 | 딕 |
| 소속 | 미국 |
| 군대 | 미국 공군 |
| 복무 기간 | 1951년–1968년 |
| 계급 | [[파일:E9 USAF CMSgt 1967-1991.svg|20px]] 주임원사 |
| 복무 이력 | |
| 부대 | 제1파견대, 제1043 레이더 평가 비행대대 (리마 사이트 85) |
| 전투/작전 | 베트남 전쟁 리마 사이트 85 전투 |
| 훈장 | [[파일:Medal_of_Honor_ribbon.svg|20px]] 명예 훈장 [[파일:Air_Force_Cross_ribbon.svg|20px]] 공군 십자훈장 (명예 훈장으로 격상) [[파일:Purple_Heart_ribbon.svg|20px]] 퍼플 하트 훈장 |
| 출생 및 사망 | |
| 출생지 | 함부르크 (펜실베이니아주), 미국 |
2. 군 경력
펜실베이니아주 햄버그 출신인 에치버거는 1951년 햄버그 고등학교를 졸업했다. 같은 해 8월 31일 공군에 입대했으며, 1967년 4월 1일 최고 계급인 수석 부사관으로 진급했다.
2. 1. 베트남 전쟁 참전
베트남 전쟁 당시, 에치버거는 라오스 북베트남 침공과 관련된 비밀 임무를 위해 엄선된 공군 병사 중 한 명이었다. 이 임무는 라오스 왕국 내 비밀 레이더 시설인 리마 사이트 85(Lima Site 85)를 관리하는 것이었다. 1962년 라오스 중립에 관한 국제 협정에 따라 미국은 라오스에 군사 시설을 공식적으로 보유할 수 없었기 때문에, 선발된 요원들은 공식적으로 록히드 항공에 고용된 민간인 신분으로 위장했다. 에치버거는 라오스와 북베트남의 목표물에 대한 폭격 임무를 지휘하는 데 사용된 리마 사이트 85에 배치되었다. 이 극비 임무의 암호명은 "헤비 그린"(Heavy Green)이었다. 이 기지에는 에치버거를 포함한 16명의 '전직' 공군 요원, 2명의 CIA 요원, 그리고 1명의 전방 항공 통제 요원이 배치되었다. 기지 방어는 "미국 비밀군" 소속의 대규모 라오스 및 몽족 게릴라 부대가 맡았으며, 이들은 전투 전후로 기지를 방어하며 격렬하게 교전했다.[1]1967년 11월부터 1968년 3월까지 리마 사이트 85는 라오스 왕국과 북베트남에서 수행된 모든 공습 임무의 27%를 지휘했다. 짙은 구름 속에서도 성공적인 공격이 이루어지자 북베트남군은 근처에 레이더 시설이 있다는 것을 깨닫고, 1968년 1월부터 사이트 85를 포위하기 시작했다. 1월 13일, 기지는 두 대의 An-2 Colt 쌍발기로부터 기관총 공격을 받아 여러 명의 현지 게릴라가 사망했다. 이에 에어 아메리카 소속 UH-1H 헬리콥터의 승무원이 AK-47로 응사하여 항공기 한 대를 격추했다.[2] 기지를 포기하고 파괴하려는 계획이 세워졌지만 제때 실행되지 못했다.
1968년 3월 11일 이른 아침, 사이트는 주변 절벽을 기어 올라온 북베트남군 병사들의 공격을 받았다. 오전 3시까지 에치버거와 다른 6명만이 원래 19명의 미국인 요원 중 생존해 있었다. 에치버거는 부상자를 돌보고 구조 헬리콥터가 도착할 때까지 진격하는 북베트남 군인들과 싸웠다. 그는 부상자들을 헬리콥터에 매달기 위해 슬링에 싣는 것을 도왔고, 자신도 탑승했다. 헬리콥터가 태국의 공군 기지를 향해 가던 중, 아래에 있던 적군이 AK-47로 항공기 하부를 사격했고, 이 총격으로 에치버거는 치명상을 입었다.[3]
당시 다리에 두 발의 총상을 입고 다른 사상자들의 시체 속에서 몸을 숨기고 있던 존 다니엘 하사관은 에치버거가 그를 발견하고 헬리콥터 슬링에 태워 구조되었다. 의식을 회복한 후 에치버거가 사망했다는 소식을 들은 다니엘은 믿을 수 없다는 듯 말했다. "젠장, 그는 다치지도 않았고, 총에 맞지도 않았는데. 어떻게 죽었지?"[3] 수십 년 후, 에치버거가 명예 훈장을 수여받았을 때, 다니엘은 '스타스 앤 스트라이프스'와의 인터뷰에서 "42년 전에 일어났어야 했고, 그가 원했다면 55갤런 드럼 한 통 가득 받아야 했다"고 말했다.[3]
2. 2. 리마 사이트 85 전투
1967년 11월부터 1968년 3월까지 리마 사이트 85는 라오스 왕국과 북베트남에서 수행된 모든 공습 임무의 27%를 지휘했다. 짙은 구름 속에서도 성공적인 공격이 계속되자, 북베트남군은 근처에 레이더 시설이 있음을 감지하고 1968년 1월부터 기지를 포위하기 시작했다.[1] 1월 13일, 북베트남 소속의 An-2 Colt 쌍발기 두 대가 기지를 기총 공격하여 현지 게릴라 여러 명이 사망했다. 이에 에어 아메리카 소속 UH-1H 헬리콥터 승무원이 AK-47 소총으로 응사하여 An-2기 한 대를 격추했다.[2] 미군은 기지를 포기하고 파괴할 계획을 세웠으나 제때 실행하지 못했다.1968년 3월 11일 이른 아침, 북베트남군 특수부대원들이 주변 절벽을 기어 올라와 기지를 공격했다. 새벽 3시경, 기지에 있던 미국인 19명 중 에치버거를 포함한 8명만이 생존해 있었다. 에치버거는 남은 동료들과 함께 진격해오는 북베트남군과 교전하면서 부상자들을 돌보았다. 구출 헬리콥터가 도착하자 그는 부상자들이 슬링(구조용 줄)에 실려 헬리콥터에 오르는 것을 도왔다. 마지막으로 자신도 헬리콥터에 탑승하여 태국의 공군 기지로 향하던 중, 지상에 있던 북베트남군 병사가 쏜 AK-47 총탄이 헬리콥터 바닥을 뚫고 들어와 에치버거에게 치명상을 입혔다.[3]
당시 다리에 총상을 입고 다른 전사자들 틈에 숨어 있던 존 다니엘 하사관은 에치버거에게 발견되어 구조 헬리콥터 슬링에 실렸다. 이후 의식을 되찾고 에치버거가 전사했다는 소식을 들은 다니엘은 "젠장, 그는 다치지도 않았는데. 어떻게 죽었지?"라며 믿을 수 없다는 반응을 보였다.[3] 수십 년 후 에치버거에게 명예 훈장이 추서되었을 때, 다니엘은 '스타스 앤 스트라이프스'와의 인터뷰에서 "그것(명예 훈장 추서)은 42년 전에 이루어졌어야 했다"고 말했다.[3]
3. 명예 훈장 추서 과정
에치버거는 사망 직후 명예훈장 수여가 추천되었지만, 리마 기지 임무가 당시 기밀이었기 때문에 거부되었다. 많은 설명은 린든 B. 존슨 대통령을 탓하기도 하지만, 이 결정은 최고 훈장 승인 권한을 가진 공군 부참모총장 존 D. 라이언 장군에 의해 내려졌다.[4] 당시 미국은 라오스에 군인을 파견하지 않기로 되어 있었기 때문에, 임무 자체가 비밀에 부쳐져야 했다. 대신 에치버거는 두 번째로 높은 훈장인 공군 십자 훈장을 받았고, 이 훈장은 국방부에서 비밀리에 그의 가족에게 수여되었다.
에치버거가 사망한 지 14년 후, 리마 기지 임무가 기밀 해제되면서 그의 아들들은 아버지의 죽음에 얽힌 진실을 알게 되었다. 그들은 이전까지 아버지가 헬리콥터 사고로 사망했다고 들었다. 2000년대 초, 공군 제1전투평가단의 참전 용사들은 에치버거의 공군 십자 훈장을 명예 훈장으로 승격시켜 줄 것을 정부에 요청하기 시작했다. 이러한 노력은 2008년 미국 공군 장관 마이클 B. 돈리와 2009년 미국 의회의 승인으로 이어졌다. 이 과정에는 팀 홀든 미국 하원 의원(민주당-펜실베이니아)과 워싱턴 D.C.의 라오스 미국 참전 용사 단체의 적극적인 노력이 있었다.
마침내 2010년 9월 21일, 백악관에서 열린 기념식에서 버락 오바마 대통령은 에치버거의 아들들에게 명예훈장을 직접 전달했다.
4. 사후
(내용 없음)
4. 1. 추모
에치버거는 펜실베이니아주 햄버그에 있는 세인트 존스 묘지에 안장되었다.펜실베이니아주 버크스 카운티를 지나는 펜실베이니아주 주간 고속도로 78호선의 일부 구간은 그의 공적을 기리기 위해 'CMSgt. 리처드 L. 에치버거 기념 고속도로'로 명명되었다.
그의 이야기는 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈 《명예훈장》의 한 에피소드로 제작되어 알려졌다.
5. 상훈
| 미국 공군 정비 및 탄약 마스터 배지 | ||
|---|---|---|
| 명예 훈장 | ||
| 퍼플 하트 훈장 | 공군 표창장 청동 참나무 잎 클러스터 포함 | 공군 우수 부대 표창 "V" 장치 및 청동 참나무 잎 클러스터 포함 |
| 공군 모범 훈장 청동 참나무 잎 클러스터 포함 | 육군 모범 훈장 세 개의 모범 훈장 루프 포함 | 국가 방위 복무 훈장 참전 별 포함 |
| 베트남 참전 훈장 세 개의 청동 참전 별 포함 | 공군 근속 훈장 세 개의 청동 참나무 잎 클러스터 포함 | 공군 부사관 전문성 개발 리본 |
| 소화기 전문가 사격술 리본 | 베트남 용맹 십자 부대 표창 | 베트남 캠페인 훈장 |
참조
[1]
문서
Washington, D.C.
http://www.laovetera[...]
2004-10-02
[2]
웹사이트
An Air Combat First
https://web.archive.[...]
CIA
[3]
웹사이트
Veteran owes his life to Medal of Honor recipient Etchberger – News
http://www.stripes.c[...]
2012-08-14
[4]
간행물
Etchberger, Medal of Honor
http://www.airforce-[...]
2011-03-16
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