펠리칸장어

3. 형태 및 특징

펠리칸장어는 심해의 엄청난 압력 속에서 살아가기 때문에, 수면으로 인양하는 과정에서 몸이 쉽게 손상될 정도로 연약하여 그 형태를 정확히 연구하고 설명하는 데 어려움이 따른다.^[6] 그럼에도 불구하고 포획된 표본들을 통해 몇 가지 독특한 신체적 특징들이 관찰되었다.

가장 두드러지는 특징은 몸에 비해 매우 큰 입이다. 이 입은 느슨한 경첩 구조로 되어 있어 자신보다 훨씬 큰 먹이도 통째로 삼킬 수 있을 만큼 거대하게 벌릴 수 있다.^[7] 사냥 시에는 입을 크게 부풀려 먹이를 덮치며, 이때 삼킨 물은 아가미를 통해 배출한다.^[9] 턱의 크기는 전체 몸길이의 약 4분의 1에 달할 정도로 크다.^[7]

몸길이는 보통 0.75m 정도까지 자라며, 최대 1m에 이르는 개체도 있다.^[10][25] 대부분의 장어류와 마찬가지로 골반 지느러미와 비늘이 없다.^[9] 일반적인 장어와는 외형적으로 상당히 다른 모습을 보이는데, 예를 들어 부레가 없는 대신 젤라틴 물질로 채워진 공간이 부력 조절을 도울 것으로 추정되며,^[11] 근육 분절의 모양도 일반적인 물고기의 'W'자 형태가 아닌 'V'자 형태이다.^[9] 측선의 감각 기관은 몸 표면으로 돌출되어 있어 물의 흐름 변화에 더 민감하게 반응할 수 있다.^[17]

다른 많은 심해 생물과 달리 눈은 매우 작으며,^[12] 이미지를 선명하게 보기보다는 희미한 빛을 감지하는 데 특화된 것으로 보인다. 꼬리는 매우 길고 채찍 모양이며 끝에는 생물 발광 기관이 있어 분홍색이나 붉은빛을 내는데, 이는 먹이를 유인하기 위한 미끼로 사용될 가능성이 있다.^[13]

몸 색깔은 주로 검은색이나 올리브색이며, 빛을 거의 반사하지 않는 특수한 피부를 가져 어두운 심해 환경에서 위장하는 데 유리하다.^[14] 암수의 형태가 다른 성적 이형성을 보이는데, 특히 수컷의 후각 관련 기관이 더 발달하여 짝을 찾는 데 도움이 될 것으로 추정된다.^[12] 펠리칸장어는 다른 뱀장어목 어류처럼 렙토세팔루스라는 독특한 유생 단계를 거쳐 성장한다.

3. 1. 신체 구조

3. 2. 색깔

3. 3. 성적 이형성

4. 생태 및 서식지

펠리칸장어는 전 세계 대서양, 인도양, 태평양의 온대 및 열대 해역에 넓게 분포한다.^[4][24] 주로 수심 500m에서 3000m 사이의 심해 중층에 서식하는 심해어이다.^[4][24] 북대서양에서는 500m ~ 3000m 깊이에서 발견되며,^[4] 데비스 해협에서는 1136m ~ 1154m 깊이에서 캐나다-북극 표본이 발견된 바 있다.^[6] 이 외에도 그린란드 해안,^[6] 포르투갈 해안, 하와이 제도 근처에서도 발견 기록이 있다. 일본 근해에서는 미야기현에서 고치현에 이르는 태평양 연안에서 발견되며, 특히 오가사와라 제도 근해의 수심 1200m ~ 1400m 부근에서 비교적 흔하게 관찰된다.

펠리칸장어는 해저에서 떨어진 중층을 비교적 비활발하게 떠다니며 생활하는 유영성 심해어로,^[25] 다른 많은 뱀장어류와 달리 일주기 수직 이동은 하지 않는 것으로 알려져 있다.^[18]

생물량이 적은 심해 환경에 적응하여 독특한 먹이 섭취 방식을 진화시켰다. 최근 연구에 따르면, 먹이를 수동적으로 기다리기보다는 적극적으로 찾아다니며,^[15] 거대한 턱과 위턱을 확장하여 먹이를 향해 돌진하는 포식 행동을 하는 것으로 추정된다.^[16] 위장은 매우 잘 늘어나 많은 양의 먹이를 한 번에 삼킬 수 있지만,^[16] 위 내용물 분석 결과 주로 작은 갑각류를 먹는 것으로 나타났다.^[17][25] 이 외에도 두족류(오징어),^[6] 작은 무척추동물,^[6] 소형 어류,^[25] 플랑크톤^[25] 등을 먹는다. 몸길이의 4분의 1에 달하는 거대한 입은 먹이가 부족한 환경에서 다양한 크기의 먹이를 확보하기 위한 적응으로 보이며,^[17] 입을 다문 채 새우나 다른 갑각류 무리 속으로 헤엄쳐 들어가 먹이에 가까워지면 순간적으로 입을 크게 벌려 삼키는 방식으로 사냥할 수 있다.^[6] 펠리칸장어의 이빨은 매우 작아서, 큰 물고기를 주식으로 삼지는 않는 것으로 보인다.^[17] 먹이를 삼킬 때 함께 들어온 많은 양의 물은 아가미 틈을 통해 천천히 배출한다.^[6]

펠리칸장어의 유충인 렙토세팔루스는 성체와 다른 먹이를 먹는다. 유충의 이빨 형태와 위 내용물 분석 결과, 유충은 주로 마린 스노우에 포함된 트라우스토키트리드(Thraustochytrids)나 히드로충(hydrozoan) 조직과 같은 유기물을 섭취하는 것으로 밝혀졌다.^[19] 유충 시기의 크고 안쪽으로 향한 적은 수의 이빨은 마린 스노우 섭취에 적합하며, 성체로 변태하면서 이빨은 작고 많은 수로 바뀐다.^[19] 이는 성장함에 따라 먹이 종류가 변하는 것을 반영한다.^[19]

펠리칸장어의 주요 천적으로는 창꼬치를 비롯한 다른 심해 포식자들이 있다.^[6]

5. 인간과의 관계

매우 깊은 수심에 서식하기 때문에 펠리칸장어에 대한 정보 대부분은 심해 어업 그물에 우연히 잡힌 표본을 통해 얻어졌다.^[21] 한때는 순수한 심해 어종으로 여겨졌으나, 1970년 이후로는 수백 마리의 표본이 어부들에게 잡혔으며, 이들 대부분은 대서양에서 발견되었다.^[4] 2018년 10월, 아조레스 제도 근처에서 연구팀에 의해 펠리칸장어가 처음으로 직접 관찰되었다. 연구팀은 장어가 먹이를 찾기 위해 물기둥 속에서 끊임없이 움직이며 공격적으로 사냥하는 모습을 목격했다.^[15] 같은 해 9월에는 E/V ''Nautilus'' 탐사팀이 파파하노모쿠아키아 해양 국립 기념물(PMNM)에서 어린 펠리칸장어가 먹이를 잡으려고 입을 크게 부풀리는 행동을 관찰하기도 했다.^[22] 이러한 최근의 탐사 이전까지는 펠리칸장어의 행동에 대한 연구자들의 분석이 많지 않았다.

참조

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_[2] 웹사이트 Eurypharynx pelecanoides https://explorer.nat[...] 2024-04-19
_[3] 논문 Resolving deep-sea pelagic saccopharyngiform eel mysteries: Identification of Neocyema and Monognathidae leptocephali and establishment of a new fish family "Neocyematidae" based on larvae, adults and mitogenomic gene orders 2018-07-25
_[4] 논문 The Biology of Eurypharynx pelecanoides (Pisces, Eurypharyngidae) https://www.research[...] 1989-09-01
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