가운데땅의 역사서

2. 톨킨과 그의 작품 세계

J. R. R. 톨킨은 영어 언어학 교수이자 작가로서, 널리 알려진 ''호빗''과 ''반지의 제왕'' 외에도 방대한 가운데땅 전설집을 구상하고 집필하는 데 많은 노력을 기울였다.^[10] 그의 생전에 완성되지 못한 이 작업들은 사후 그의 아들 크리스토퍼 톨킨에 의해 정리되어 ''실마릴리온'', ''미완의 이야기'' 등으로 출판되었다.^[10]

2. 1. J. R. R. 톨킨

1967년, 톨킨은 아들 크리스토퍼를 자신의 문학 유언 집행인이자 ''실마릴리온''의 공동 저자로 공식 지명했다. 1973년 아버지가 세상을 떠난 후, 크리스토퍼는 방대한 양의 전설집 원고를 옥스퍼드셔 자택으로 옮겨 창고를 개조한 작업 공간에서 정리하기 시작했다. 그는 젊은 작가 가이 개브리얼 케이와 함께 이 방대한 자료를 분류하고 체계화하는 작업을 시작했으며, 1975년까지 이 작업의 복잡성과 방대함을 실감하게 되었다. 결국 1975년 9월, 그는 아버지의 저작물을 편집하는 데 전념하기 위해 뉴 칼리지 교수직을 사임하고 프랑스 남부로 이주하여 45년 동안 이 작업에 몰두했다.^[10][11] 그는 총 24권에 달하는 아버지의 저작물을 편집 및 출판했으며, 그중 핵심적인 작업이 바로 12권으로 구성된 ''가운데땅의 역사서'' 시리즈이다.^[12] 학자 벌린 플리에거는 이 시리즈에 대해 다음과 같이 썼다.

"크리스토퍼는 아버지의 신화에 나오는 모든 이야기를 연대순으로 정리하고 편집했다. 이제 12권으로 출판된 ''가운데땅의 역사서''는 톨킨의 신화를 처음 구상부터 저자가 자신의 창조물에 대해 마지막으로 명상한 것까지, 놀라운 비전의 경로, 말하자면 그 전체적인 발전 과정을 보여준다."

학자 게르게이 너지는 톨킨이 자신의 작품을 단순히 허구가 아닌 "허구 세계 내에 존재하는 실제 텍스트"로 간주했다고 지적한다 (강조는 너지의 것). 즉, 서로 다르거나 때로는 모순되는 이야기들이 중첩되는 구조 자체가 톨킨이 의도한 효과의 핵심이라는 것이다. 또한 어원학자였던 톨킨은 핀란드 서사시 ''칼레발라''를 편찬한 엘리아스 뢴로트와 같은 인물들의 어원학적 방식을 의도적으로 모방했을 가능성이 있다. 톨킨은 뢴로트의 작업을 전문적이고 창의적인 어원학의 모범으로 여겼으며, 여러 사람의 손을 거쳐 형성된 듯한 영국 신화를 제시하기 위해 이러한 방식이 필수적이라고 생각했을 수 있다. 너지는 톨킨의 아들 크리스토퍼 역시 어원학자로서 아버지의 글을 편집하고 출판하는 과정에서, 마치 빌보 배긴스가 기록을 정리한 것처럼, 편집자이자 대조자로서의 역할을 수행했다고 본다. 이를 통해 크리스토퍼는 아버지의 의도(출판된 책이 빌보의 책처럼 기능하게 하는 것)를 무의식적으로 실현하고 "신화적 효과"를 강화했으며, 결과적으로 톨킨의 중간계 저작물은 허구를 넘어 현실에서도 오랜 시간에 걸쳐 여러 사람의 손으로 편집, 주석, 해설된 복잡한 작품이 되었다고 분석한다.^[15]

엘리자베스 위팅엄은 톨킨이 ''반지의 제왕''에서 아주 오래된 사건들을 언급함으로써 만들어지는 깊이의 인상을 중요하게 여겼지만, 더 오래된 시대를 다루는 실마릴리온 계열 이야기에서는 동일한 효과를 내기 어렵다는 것을 인지했다고 설명한다. 대신, ''잃어버린 이야기의 책''에서는 에리올과 같은 후대의 인물이 중간계를 방문하여 엘프들의 이야기를 듣는 액자 소설 구조를 도입했다. 위팅엄은 에리올이 이야기를 기록하는 역할을 함으로써, "에리올의 관점은 독자의 것이 되며, ... 독자를 과거의 상실과 퇴색된 영광의 이야기로부터 분리시킨다."고 분석했다.

플리에거는 크리스토퍼가 1977년판 ''실마릴리온'' 서문에서 액자 소설 구조를 포함하지 않은 것이 실수였다고 언급한 점에 대해, 적어도 부분적으로는 옳다고 지적한다. 그녀는 단권본 ''실마릴리온''이 마치 확정적이고 정경적인 텍스트인 것처럼 일관성과 최종성에 대한 오해를 불러일으킬 수 있지만, 실제로는 "중첩되고 종종 경쟁하는 이야기, 연대기 및 사전의 뒤범벅"에서 각색된 것이라고 평가한다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 단권본 ''실마릴리온'' 출판이 필수적이었다고 주장하는데, 그것 없이는 ''가운데땅의 역사서'' 시리즈가 출판될 수 없었을 것이며, 오히려 12권의 ''역사서''가 "편집자[크리스토퍼]가 이전 책(실마릴리온)에서 부족하다고 느꼈던 정확한 틀, 즉 너무 이르게 출판되었다고 느꼈던 그 틀을 제공하기 때문"이라고 설명한다.

빈센트 페레는 크리스토퍼 톨킨이 어원학자로서의 전문성을 발휘하여 12권의 ''가운데땅의 역사서''를 편집함으로써, 아버지의 전설집과 파생 저작물들에 대한 편집적 틀을 구축했다고 평가한다. 페레는 이러한 편집 방식이 아버지의 글을 마치 과거의 실제 전설처럼 역사적인 텍스트로 제시하는 효과를 낳았다고 지적한다. 이는 크리스토퍼가 아버지의 학술 에세이를 모아 ''괴물들과 비평가들, 그리고 다른 에세이''를 편집하여 학술적인 작품으로 제시한 방식과 유사하다고 본다.

크리스토퍼 톨킨의 학문적 편집 틀 외에도, 다른 작가들이 톨킨의 세계에 유머러스한 방식으로 접근하기도 했다. 톨킨의 친구이자 잉클링스 동료였던 C. S. 루이스는 톨킨의 ''레일시안의 노래''를 매우 즐긴 나머지, 이 작품이 마치 발견된 고대 텍스트인 것처럼 꾸며 가상의 학자 피바디와 펌퍼니클이 논평하는 글을 쓰기도 했다.^[16] 또한 작가 마크 셰이는 먼 미래를 배경으로 톨킨과 영화감독 피터 잭슨에게 귀속된 작품들을 분석하는 가상의 어원학 연구를 발표했다. 셰이는 이 글에서 "이제 자료 비평 전문가들은 ''반지의 제왕''이 ''서부 경계의 적색 서''(W)에서부터 엘프 연대기(E), 곤도르 기록(G), 로히림의 구전 설화(R)에 이르기까지 다양한 자료를 의역한 것임을 알고 있다"고 주장하며, 각 자료에는 "톨킨(T)과 피터 잭슨(PJ) 의역자"처럼 "자신만의 의도"가 있다고 설명한다. 그는 "우리는 '톨킨'이 (만약 존재했다면) 이 작품을 전통적인 의미에서 ''썼다''고 확신할 수는 없지만, 오랜 기간에 걸쳐 조립되었다는 것은 확신할 수 있다..."고 익살스럽게 결론짓는다.^[17]