구품지마관

2. 줄거리

1874년, 한가로운 젊은이 포룡성(주성치)은 은퇴한 관리였던 아버지에게서 돈을 주고 산 현령 대기직, 즉 작은 정부 관료 자리를 맡게 된다. 그는 병으로 휴가를 낸 현령 찬 박 청을 대신하여, 겁은 많지만 충성스러운 조카 포유위(오맹달)와 함께 현령 대행을 수행한다.

포룡성은 공정한 판결로 유명했던 송나라 시대 판관 포청천의 후손이다. 하지만 그는 부패하고 돈을 밝히는 행동으로 백성들에게는 멸시를 받지만, 지역 유지들에게는 인기가 있었다. 어느 날, 포룡성은 부유한 상인 치 선생의 초대를 받아 결핵을 앓는 아들과 아름다운 젊은 여성 친 린(장민)의 결혼식에 참석한다. 그러나 결혼식 도중, 북경 야문 최고의 ''쾌이''인 뢰포(별명 "표범")가 들이닥쳐 치 가문이 도망 중인 범죄자들을 숨기고 있다고 주장하며 소란을 피운다. 뢰포는 범죄자들을 제압한 후, 치 가문에 뇌물을 요구하며 협박하고, 뛰어난 중국 무술 실력으로 지역 주민들의 재산을 약탈한다. 포룡성은 뢰포에게 충성을 맹세하는 척하며 현청에서 연회를 열어주겠다고 제안하지만, 이는 뢰포를 함정에 빠뜨리기 위한 계략이었다. 이 일로 포룡성은 현 백성들에게 다시 좋은 사람으로 인식되기 시작한다.

한편, 해군 사령관 상관(고풍)의 망나니 아들이자 친 린(결혼 후 "치 시우 링")의 처남인 상 위(주충)는 사촌이자 시우 링의 시어머니인 야오 위안 콴(황풍경)과 불륜 관계를 맺고 있었다. 상 위는 결혼 연회에서 시우 링의 아름다움에 반해, 3개월 후 치 가문을 방문하여 시우 링에게 몰래 약을 먹이고 강간한다. 격렬하게 저항하던 시우 링은 탈출하지만, 분노에 휩싸인 상 위는 치 가문의 다른 모든 구성원들을 살해하고 저택에 불을 지른다. 뒤늦게 불을 발견한 포룡성은 상 위를 체포하여 현 감옥에 가둔다.

상 가문은 재력을 이용하여 유명한 변호사 "거울" 방당경을 고용한다. 방당경은 광동 사대 변호사 중 한 명으로, 뛰어난 변론 실력과 부도덕함으로 악명이 높았다. 방당경은 포룡성을 회유하는 한편, 상 위의 할머니를 가장하여 콴을 감옥으로 보내 시우 링에게 살인 누명을 씌울 계획을 세운다. 콴의 부하들은 상 위의 범행 증거를 인멸하고 시우 링을 범인으로 몰 증거를 조작한다. 방당경은 포룡성에게 거액의 뇌물을 제안하여 매수하고, 다음 날 포룡성을 부패 혐의로 고소하여 구금시킨다. 이어서 임시 판사를 설득하여 시우 링에게 사형을 선고하고, 태형을 가해 거의 죽을 지경으로 만든 후 감옥에 가둔다.

포룡성의 아버지와의 연줄을 이용해 야오 위는 포룡성을 감옥에서 탈출시킨다. 포룡성은 시우 링에게 상 위를 처벌하고 그녀를 구하겠다고 약속한다. 포룡성의 아버지는 임종 직전 포룡성에게 북경의 형부상서이자 오랜 친구인 파경에게 도움을 청하라고 유언한다. 그들은 여정 중 서커스 공연자인 스톤 맨션, 품격 있는 매춘부 유 인 등 기이한 인물들을 만난다. 결국, 대량 살인의 진범은 단두대에 의해 처형되고, 변호사 방당경을 포함한 부패한 관리들은 정의의 심판을 받는다.

영화는 뇌물로 얼룩진 부정한 재판과 억울한 누명이 만연한 청나라 시대를 배경으로 한다. 주인공 바오 룽싱은 아버지처럼 돈을 밝히고 뇌물을 받아 부당한 판결을 일삼는 "구품지마관"이라 불리는 평판 나쁜 대리 판사였다. 어느 날, 그는 돈 많은 사람에게 아첨하는 변호사 펑 퉁겐에게 뇌물을 받고 부당한 판결을 내린다. 그날 밤, 바오는 노인의 아들 결혼 축하연에 초대받지만, 도성 관리 파우지타우가 난입한다. 하지만 바오는 자신의 악평을 이용해 그를 쫓아낸다. 이후 슝 와이가 로이프를 살해하려는 장면을 목격하고 체포한다. 로이프로부터 치씨 가문이 몰살당했다는 소식을 듣고 치씨 가문의 저택으로 달려가지만, 이미 13명(과 개 1마리)이 살해된 뒤였다. 슝 와이는 즉시 재판에 넘겨지지만, 그의 아버지는 청나라 제독 슝 콴이었다. 강간당한 치씨 가문의 며느리 치 존은 슝 와이의 죄를 호소하지만, 나타난 것은 펑 퉁겐이었다. 그는 바오에게 뇌물을 주고, 슝 와이와 슝 콴에게 슝 와이를 무죄로 만들 계략을 알려준다. 슝 콴 제독은 닌자와 같은 집단을 보내 살인 현장을 조작한다.

다음 날, 치씨 가문 살인 사건 재판이 열리지만, 펑 퉁겐의 계략으로 장 판사가 매수되고, 치 존은 오히려 슝 와이를 모욕했다는 이유로 재판에 넘겨진다. 슝 와이는 치 존이 일가를 독살했다고 주장하고, 증인들은 증언을 번복하며, 조작된 증거로 인해 치 존은 사형을 선고받는다. 펑 퉁겐은 바오를 뇌물 수수죄로 고발하고, 바오는 면직당한다. 고문당하면서도 진실을 호소하는 치 존이 끌려 나간 후, 6월임에도 눈이 내린다(중국 고사에서 6월의 눈은 억울한 누명을 상징한다).

6월의 눈, 펑 퉁겐의 지나친 자의적이고 부당한 행위, 만신창이가 된 치 존을 본 바오는 증거를 찾기 위해 야우 와이와 함께 치씨 가문에 잠입한다. 독살이 아니라는 증거를 찾지만, 잠복해 있던 장 판사에게 발각되어 체포되고 사형 판결을 받는다. 그러나 야우 와이의 도움으로 탈옥하고, 아버지로부터 선조가 북송의 명판사 포청천이었다는 사실을 듣고 책 한 권을 받는다. 바오는 글을 읽지 못했지만, 도성으로 향한다. 한편, 바오를 살해하기 위해 파우지타우가 석방된다.

결국, 치 존의 무죄를 증명하고 펑 퉁겐과 슝 와이의 음모를 폭로하기 위해, 바오는 우연히 알게 된 청나라 황제 동치제까지 끌어들이는 여정을 시작한다.