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미어캣

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목차

1. 개요

미어캣은 몽구스과에 속하는 작은 포유류로, 넓은 머리, 큰 눈, 뾰족한 주둥이, 긴 다리, 가늘고 좁아지는 꼬리를 특징으로 한다. 남아프리카, 보츠와나, 나미비아, 앙골라 등지의 건조하고 개방된 서식지에서 무리를 지어 생활하며, 곤충, 거미, 전갈 등을 먹는다. 미어캣은 사회적인 동물로, 무리 내에서 협동 번식과 보초, 굴 파기 등 분업화된 생활을 한다. 현재 관심 필요종으로 분류되며, 영화, 텔레비전 프로그램 등 다양한 미디어에 등장한다.

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미어캣 - [생물]에 관한 문서
기본 정보
트왈루 칼라하리 보호구역의 미어캣 무리
트왈루 칼라하리 보호구역의 미어캣 무리
학명Suricata suricatta
명명자(Schreber, 1776)
영명Meerkat
다른 영명Slender-tailed meerkat, Suricate
일명スリカータ (Surikata)
한글명미어캣
다른 한글명스리커타
분류
계동물계
문척삭동물문
강포유강
목식육목
아목고양이아목
과몽구스과
속스리커타속 (Suricata)
아종
분포
미어캣 분포 지역
미어캣 분포 지역
형태
몸길이24–35 cm
무게0.62–0.97 kg
생태
서식지 면적5 sqkm
시야 거리5 m
꼬리 길이7.5 cm
최대 높이1.5 m
보존 상태
IUCN 적색 목록최소 관심 (LC)
IUCN 참고https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T41624A45209377.en

2. 어원

'미어캣'이라는 단어는 일종의 원숭이를 지칭하는 네덜란드어에서 유래되었으며, 이는 다시 고대 고지 독일어 ''mericazza''에서 유래되었을 가능성이 있다. 아마도 ''meer''('호수')와 ''kat''('고양이')의 조합으로 보인다. 이는 산스크리트어에서 유래된 मर्कट|markat|원숭이hi와 관련이 있을 수 있지만, 이 단어의 게르만어 기원은 인도와의 알려진 연관 관계보다 앞선다.[5][6] 이 이름은 1801년부터 남아프리카에서 작은 포유류를 지칭하는 데 사용되었으며, 이는 네덜란드 식민주의자들이 이 이름을 많은 굴을 파는 동물들을 지칭하는 데 사용했기 때문일 수 있다.[5][6]

미어캣의 suricate|영어라는 명칭은 프랑스어 'surikate'에서 유래되었을 수 있으며, 이는 다시 네덜란드어에서 유래되었을 수 있다. 아프리칸스어에서 미어캣은 ''graatjiemeerkat'' 또는 ''stokstertmeerkat''이라고 불리며, ''mierkatte'' 또는 ''meerkatte''라는 용어는 미어캣과 노란몽구스(rooimeerkat|붉은미어캣af) 모두를 지칭할 수 있다. 구어체 아프리칸스어에서 ''mier''는 '개미'를, ''kat''는 '고양이'를 의미하며, 따라서 이 이름은 아마도 미어캣이 흰개미 언덕과 관련이 있다는 것을 의미하는 것으로 보인다.[3][7][8]

영명인 "Suricata"는 남아프리카에서의 호칭에서 유래되었다.[60] 영명인 "Meerkat"는 옛 문헌에서는 "mierkat"로 표기되는데, 이는 아프리칸스어로 "흰개미(mier)의 몽구스(kat)"를 의미하며, 본 종이 개미집 위에서 직립하거나 흰개미를 먹는 것에서 유래된 것으로 생각된다.[60] 과거에는 일본어 명칭이 "스리카타"였으나, 2018년 일본 포유류 학회가 발표한 표준 일본어 명칭에서는 동물원 등의 전시 시설에서 정착된 명칭인 "미어캣"이 채택되었다.[64]

3. 분류

로버트 제이콥 고든 (1777)의 미어캣 삽화


1776년, 요한 크리스티안 다니엘 폰 슈레버는 희망봉에서 미어캣을 묘사하며 학명 ''Viverra suricatta''를 부여했다.[9] 1804년, 앙셀름 가에탕 데마레는 속명 ''Suricata''를 제안하며 희망봉에서 온 동물 표본을 묘사했다.[10] 1905년, 올드필드 토마스와 해롤드 슈반은 와커스트룸에서 수집된 표본을 묘사하면서 현재의 학명 ''Suricata suricatta''를 처음 사용했다. 그들은 케이프와 Deelfontein, 그레이엄스타운, 오렌지강 식민지, 남부 트란스발 식민지, 클립폰테인에 각각 네 개의 지역 미어캣 종이 있다고 제안했다.[11] 18세기 후반과 20세기 사이에 여러 동물 표본이 묘사되었으며, 이 중 세 가지가 유효한 아종으로 인정된다:[3][17]

  • ''S. s. suricatta''는 남부 나미비아, 남부 보츠와나 및 남아프리카에 서식한다.
  • ''S. s. majoriae''는 나미비아 중부 및 북서부에 서식한다.[12]
  • ''S. s. iona''는 앙골라 남서부에 서식한다.[13]


다음 분류와 분포는 Staaden(1994)에 따른다.[60]

아종서식지
Suricata suricatta suricatta (1776)남아프리카 공화국
Suricata suricatta iona (1971)앙골라[62]
Suricata suricatta marjoriae (1936)나미비아


4. 계통 발생

2009년 계통 발생 연구에 따르면 과 몽구스과(Herpestidae)는 초기 마이오세 (25.4–18.2 mya) 즈음에 사회적 몽구스와 고립된 몽구스 두 계통으로 분화되었다. 미어캣은 다른 몇몇 아프리카 몽구스와 함께 단일 계통군인 사회적 몽구스 분류군에 속한다. 이 분류군에는 ''Crossarchus''(쿠시만세), ''Helogale''(작은몽구스), ''Liberiictis''(라이베리아몽구스), ''Mungos''(줄무늬몽구스)가 포함된다. 고립된 몽구스 계통은 멜러몽구스 (''Rhynchogale melleri'')와 황색 몽구스 (''Cynictis penicillata'')를 포함하는 두 개의 분류군으로 구성된다. 미어캣은 22.6–15.6 mya에 다른 분류군과 유전자 분화되었다.[15]

미어캣의 계통 발생 관계는 다음과 같다.


  • 몽구스과
  • ''사회적 몽구스''
  • '''미어캣''' ('''''Suricata suricatta''''')
    미어캣
  • 줄무늬몽구스 (''Mungos mungo'')
    줄무늬몽구스
  • 라이베리아몽구스 (''Liberiictis kuhni'')
  • ''Helogale''
  • 일반 난쟁이몽구스 (''Helogale parvula'')
    일반 난쟁이몽구스
  • 에티오피아 난쟁이몽구스 (''Helogale hirtula'')
  • ''Crossarchus''
  • 일반 쿠시만세 (''Crossarchus obscurus'')
    일반 쿠시만세
  • 알렉산더 쿠시만세 (''Crossarchus alexandri'')
  • ''고립된 몽구스''
  • ''Ichneumia'', ''Cynictis'', ''Paracynictis'', ''Rhynchogale'', ''Bdeogale'', ''Galerella'' 및 이집트몽구스 (''Herpestes ichneumon'')
  • 아시아 ''Herpestes'', 긴코몽구스 (''H. naso'') 및 늪몽구스 (''Atilax paludinosus'')

5. 특징

미어캣은 넓은 머리, 큰 눈, 뾰족한 주둥이, 긴 다리, 가늘고 좁아지는 꼬리, 그리고 얼룩무늬 털 패턴을 특징으로 하는 날씬한 체형의 작은 몽구스이다. 드워프 몽구스(속 ''Helogale'')와 아마도 ''Galerella'' 종을 제외하고는 다른 대부분의 몽구스보다 작다.[3] 머리와 몸통의 길이는 약 24cm에서 35cm이며, 무게는 0.62kg에서 0.97kg이다.[3][17] 부드러운 털은 옅은 회색에서 황갈색을 띠며, 등에는 뚜렷하지 않은 밝고 어두운 띠가 번갈아 나타난다. 여러 개의 털이 함께 정렬되어 털 패턴을 만든다.[3][16] 머리는 대부분 흰색이며, 하체는 어두운 적갈색 털로 드문드문 덮여 있으며, 그 아래 어두운 피부가 드러난다.[17][18]

두개골 길이의 20% 이상을 덮는 소켓에 있는 눈은 양안시가 가능하다.[3][19] 다른 많은 몽구스의 덤불 꼬리와 달리 가늘고 황갈색 꼬리는 17cm에서 25cm이며, 검은색으로 팁이 달려 있다. 암컷은 젖꼭지가 6개이다.[3]

미어캣은 의 치식을 가진 36개의 치아를 가지고 있다.[3][17] 땅을 파고, 터널을 통해 이동하고, 똑바로 서는 데 적합하지만, 달리고 오르는 능력은 떨어진다. 크고 날카롭고 굽은 앞발톱(뒷발톱보다 약간 김)은 고양이형류 중에서 고도로 특화되어 있으며, 미어캣이 효율적으로 땅을 파는 데 도움이 된다.[3][20] 검은색 초승달 모양의 귀는 땅을 팔 때 먼지와 이물질이 들어가는 것을 방지하기 위해 닫을 수 있다. 꼬리는 똑바로 설 때 균형을 잡는 데 사용된다.[3] 지형성인 미어캣은 각 발에 4개의 발가락이 있으며, 그 아래에는 두꺼운 패드가 있다.[17]

미어캣은 혹독한 사막 서식지에서 생존하는 데 도움이 되는 특화된 체온 조절 시스템을 가지고 있다. 한 연구에 따르면, 체온은 일주기 리듬을 따르며, 낮에는 평균 38.3°C, 밤에는 36.3°C이다.[21] 체온이 온도중립대 아래로 떨어지면, 30°C에서 32.5°C로 결정되는데, 심박수와 산소 소비량이 급격히 감소한다. 이 범위를 초과하는 온도에서는 땀이 급격히 증가한다. 또한, 다른 육식동물보다 현저히 낮은 기초 대사율을 가지고 있어 물을 절약하고, 적은 양의 음식을 섭취하며, 대사 과정에서 발생하는 열 발생을 줄이는 데 도움이 된다.[3][17][21]

구분내용
몸길이25cm - 31cm[62]
꼬리 길이17cm - 25cm[62]
몸무게수컷 626g - 797g, 암컷 620g - 969g[60]
털등: 길고 부드러움 (어깨 1.5cm, 꼬리 기부 2cm), 황갈색/회갈색/회백색, 짙은 갈색 가로줄무늬 10개[62], 배: 짧고 드문드문[62]
얼굴/목회백색[61]
눈 주위/귓바퀴검은색[61][62]
꼬리끝: 검은색, 기부: 황갈색[61][62]
치열앞니(위아래 6개), 송곳니(위아래 2개), 작은 어금니(위아래 6개), 큰 어금니(위아래 4개) - 총 36개[60][62]
발가락4개[62]
앞발톱1.5cm (뒷발톱의 2배 이상)[62]
항문선수컷에게만 존재[62]
젖꼭지6개[62]


6. 생태

미어캣은 사회적인 포유류로, 각 무리는 2~30마리로 구성되며 암컷과 수컷의 수가 거의 같다. 무리는 여러 가족 단위의 짝과 그들의 새끼로 이루어진다. 무리의 구성원들은 새끼를 돌보고 포식자를 감시하는 등 역할을 번갈아 수행한다.[51] 미어캣은 협동 번식을 하는데, 일반적으로 무리 내의 우세한 '번식자'가 새끼를 낳고, 번식하지 않는 종속적인 '도우미'가 새끼를 위해 이타주의적인 보살핌을 제공한다.[22] 미어캣은 나이가 많은 개체가 더 높은 사회적 지위를 갖는 지배 계층이 뚜렷하다.[18][51]

무리들은 돌이 많은 지역의 바위 틈새와 평원의 큰 굴 시스템에서 산다. 무리의 생활권은 평균 5sqkm이며, 때로는 15sqkm에 달하기도 한다. 생활권에는 50m 에서 100m 간격으로 많은 굴이 있으며, 그 중 일부는 사용되지 않는다.[51] 생활권 주변 지역은 주로 우세한 개체에 의해 항문선 분비물을 사용하여 냄새 표시되며,[24] 굴 근처에는 1sqkm 크기의 공동 변소가 있다.[51] 무리는 먹이를 찾거나, 높은 포식자의 압력을 피하거나, 홍수 동안 집단적으로 이동할 수 있다.[3]

오클랜드 동물원, 2018년, 망을 보는 미어캣


미어캣은 경계심이 강하며 머리를 좌우로 돌려 주변을 자주 살핀다. 일부 개체는 항상 보초를 서서 위험을 감시한다. 다양한 상황에서 음성 의사소통이 자주 사용된다. 예를 들어, 근처의 포식자를 다른 개체에게 경고하기 위해 반복적이고 높은 음조의 짖는 소리가 사용된다.[3][31] 그들은 일반적으로 안전을 위해 굴로 후퇴하며, 위험이 사라질 때까지 그곳에 머문다. 미어캣 무리는 근처에 다가오는 뱀을 맹렬하게 공격한다.[51] 검은머리수리, 왕수리, 황갈색수리, 창백한 울음매와 같은 맹금류는 주요 공중 포식자이다. 땅에서는 개귀여우, 검은등자칼, 케이프여우의 위협을 받을 수 있다.[17][51]

개구리를 먹는 미어캣


미어캣은 주로 딱정벌레와 나비를 먹는 곤충식성이지만, 알, 양서류, 절지동물(독에 면역력이 있는 전갈 등), 파충류, 작은 새(예: 남아프리카개미새)와 식물, 씨앗도 먹는다. 사육되는 미어캣은 식단에 과일과 채소를 포함하며, 작은 포유류의 머리 뒤쪽을 물어 죽이기도 한다.[3][51] 또한 사막 송로버섯인 ''Kalaharituber pfeilii''를 먹는 모습도 관찰되었다.[41] 미어캣은 종종 시트론 멜론을 먹고 물을 얻기 위해 뿌리와 덩이줄기를 파내기도 한다.[3]

몽구스는 매일 5~8시간을 먹이를 찾으며 보낸다. 다른 사회적 몽구스처럼, 무리 안의 미어캣들은 서로 5m 이내로 흩어져 시야 또는 음성 접촉을 유지하면서 생활권 내의 지역에서 체계적으로 먹이를 찾는다. 미어캣은 냄새로 사냥하며 숨겨진 먹이를 찾기 위해 흙을 파거나 돌을 뒤집기도 한다. 일반적으로 먹이를 쫓지는 않지만, 몇 미터에 걸쳐 게코와 도마뱀을 따라갈 수 있다.[3][51]

돌과 바위가 많은 황무지나 사바나에 서식하며, 주행성이다.[61][62][63] 추위와 더위, 폭우로부터 몸을 보호하기 위해 땅 속에 굴을 파서 생활한다. 짝 또는 가족 단위로 생활하며, 여러 가족이 함께 생활하는 경우도 있다.[62] 태양을 향해 꼬리를 지지대 삼아 직립하여 몸을 따뜻하게 하는 습성이 있다. 먹이로는 곤충, 거미, 전갈, 다족류, 파충류, 조류, 소형 포유류, 식물의 줄기, 싹, 뿌리, 열매 등을 먹는다.[62]

6. 1. 사회 행동

서로 다른 미어캣 무리가 만나면 매우 공격적으로 싸우며, 이로 인해 심각한 부상이나 사망으로 이어지기도 한다. 미어캣의 19%가 동족 간의 폭력으로 사망하는데, 이는 포유류 중 가장 높은 비율이다.[25] 암컷은 종종 가장 덩치가 큰 개체로, 무리 내에서 치열한 경쟁이나 지도자 교체를 통해 다른 구성원들보다 우위를 차지하려 한다.[18][51] 한 연구에 따르면 더 빨리 성장한 암컷이 지배력을 행사할 가능성이 더 높았지만, 수컷은 그러한 경향을 보이지 않았다.[26]

무리 내에서 지배력을 추구하는 수컷은 냄새를 표시하고 복종하지 않으며, 종종 무리 내의 나이든 수컷을 몰아내고 스스로 무리를 차지한다.[51] 하위 개체는 번식에 어려움을 겪는데, 예를 들어 지배적인 암컷은 종종 하위 개체의 새끼를 죽인다. 따라서 하위 개체는 번식기 동안 짝을 찾기 위해 다른 무리로 분산될 수 있다.[27][28] 일부 하위 미어캣은 자신의 새끼의 지위를 향상시키기 위해 지배적인 구성원의 새끼를 죽이기도 한다.[29]

이주자가 다른 무리에 합류하는 데는 며칠이 걸릴 수 있으며, 구성원들의 반감을 사는 경우가 많다. 수컷은 일반적으로 기존 무리에 합류하는 데 성공하며, 번식 기회를 찾아 다른 무리와 그들의 굴 시스템을 자주 검사한다. 많은 수컷은 최대 두 달 동안 '연합'을 이루어 꼬인 길을 따라 하루에 거의 5km를 이동한다.[30][51] 암컷의 경우, 무리에 계속 남아 있으면 결국 다른 구성원보다 우위를 차지할 수 있기 때문에 분산이 덜 일반적인 것으로 보인다.[51] 분산된 암컷은 연합보다 더 오래 이동하며, 자체 무리를 시작하거나 다른 유사한 암컷과 합류하는 경향이 있다. 그들은 이주한 수컷 무리나 번식하는 암컷이 없는 무리를 목표로 한다. 하위 암컷은 하위 수컷과 달리 무리에서 쫓겨날 수 있으며, 특히 지배적인 암컷의 임신 후반기에 그렇게 되지만, 새끼를 낳은 후에는 다시 돌아오는 것이 허용될 수 있다.[17][51]

6. 2. 굴 파기

굴 입구 근처에 앉아 있는 미어캣


미어캣의 굴은 보통 지름이 5m이고 약 15개의 입구를 가지고 있지만, 25m x 32m 크기에 90개나 되는 구멍이 있는 경우도 보고되었다. 이 대규모 지하 네트워크는 최대 1.5m 깊이의 2~3층 터널로 구성된다. 터널은 위쪽이 약 7.5cm 높이이며, 약 1미터 내려가면 더 넓어진다. 지름이 15cm인 입구는 표면에 40도 각도로 파서 만들어지며, 그 결과로 쌓인 흙은 굴의 높이를 약간 높일 수 있다. 위험이 감지되면 '볼트홀'을 사용하여 빠르게 탈출한다.[3][18] 미어캣은 굴을 건설하거나 개조할 때 머리에서 꼬리까지 연결된 체인을 형성하고, 앞발톱으로 흙을 부스러뜨리고, 앞발을 모아 흙을 퍼내어 뒷다리 사이로 던진다.[51]

굴 내부는 외부 온도와 즉시 일치하지 않는다. 대신 일반적으로 8시간의 지연이 발생하여 굴에 온도 구배를 생성하므로 굴은 낮에는 가장 시원하고 밤에는 가장 따뜻하다.[3][17] 굴 내부 온도는 보통 여름에는 21°C에서 39°C, 겨울에는 -4°C에서 26°C 사이에서 변동한다. 더 깊은 곳의 온도는 변동 폭이 훨씬 작아서, 여름에는 약 22.6°C에서 23.2°C, 겨울에는 약 10°C에서 10.8°C이다. 이것은 굴 내부에 편안한 미기후를 제공하여 미어캣이 개별적으로 체온 조절을 할 필요성을 줄여준다. 게다가 굴을 파는 것은 혹독한 날씨와 극한 온도에서 미어캣을 보호한다.[3][17] 따라서 미어캣은 굴에서 상당한 시간을 보낸다. 그들은 주로 낮 동안 활동하며 어두워진 후, 그리고 종종 오후의 더위를 피하기 위해 굴로 돌아간다.[3][17] 활동은 이른 아침과 늦은 오후에 최고조에 달한다.[51] 미어캣은 체온을 조절하기 위해 옹기종기 모여 잠을 자고, 햇볕을 쬐고, 따뜻한 돌이나 축축한 땅에 눕는다.[17]

미어캣은 스스로 굴을 짓기보다는 다른 작은 포유류의 굴을 점유하는 경향이 있다. 그들은 일반적으로 케이프땅다람쥐와 노란몽구스와 굴을 공유한다. 케이프땅다람쥐와 미어캣은 일반적으로 공간이나 먹이를 놓고 싸우지 않는다. 노란몽구스도 미어캣처럼 식충동물이지만, 노란몽구스는 먹이를 덜 선택적으로 먹기 때문에 먹이 경쟁은 최소화된다. 이러한 연합은 별도의 굴을 만드는 데 드는 시간과 노력을 절약해주므로 모든 종에게 유익하다. 아프리카 피그미쥐, 케이프회색몽구스, 네줄무늬풀쥐, 하이벨트저빌, 바위너구리, 가늘꼬리몽구스, 남아프리카 스프링헤어 및 흰꼬리쥐를 포함하여 많은 다른 종도 미어캣 굴에서 기록되었다.[3][31]

6. 3. 발성

미어캣은 여러 상황에서 서로 소통하기 위해 다양한 소리를 낸다. 이러한 소리의 상당수는 같은 소리를 반복하거나 다른 소리를 섞어서 만들 수 있다. 한 연구에서는 포식자 경계, 새끼 돌보기, 땅 파기, 일광욕, 함께 웅크리기, 공격성 등 다양한 상황에서 사용되는 12가지 유형의 소리 조합을 기록했다.[32]



가까운 거리에서 내는 '근접 호출'은 먹이를 찾거나, 포식자를 찾기 위해 주변을 살핀 후에 낸다.[33] '모집 호출'은 뱀을 발견하거나, 포식자 또는 낯선 미어캣의 배설물이나 털 샘플을 조사하기 위해 미어캣을 모을 때 낼 수 있다. 포식자를 감지하면 '경보 호출'을 낸다. 이 모든 소리는 음향 특성이 다르며, 소리를 듣는 미어캣에게 다른 반응을 유발할 수 있다. 일반적으로 소리가 나는 상황이 긴급할수록 듣는 미어캣의 반응도 더 강하다.[34]

이는 미어캣이 소리의 음향을 통해 위험의 종류와 긴급성을 인식하고, 이를 전달하며, 그에 따라 반응할 수 있음을 보여준다.[34] 예를 들어, 땅 위 포식자의 경보 호출을 들으면 미어캣은 주변을 살피고 소리가 나는 곳으로 이동할 가능성이 높고, 하늘 위 포식자의 경보 호출을 들으면 몸을 숙일 가능성이 높다.[34] 모집 호출은 듣는 미어캣이 꼬리(그리고 종종 털)를 들고 소리가 나는 방향으로 천천히 이동하게 한다.[34][35][36]

다양한 몽구스가 내는 소리의 복잡성은 사회 구조와 생태에 따라 달라진다. 예를 들어 미어캣과 줄무늬몽구스 같은 사회적 몽구스는 혼자 사는 가는몽구스보다 더 다양한 상황에서 소리를 사용한다. 또한 미어캣은 줄무늬몽구스보다 더 많은 소리 유형을 가지고 있다.[37] 미어캣 소리는 신호를 보내는 개체나 무리를 구별하는 정보를 전달하지만, 미어캣은 서로 다른 곳에서 나는 소리를 구별하지 못하는 것으로 보인다.[38][39] 줄무늬몽구스의 소리는 발신자를 구별하는 '음성 시그니처'를 전달한다.[40]

6. 4. 번식

미어캣은 연중 번식하며, 강우량이 많은 달에 번식이 활발하다. 남부 칼라하리 사막에서는 1월부터 3월 사이에 출산이 가장 많이 이루어진다. 일반적으로 우세한 개체만 번식하지만, 덜 우세한 구성원도 생산성이 높은 해에는 짝짓기를 할 수 있다. 암컷은 2~3세에 성적 성숙을 이룬다. 우세한 암컷은 연간 최대 4번의 임신을 할 수 있으며(덜 우세한 암컷은 더 적음), 그 수는 강수량에 따라 달라진다.[17] 구애 행동은 제한적이다. 수컷은 파트너와 싸우며 코를 잡는다. 그는 암컷이 마운팅을 거부하면 목덜미를 잡고, 교미 중에는 옆구리를 잡아 고정한다.[17][51]

임신 기간은 60~70일이며, 3~7마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 태어난 지 며칠 안에 약 100g의 무게가 나가며, 처음 3개월 동안의 평균 성장률은 하루 4.5g로, 일반적으로 첫 달에 가장 빠르다.[17] 2019년 연구에 따르면 새끼의 성장과 생존율은 기온 상승에 따라 감소할 수 있다.[42]

어린 새끼들은 새와 비슷한 트윗 소리를 지속적으로 내며, 나이가 들면서 날카로운 접촉 호출로 바뀐다. 어린 새끼들은 굴에서 안전하게 보호받으며, 약 16일 후에 굴에서 나와 26일이 되면 어른들과 함께 먹이를 구하기 시작한다. 무리에서 번식하지 않는 구성원들은 새끼 양육에 크게 도움을 주는데, 예를 들어 새끼에게 먹이를 주고 따뜻하게 껴안아준다.[17][51] 한 연구에 따르면, 우세한 암컷의 새끼 중 거의 절반, 특히 번식기 후반에 태어난 새끼들은 덜 우세한 암컷, 대부분 임신했거나 최근에 임신했던 암컷에 의해 수유를 받았다.[43]

먹이를 주는 데 있어서 성별 편향이 관찰되었다. 예를 들어, 암컷 도우미는 수컷 도우미와 달리 수컷 새끼보다 암컷 새끼에게 더 많이 먹이를 준다. 이는 암컷 새끼의 생존이 암컷 도우미에게 더 유익하기 때문일 수 있다. 암컷은 자신의 출생 무리에 남아있을 가능성이 더 높기 때문이다.[17][51] 일부 도우미는 다른 도우미보다 모든 활동에 더 많이 기여하지만, 그 중 어느 것도 특화되지 않을 수 있다.[44] 때때로 도우미는 새끼보다 자신의 필요를 우선시하여 먹이를 주지 않기로 결정한다. 이러한 행동은 "가짜 먹이기"라고 알려져 있으며, 미어캣이 먹이를 더 중요하게 여길 때 더 흔하게 나타난다.[45]

아버지는 경계하며 새끼를 보호하고, 어머니는 새끼에게 충분한 젖을 생산하기 위해 많은 시간을 먹이를 구하는 데 보낸다. 어머니는 새끼들이 자신을 따라다니고 함께 있도록 날카롭고 반복적인 소리를 낸다.[17][51] 어린 새끼들은 스스로 먹이를 구할 수 없으므로 보살핌을 받는 사람들에게 먹이를 구하기 위해 자주 소리를 낸다.[46] 많은 종과 마찬가지로 미어캣 새끼들은 어른의 행동을 관찰하고 모방하여 배우지만, 어른들도 적극적인 지도를 한다. 예를 들어 미어캣 어른들은 새끼에게 침을 제거하고 생물을 다루는 방법을 보여주면서 독성이 있는 전갈을 먹는 방법을 가르친다.[47] 어미는 입에 먹이를 물고 돌아다니며 새끼들이 잡도록 유도한다.[3] 새끼들은 약 12주가 되면 먹이를 구할 만큼 독립적이 된다.[51] 미어캣은 야생에서 5~15년 생존하는 것으로 추정되며, 사육 상태에서 기록된 최대 수명은 20.6년이다.[17]

암컷은 다른 개체의 냄새와 친족의 냄새를 구별할 수 있는 것으로 보인다.[48] 친족 인식은 친척 간의 협력을 촉진하고 근친 교배를 피하는 데 유용한 능력이다. 미어캣 친족 간에 짝짓기가 발생하면 종종 부정적인 적합성 결과(근친 교배 우울증)가 발생하여 굴에서 태어났을 때의 새끼 질량, 뒷다리 길이, 독립할 때까지의 성장, 새끼 생존 등 다양한 특성에 영향을 미친다.[49] 이러한 부정적인 영향은 근친 교배로 인해 발생하는 개체 간의 증가된 동형 접합성 또는 더 높은 유전적 유사성과 그 결과 유해한 열성 돌연변이의 발현 때문일 가능성이 높다.[50]

무리 내에서 가장 힘이 센 수컷과 암컷만이 번식한다. 번식 방식은 태생이다. 10월부터 다음 해 4월까지 교미를 하며, 임신 기간은 11주이다.[62][63] 한 번에 2~5마리의 새끼를 낳는다.[62] 육아는 부모를 포함하여 무리 전체가 한다.[67] 수유 기간은 4~6주이다. 새끼는 생후 12~14일이면 눈을 뜬다.[62] 생후 3~4주면 고형물을 먹기 시작한다.[63] 생후 10주에 독립한다.[62] 생후 9개월에 성적으로 성숙한다.[62]

무리에는 한 쌍의 우두머리 수컷과 우두머리 암컷이 있으며, 이 짝만이 번식 활동을 한다. 무리의 다른 구성원은 기본적으로 번식하지 않고, 헬퍼로서 육아와 수유를 돕는다. 또한, 헬퍼가 어린 아이들에게 먹이를 잡는 방법을 교육하는 행동이 관찰되었다.[68]

7. 분포 및 서식지

미어캣은 보츠와나 남서부, 나미비아 서부 및 남부, 남아프리카 공화국 북부 및 서부에 서식하며, 서식지는 앙골라 남서부로 거의 확장되지 않는다.[1] 돌이 많고 종종 석회질 토양을 가진, 목본 식생이 거의 없는 다양한 건조하고 개방된 서식지에서 산다. 사바나, 탁 트인 평원, 그리고 파인보스 및 카루와 같은 생물군계의 건조한 강 옆의 바위가 많은 지역에서 흔하게 발견되며, 연평균 강수량은 600mm 미만이다. 평균 강수량은 서식지 북서쪽 지역으로 갈수록 100mm에서 400mm까지 감소한다. 벨드에서 흔히 볼 수 있는 짧은 풀과 관목이 있는 지역을 선호하며, 나미비아의 낙타 가시 나무와 칼라하리의 ''아카시아''가 그 예이다. 진정한 사막, 산악 지역, 숲에서는 발견되지 않는다.[3][17][51] 개체 밀도는 장소에 따라 크게 다르며, 포식자와 강우량에 의해 크게 영향을 받는다.[52] 예를 들어, 포식 압력이 높은 칼라가디 트랜스프론티어 공원의 한 연구에서 포식자의 발생이 적은 목장과 비교하여 미어캣의 평균 밀도가 더 낮게 기록되었다. 1년 동안 강우량이 10% 감소하는 것에 대응하여 밀도는 0.95/sqkm에서 0.32/sqkm로 감소했다.[17] 모식 표본의 산지(기준 산지·타입 산지·모식 산지)는 희망봉이다.[60]

미어캣은 풀이 짧은 지역을 선호한다.

8. 위협 및 보존

미어캣은 IUCN 적색 목록에서 관심 필요로 분류되며, 개체수 추세는 안정적인 것으로 보인다.[1] 낮은 강수량 외에는 팩 전체의 죽음으로 이어질 수 있는 심각한 위협이 없다. 연구에 따르면 극한의 온도는 칼라하리 사막 미어캣에게 부정적인 영향을 미친다.[42][53] 최고 기온의 증가는 새끼의 생존율 감소 및 체질량 감소와 관련이 있는데, 이는 증발 냉각 중의 수분 손실로 인한 탈수 또는 음식의 수분 함량 감소, 또는 더운 날씨에 체온 조절에 드는 더 많은 신진대사 비용의 결과일 수 있다.[42] 또한 고온은 고유 결핵 감염률 증가와 관련이 있으며, 이는 생리적 스트레스로 인한 면역 기능 감소뿐만 아니라 폭염 동안 관찰되는 수컷 이주율 증가 때문일 수 있다.[53]

미어캣은 칼라가디 국경 공원 및 마카디카디 판과 같은 여러 보호 구역에서 서식한다.[17] 팀 클러튼-브록이 설립한 칼라하리 미어캣 프로젝트는 미어캣의 협동 행동을 이해하는 데 초점을 맞춘 4개의 서로 다른 연구 그룹이 운영하는 장기 연구 프로젝트이다. 이 프로젝트는 겜스복 국립 공원에서 시작되었지만 1993년에 쿠루만 강 보호구역으로 옮겨졌다.[54]

9. 인간과의 관계

미어캣은 일반적으로 길들여진 동물이지만,[3] 공격적인 성향과 강한 족제비 냄새 때문에 애완동물로는 적합하지 않다.[55] 남아프리카 공화국에서는 설치류나 나비목을 잡기 위해 미어캣을 이용하기도 한다. 미어캣은 광견병을 옮길 수 있지만, 실제로는 노란 몽구스가 더 흔한 매개체이다. 미어캣이 굴에서 노란 몽구스를 몰아냄으로써 광견병 확산을 억제한다는 주장도 있다. 미어캣은 농작물 보호에 중요해 박해받지 않지만, 광견병 통제를 위해 노란 몽구스를 제거하는 과정에서 함께 희생되기도 한다. 또한 진드기 매개 질병을 옮길 수 있다.[3]

"미어캣"이라는 이름은 아프리칸스어 "mierkat"에서 유래되었는데, 이는 "흰개미(mier)의 몽구스(kat)"를 의미한다. 미어캣이 개미집 위에 서 있거나 흰개미를 먹는 모습에서 유래한 것으로 추정된다.[60]

9. 1. 문화 속 미어캣

미어캣은 영화, 텔레비전 등 여러 매체에서 자주 등장한다. 라이온킹 프랜차이즈에 나오는 의인화된 미어캣 티몬이 대표적인 예시이다.[56] 옥스퍼드 사이언티픽 필름이 제작하고 애니멀 플래닛에서 방영한 ''미어캣 매너''(2005–2008)는 칼라하리 미어캣 프로젝트에서 연구된 칼라하리의 미어캣 무리에 대한 내용을 다루었다.[57] 2012년 영화 ''라이프 오브 파이''에서는 미어캣이 산성 부유 섬에 서식하는 것으로 묘사되었다.[58]

미어캣은 일반적으로 길들여진 동물이지만,[3] 공격적일 수 있고 강한 족제비 냄새가 나기 때문에 애완동물로는 적합하지 않다.[55] 남아프리카 공화국에서는 시골 가정에서 설치류를 죽이거나 농지에서 나비목을 제거하는 데 미어캣을 사용하기도 한다. 미어캣은 인간에게 광견병을 옮길 수 있지만, 노란 몽구스가 더 흔한 매개체로 알려져 있다. 미어캣이 굴에서 노란 몽구스를 몰아내어 광견병 확산을 막는다는 의견도 있다. 미어캣은 작물 보호에 중요하기 때문에 박해받지 않지만, 노란 몽구스를 제거하기 위한 광견병 통제 과정에서 희생되기도 한다. 또한 진드기 매개 질병을 퍼뜨릴 수도 있다.[3]

9. 1. 1. 한국에서의 인식

미어캣은 애니메이션 라이온 킹의 등장인물인 티몬으로 잘 알려져 있다.

일본에서는 1976년에 니혼다이라 동물원이 처음으로 사육 및 번식에 성공했다.[70] 1985년부터 1991년까지 토야마시 패밀리 파크에서 4차례 번식에 성공했다.[63] 하지만 여러 쌍을 함께 사육할 경우, 특히 암컷끼리 심하게 싸워 모두 죽는 경우도 있었다.[63][70]

애완동물로 기를 때도 야생의 특성이 남아있어 수컷은 주인 외에는 따르지 않고, 발정기에는 공격적이 된다. 따라서 사전에 동물병원에서 송곳니 제거, 중성화 수술, 항문샘 제거 수술 등을 받아야 한다.[69]

참조

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