신불출

2. 생애

신불출은 경기도 개성 출신으로, 송도고등보통학교를 중퇴했다. 본명은 신흥식이나, 대한민국 측 기록에서는 신영일, 조선민주주의인민공화국 측 기록에서는 신상학이라고 표기되어 있다. 신불출이라는 이름은 본인이 직접 지은 예명으로, 억압받고 혼란스러웠던 일제강점기에 차라리 이런 세상에 태어나지 말았어야 했다는 의미에서 '불출(不出)'이라고 지었다고 한다. 언어유희적인 만담에 능했으며 당대 유명 연예인이었지만, 어린 시절이나 성장 과정에 대해서는 거의 알려진 바가 없다.

1925년 연극계에 등장한 이후 일제강점기 동안 사회 비판 만담으로 여러 차례 고초를 겪었다. 강제로 창씨개명을 하게 되자 "될대로 되어라"라는 의미의 추임새로 해석될 수 있는 "'''에하라 노하라'''"(江原野原)로 일본식 이름을 지었다는 일화가 있다.^[2] 1931년에는 연극 《동방이 밝아온다》의 대사를 바꾸어 외쳤다가 경찰에 연행되기도 했다. 표현의 자유가 크게 제약되던 시기라 신불출은 이후 풍성한 해학과 풍자를 담은 정치적 발언을 시작했고, 1933년에 출시된 만담 음반 《익살맞은 대머리》는 큰 성공을 거두었다. 우미관에서 창씨개명 비판 공연 때 김두한이 관람하였고, 공연이 끝난 후 김두한이 신불출을 만나러 와 함께 종로회관에서 술을 마시며 친분을 맺었다. 또, 함께 있던 정진영을 공산주의 노선으로 걷게 하였고, 정진영에게 공산주의에 심취했던 김해숙이라는 큰술집 여직원을 소개해 결혼하게 하였다.

광복 이후에는 조선영화동맹 간부로 좌익 활동에 참가했다. 1946년 6.10 만세 운동 20주년 행사에서 태극기에 빗대어 미군정 체제를 풍자 비판하는 연설을 했다가, 귀가 중 우익 단체 대한민주청년동맹 소속 김두한과 부하들에게 총격을 당해 왼쪽 어깨, 팔, 옆구리에 중상을 입었다.^[3] 이후 미군정에 의해 치안 교란, 연합국 비방 등의 죄목으로 구속되어 벌금 2만원과 징역 1년을 선고받고, 1947년 복역 후 월북했다.

한국 전쟁 때는 선무 방송에 참여했다. 이후 조선민주주의인민공화국에서 북조선문학예술총동맹 중앙위원을 지내고 조선민주주의인민공화국의 공훈배우로 선출되었으며, 신불출만담연구소 소장을 맡는 등 정치적으로 성공했다는 평가를 받았다.^[4]

그러나 대본을 검열하는 북한의 현실을 비판하며 자유로운 표현의 권리를 주장하는 등 북한 정권의 비위를 거스르는 발언을 여러 차례 하면서 입지가 위태로워졌다. 결국 1960년대 초 한설야 계열이 몰락할 때 또는 1960년대 후반에 숙청당한 것으로 알려져 있다.

숙청 이후 지방의 노동교화소나 협동 농장, 정치범 수용소로 추방되어 중노동에 시달리다가 1976년경에 사망했다는 소문^[4]만 전해질 뿐, 사망한 시기도 분명치 않다. 같이 수감되었던 탈북자 김영순의 증언에 따르면, 말년의 신불출은 수용소 내에서 병마와 영양실조에 시달리면서도 특유의 유머를 보이며 수감자들을 즐겁게 해주었다고 한다.

김정일도 신불출의 유머를 좋아하여 사후 그의 만담집을 출간하는 등 그의 지위가 크게 격하되지는 않은 것으로 보이나, 한설야, 최승희, 심영 등 비슷한 시기에 숙청당한 문화예술계 월북 인사들과는 달리 복권된 흔적은 발견되지 않았다.

2. 1. 일제 강점기 활동

2. 2. 해방 이후 ~ 한국 전쟁 시기

2. 3. 조선민주주의인민공화국에서의 활동과 숙청