유코 카바구티

2. 선수 경력

카바구티는 5세 때 스케이트를 시작하여 처음에는 여자 싱글 선수로 활동했다. 1997년 전일본 주니어 선수권에서 3위를 차지했고, 1998-1999 시즌 ISU 주니어 그랑프리에 출전하여 JGP 멕시코 컵에서 우승하는 등 성과를 냈다.

1998년 나가노 동계 올림픽에서 엘레나 베레즈나야의 연기를 보고 감명을 받아 페어 스케이팅으로 전향을 결심했다. 그녀는 유명 코치 타마라 모스크비나에게 여러 차례 편지를 보내 지도를 간청했고, 테스트를 거쳐 1999년 모스크비나 코치가 있는 미국으로 건너가 훈련을 시작했다.

1999년 알렉산드르 마르쿤초프와 페어를 결성하여 일본 대표로 활동했다. 이들은 2001년 세계 주니어 선수권에서 일본 페어 사상 최초로 은메달을 획득하고 전일본 선수권 2연패를 달성했지만, 마르쿤초프의 일본 국적 취득 문제로 올림픽 출전이 어려워지자 2003년 5월 페어를 해체했다.

이후 2004년 여름, 미국 선수 데빈 패트릭과 잠시 페어를 이루어 활동했으나, 훈련 환경 및 코치 문제 등으로 2005-2006 시즌 후 다시 페어를 해체했다.

2006년 4월, 러시아의 알렉산드르 스미르노프와 새로운 페어를 결성하고 러시아 소속으로 활동하기 시작했다. 이들은 타마라 모스크비나의 지도 아래 2010년과 2015년 유럽 선수권 대회에서 우승하고, 2009년과 2010년 세계 선수권 대회에서 동메달을 획득하는 등 국제 무대에서 뛰어난 성적을 거두었다.

밴쿠버 올림픽 출전을 위해 카바구티는 2008년 12월 러시아 국적을 취득했다. 일본은 복수 국적을 허용하지 않아 일본 국적을 포기해야 했으며, 이 과정에서 성의 로마자 표기가 'Kawaguchi'에서 'Kavaguti'로 변경되었다. 카바구티는 국적 변경에 대해 "중대한 결단이었으며, 올림픽 메달을 따고 싶다"고 밝혔다. 밴쿠버 올림픽에서는 쇼트 프로그램 3위로 출발했으나 최종 4위를 기록했다.

스미르노프와의 파트너십 동안 두 선수는 여러 차례 부상으로 어려움을 겪었다. 카바구티는 2010년 어깨 수술과 2016년 아킬레스건 파열, 스미르노프는 사타구니, 무릎 인대 부상, 맹장염 등으로 여러 시즌 동안 공백기를 가졌다. 특히 2013-2014 시즌은 스미르노프의 무릎 부상으로 모든 경기에 불참했으며, 시즌 후 은퇴를 고려했으나 평창 올림픽을 목표로 현역 생활을 이어가기로 결정했다.

2014-2015 시즌 복귀하여 스케이트 아메리카에서 우승하며 ISU 그랑프리 시리즈 6개 대회를 모두 우승하는 기록을 세웠고, 2015년 유럽 선수권에서 두 번째 우승을 차지했다. 하지만 부상과 부진이 이어지면서 2016-2017 시즌에는 그랑프리 시리즈와 러시아 선수권 모두에서 처음으로 메달을 획득하지 못했다.

2017년 9월 22일, 현역 은퇴를 공식 발표했다. 은퇴 후에는 프로 스케이터로 아이스 쇼에 출연하는 한편, 주니어 선수 육성 및 테크니컬 스페셜리스트로 활동하고 있다. 일본에서는 NHK배 해설을 맡기도 했다. 2021년 인터뷰에 따르면, 상트페테르부르크의 미용 살롱에서 페이셜 마사지사로도 일하고 있다.

선수 생활과 병행하여 카바구티는 2003년부터 상트페테르부르크 국립대학교에서 국제 관계학을 공부해 2007년 학위를 취득했으며,^[2] 모국어인 일본어 외에 러시아어와 영어를 유창하게 구사한다. 그녀는 선수 생활 이후 국제 외교 분야에서 활동하고 싶다는 의사를 밝히기도 했다.^[3]

2. 1. 초기 경력

1998년 일본 나가노에서 열린 1998년 동계 올림픽에서 러시아 페어 스케이터 엘레나 베레즈나야의 연기를 보고 깊은 감명을 받아 페어 스케이팅으로 전향하기로 결심했다. 그녀는 당시 유명 코치였던 타마라 모스크비나에게 여러 차례 편지를 보내 지도를 간청했다. 모스크비나 코치는 처음에는 러시아의 치안 문제 등을 이유로 거절했으나, 카바구티의 끈질긴 요청과 잠재력을 확인하는 테스트를 거쳐 결국 그녀를 제자로 받아들였다. 카바구티는 모스크비나 코치가 있는 미국 뉴저지 해켄색으로 이주하여 훈련을 시작했다.

1999년 3월, 카바구티는 알렉산드르 마르쿤초프와 팀을 이루어 일본 대표로 페어 경기에 나서기 시작했다. 그들은 모스크비나와 이고르 모스크빈의 지도를 받았으며, 1999년 전일본 주니어 선수권에서 우승했다. 2000-2001 시즌에는 ISU 주니어 그랑프리 시리즈에 출전하여 멕시코 컵 우승, 하얼빈 대회 3위를 기록했고, 주니어 그랑프리 파이널에서는 3위에 올라 일본 페어 사상 최초로 파이널 메달을 획득했다. 이듬해 2001년 세계 주니어 피겨 스케이팅 선수권 대회에서는 은메달을 따내며, ISU 선수권 대회에서 메달을 획득한 최초의 일본 페어 팀이 되는 성과를 거두었다.

카바구티와 마르쿤초프는 2001-2002 시즌부터 시니어 무대에서 활동하며 ISU 그랑프리 시리즈에 출전했고, 전일본 선수권과 그 다음해 대회에서 2연패를 달성했다. 하지만 파트너인 마르쿤초프가 일본 국적을 취득하기 어려워 올림픽 출전이 불투명해지자, 두 사람은 2003년 5월에 파트너십을 해소했다. 같은 해, 카바구티는 모스크비나 코치를 따라 러시아 상트페테르부르크로 이주하여 훈련을 계속하는 동시에 상트페테르부르크 대학교에 입학했다.

2. 2. 알렉산드르 마르쿤초프와의 페어 (일본)

2. 3. 데빈 패트릭과의 페어 (일본, 미국)

2. 4. 알렉산더 스미르노프와의 페어 (러시아)

2. 4. 1. 2006-2007 시즌

2. 4. 2. 2007-2008 시즌

2. 4. 3. 2008-2009 시즌

2. 4. 4. 2009-2010 시즌