조선 후기의 개혁 사상
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1. 개요
조선 후기의 개혁 사상은 세도정치 시기 사회 문제점을 인식하고 정조 시대의 이상적인 유교 정치로의 복귀를 추구하거나, 농업 생산성 증대, 상공업 진흥, 과학 기술 수용 등을 통해 사회 개혁을 시도한 사상들을 포괄한다. 홍석주는 한·송 절충 학문 체계를, 서유구는 농촌 발전에 초점을 맞춘 개혁안을 제시했으며, 성해응은 청나라의 쇠퇴를 간파하고 국방 강화 및 지방 자치를 주장했다. 정약용은 정치, 경제, 사회 전반에 걸친 광범위한 개혁안을 제시했고, 최한기는 상공업 국가 건설과 개국 통상을 주장하며 서양 과학 기술을 적극적으로 수용했다. 이규경은 동서양 지식을 백과사전식으로 정리하고 동서 문명의 통합을 시도했다. 이러한 개혁 사상가들의 노력은 당대에는 큰 영향을 미치지 못했지만, 훗날 개화 사상에 영향을 주어 한국 근대화의 토대가 되었다.
19세기 전반 세도정치의 여러 문제점을 바로잡으려는 개혁 사상가들이 당시 집권 세력에 비판적인 지식인들 사이에서 등장했다. 이들 중 일부는 세도정권 아래에서 관료로 활동하기도 했지만, 결국 권력에서 밀려나 서울 근교의 농촌 등지에서 지내며 학문 연구에 힘썼다. 농촌의 현실을 직접 보면서 새로운 개혁 방안을 제시했는데, 대표적인 인물로는 홍석주, 서유구, 성해응, 정약용, 최한기, 이규경 등이 있다. 이들은 유교 정치의 도덕성을 회복하고 시대 변화에 발맞춰 부강한 나라를 만들고자 하는 공통된 목표를 가지고 있었다.
경직된 세도정치 하에서 이러한 진보적인 개혁 사상은 당시 정부 정책으로 적극 수용되지 못했다. 그러나 이 사상들은 훗날 개화 사상가들에게 큰 영향을 주어 자주적인 근대화 정책의 토대를 마련하는 데 기여했다.
2. 주요 인물
2. 1. 홍석주 (洪奭周)
홍석주는 19세기 전반 세도정치 시기의 개혁 사상가 중 한 명이다. 그는 한양 노론의 후예였으나, 세도정치 시기 집권 세력의 편협한 인사 정책과 백성에 대한 가혹한 수탈을 비판하였다. 홍석주는 정조가 추구했던 이상적인 유교 정치로 돌아가야 한다고 주장하며, 당시 정치 현실에 대한 개혁 의지를 보였다. 학문적으로는 성리학을 기본으로 삼으면서도, 한나라 시대 훈고학의 장점을 받아들여 이른바 한·송(漢宋) 절충이라는 새로운 학문 체계를 세우고자 노력했다. 그의 문집으로는 《연천집(淵泉集)》이 전해진다.
2. 2. 서유구 (徐有榘)
19세기 전반 세도정치의 모순을 시정하려 했던 개혁 사상가 중 한 명이었다. 한양 소론 출신으로 북학파의 일원이었던 서유구는 한양 주변 농촌에 거주하면서 농촌 현실을 직접 목격하고 개혁 방안을 모색했다.
그는 방대한 저서인 《임원경제지》(총 113권)를 통해 농업 경영 방법 개선과 기술 혁신을 통한 생산력 증대 방안, 그리고 농촌의 의료 및 문화생활 수준을 높이기 위한 구체적인 개혁안을 제시했다. 이는 도시 발전에 치중했던 기존 북학파 사상을 농촌 현실에 맞게 응용하고 발전시키려는 시도로 평가받는다.
또한, 1820년경 저술된 것으로 추정되는 《의상경제책(擬上經濟策)》에서는 국가 재정 확충과 인재 등용을 위한 방안을 제시했다. 그는 전국의 주요 지역에 국가가 직접 운영하는 시범 농장인 둔전을 설치하여 혁신적인 농법과 경영 방식을 도입할 것을 주장했다. 이를 통해 얻는 수익으로 부족한 국가 재정을 보충하고, 이 과정에서 참여하는 부유한 백성(富民)들 중 유능한 인재를 지방관으로 발탁하자는 파격적인 제안도 내놓았다. 이러한 그의 구상은 정조가 화성에 설치하여 운영했던 시범 농장인 대유둔전의 성공 사례에서 큰 영향을 받은 것으로 보인다.
2. 3. 성해응 (成海應)
정조 때 유득공·박제가·이덕무와 더불어 규장각 검서관이었던 성해응(成海應: 1760년 5월 19일 (음력 4월 5일)~1839년 2월 15일 (음력 1월 2일))은 세도정치기에 포천으로 귀향하여(1815년) 저술에 몰두한 결과 160권의 방대한 《연경재전집(硏經齋全集)》을 남겼다. 그는 청나라가 강희·건륭의 전성기를 넘어서서 점차 쇠락의 길로 접어들고 있는 것을 간파하고 서북지방 경비를 강화하여 청의 침략에 대비하며, 나아가 청나라를 공격하여 고구려의 옛 땅을 되찾고, 명나라에 대한 의리를 실천할 구체적 방안을 제시했다. 한편 국내정치에서는 중앙의 세도가를 정점으로 하여 지방의 감사·수령·서리·부민(富民)으로 이어지는 중층적 수탈구조를 개혁하고 부민(富民)들이 참여하는 지방자치의 활성화를 주장하였다. 성해응의 개혁안은 기본적으로 성리학에 토대를 둔 것이었지만 한대 학자들의 경전연구(한학·漢學)를 긍정적으로 받아들여 이를 절충하는 이른바 한송(漢宋) 절충의 경학체계를 세웠다. 그리고 자질구레한 것을 깊이 고증하는 청대의 고증학은 현실개혁에 도움이 되지 않는 것으로 배격했다.
2. 4. 정약용 (丁若鏞)
정조의 신임을 받았던 남인 학자 정약용은 천주교에 연루되어 1801년 고향인 경기도 양주군 마현(현재의 양수리)으로 돌아왔다. 그는 이곳에서 《경세유표(經世遺表)》, 《목민심서(牧民心書)》, 《흠흠신서(欽欽新書)》 등 중요한 저서들을 남겼다.
정약용의 학문은 이익 등 선배 남인 학자들의 실학(고증)을 계승하면서도, 이용후생을 강조하는 북학 사상의 영향을 받아 당시 학자들 중 가장 포괄적이고 진보적인 개혁안을 제시했다.
먼저 《경세유표》에서는 《주례》를 모범 삼아 중앙과 지방의 정치 제도를 개혁할 것을 제안했다. 군주에게 실권을 집중시키되, 백성의 자주권을 최대한 보장하여 아랫사람이 통치자를 추대하는 형식으로 권력 구조를 짜야 한다고 주장했다. 이는 백성의 권리를 중시하는 진보적인 생각이었다. 또한 중앙 행정기구인 육조의 기능을 균등하게 재조정하고, 과학 기술 발전을 담당할 이용감(利用監)을 신설하며, 지방의 부유한 농민 중 향촌 사회에 기여한 이들에게 관직을 주어야 한다고 주장했다.
경제 분야에서는 국가 재정과 농촌 경제 안정을 위해 정전제도를 현실에 맞게 시행할 것을 주장했다. 국가가 장기적으로 토지를 사들여 가난한 농민에게 나누어 줌으로써 자영농을 육성하고, 아직 국가 소유가 아닌 지주의 토지에 대해서는 농민에게 병작권을 골고루 보장해야 한다고 보았다.
정약용은 이러한 개혁 사상을 뒷받침하기 위해 유교 경전을 깊이 연구했으며, 홍석주, 신작(申綽) 등 당대 학자들과 활발히 토론했다. 그의 저술은 총 500여 권에 달하며, 이는 《여유당전서(與猶堂全書)》에 수록되어 전해진다.
2. 5. 최한기 (崔漢綺)
19세기 중엽에는 중인층에서도 뛰어난 학자들이 많이 배출되었는데, 개성 출신으로 한양에 살면서 북학사상을 발전시킨 인물이 바로 최한기이다. 그는 무관(武官) 집안에서 태어나 개성과 한양의 상업 문화와 부민(富民)들의 성장을 목격하였다. 이를 바탕으로 최한기는 부민들이 주도하는 상공업 국가 건설을 목표로 여러 개혁안을 제시하였으며, 외국과의 개국 통상 역시 적극적으로 주장하였다.
또한 최한기는 뉴턴의 만유인력설을 비롯하여 천문학, 지리학, 의학, 농학 등 서양 과학 기술에도 깊은 이해를 가지고 있었다. 그는 이전 시기 학자들보다 더 깊이 있는 과학 지식을 소개하였고, 이를 토대로 새로운 주기적(主氣的) 경험 철학을 발전시켰다. 그의 방대한 저술은 1천 권에 달하며, 현재 《명남루총서(明南樓叢書)》라는 이름으로 전해지고 있다.
2. 6. 이규경 (李圭景)
19세기 전반 세도정치 시기의 모순을 해결하려 했던 개혁 사상가 중 한 명이다. 최한기와 비슷한 시기에 활동했으며, 북학사상가인 이덕무의 손자로서 가학(家學)의 전통을 이어받았다. 그는 《오주연문장전산고》(60권)라는 방대한 문화백과사전을 편찬하여, 중국과 한국의 옛날과 오늘날의 사물 1,417가지 항목을 고증적인 방법으로 소개하였다. 이 책에서 그는 유교, 불교, 도교 등 동양의 전통 사상을 폭넓게 수용하는 동시에, 서양의 과학 기술을 실용적인 학문으로 받아들여 동서양 문명을 통합하려는 시도를 보였다. 이러한 그의 사상은 동양의 정신(道)을 지키면서 서양의 기술(器)을 받아들이자는 동도서기(東道西器) 와 옛것을 본받아 새로운 것을 창조한다는 법고창신(法古創新) 의 개혁 사상으로 요약될 수 있다. 그의 호인 오주(五洲)는 전 세계 5대주를 의미하는 것으로, 세상을 바라보는 그의 넓은 시야를 보여준다.
3. 평가
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