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킹코브라

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목차

1. 개요

킹코브라는 뱀과에 속하는 맹독성 뱀으로, 학명은 Ophiophagus hannah이다. 킹코브라는 '뱀을 먹는 자'라는 뜻의 속명에서 알 수 있듯이 다른 뱀을 주로 먹으며, 최대 5.85m까지 자라는 세계에서 가장 긴 독사 중 하나이다. 열대 아시아 지역에 널리 분포하며, 둥지를 짓고 알을 낳아 보호하는 습성을 가지고 있다. 킹코브라는 위협을 느끼면 목을 세우고 후드를 펼치는 특징적인 행동을 보이며, 독은 신경독성으로 치명적이다. 서식지 파괴, 밀렵 등으로 인해 위협받고 있으며, 문화적으로는 신성한 동물로 여겨지기도 한다.

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킹코브라 - [생물]에 관한 문서
분포
킹코브라 분포
킹코브라의 분포 (빨간색으로 표시된 지역)
기본 정보
학명Ophiophagus hannah
명명자(Cantor, 1836)
한국어 이름킹코브라
영어 이름King cobra
분류
계동물계
문척삭동물문
강파충강
목뱀목
아목뱀아목
하목참뱀하목
과코브라과
속킹코브라속 (Ophiophagus)
보존 상태
IUCNVU (취약)
CITES부속서 II
형태 및 크기
일반적인 길이3.18 ~ 4 미터
최대 길이5.85 미터
학명 이명
속 수준Hamadryas (Cantor, 1836; Hübner, 1804에 의해 선점됨)
호플로케팔루스 (Wagler, 1830)
Naja (Schlegel, 1837)

2. 명칭

킹코브라는 오래된 문헌에서 "하마드라이아드"라는 이름으로도 불린다. 1836년 덴마크의 박물학자 테오도르 에드워드 칸토르는 순다르반스와 콜카타 인근에서 킹코브라 모식표본 4개체를 기술하면서 ''Hamadryas hannah''라는 학명을 사용했다.[3] 종명인 ''hannah''는 칸토르를 초대한 삼촌인 식물학자 나다니엘 월리치의 장녀 한나 사라 월리치를 지칭할 가능성이 있다.[4]

1838년, 칸토어는 ''Hamadryas ophiophagus''라는 이름을 제안하며, 이 뱀이 ''Naja'' 속과 Bungarus 속 사이의 중간적인 치아 특징을 가지고 있다고 설명했다.[8] 1840년, 월터 엘리엇은 첸나이 근해에서 잡힌 킹코브라를 ''Naia vittata''로 제안했다.[9] 1858년 알베르트 귄터는 필리핀과 보르네오에서 온 킹코브라 표본을 ''Hamadryas elaps''로 제안했다.[10] 1882년 알렉산더 빌렘 미힐 반 하셀트는 북 수마트라의 테빙팅기 근처에서 잡힌 킹코브라를 ''Naja ingens''로 제안했다.[11]

프리드리히 보이에는 1828년 자바에서 온 어린 표본을 토대로 ''Naja bungaroides''라는 학명을 부여했지만, 부적절한 설명으로 무효명이 되었다. 요한 게오르크 바글러는 1830년 이 이름을 유효하게 하고, 새로운 속인 ''Hoplocephalus''를 제안했다. 1837년, 헤르만 슐레겔은 오스트레일리아의 넓적머리뱀에 ''Naja bungaroides''라는 이름을 사용했고, 킹코브라에는 ''Naja bungarus''라는 종명을 사용했다.[12] 이후 ''Naja''/''Hoplocephalus bungaroides''는 넓적머리뱀과 혼동되어 ''Hoplocephalus''의 기준종으로 사용되었고, ''Naja bungarus''는 킹코브라의 주니어 동의어로 취급되었다. 이러한 문제는 우선 원칙을 위반하며, 2024년에야 발견되었다. 두 분류군의 오랫동안 사용되어 온 학명을 유지하기 위해 넓적머리뱀에 대한 새롭고 정확한 기준 표본을 지정하기로 결정했다.[4]

3. 분류

1864년 귄터(Günther)는 ''Hamadryas'' 속이 이미 크래커 나비에 사용되었기 때문에 ''Hamadryas'' 대신 ''Ophiophagus''라는 속 명칭을 제안했다.[5] 이 명칭은 뱀을 먹는 킹코브라의 습성에서 유래했다.[6] 1945년 찰스 미칠 보거트는 킹코브라가 ''Naja'' 종과 크게 다르다고 주장하며, ''Ophiophagus hannah''를 킹코브라의 유효한 이름으로 인정했다.[7]

1838년, 칸토어는 킹코브라에 대해 ''Hamadryas ophiophagus''라는 명칭을 제안했으며, 이 뱀이 ''Naja'' 속과 Bungarus 속 사이의 중간적인 치아 특징을 가지고 있다고 설명했다.[8]

킹코브라의 가장 초기 학명은 프리드리히 보이에가 1828년 자바에서 온 어린 표본을 토대로 부여한 ''Naja bungaroides''였다. 그러나 이 설명은 부적절하게 이루어져 당시에는 무효명으로 남았다. 1830년 요한 게오르크 바글러는 충분한 진단을 통해 이 명칭을 유효하게 했고, 이를 위한 새로운 속인 ''Hoplocephalus''를 제안했다. 1837년, 헤르만 슐레겔은 오스트레일리아의 넓적머리뱀에 대한 묘사에 ''Naja bungaroides''라는 명칭을 사용했는데, 이는 나중에 바글러의 ''Hoplocephalus''로 재분류되었으며, 킹코브라에는 종명 ''Naja bungarus''를 사용했다.[12] 그 이후, 원래 킹코브라를 위해 만들어졌고 넓적머리뱀에 부적절하게 지정된 종명 ''Naja''/''Hoplocephalus bungaroides''는 넓적머리뱀과 혼동되어 ''Hoplocephalus''의 기준종으로 사용되었으며, 종명 ''Naja bungarus''는 킹코브라의 주니어 동의어로 취급되었다 (2024년 순다 킹코브라의 종명으로 부활될 때까지). 이러한 문제는 우선 원칙을 위반하며, 거의 2세기 동안 간과되었으며 2024년에야 발견되었다. 두 분류군의 오랫동안 사용되어 온 학명을 유지하고 넓적머리뱀에 대한 새롭고 정확한 기준 표본을 지정하기로 결정했다.[4]

2022년에는 킹코브라를 4종으로 분류하는 견해가 제시되었다.[83] 이 견해에 따르면, 모식종인 '''킹코브라''' 또는 '''북킹코브라'''(''Ophiophagus hannah'') 외에, '''순다킹코브라'''(''Ophiophagus bungarus'')가 유효명으로 부활했으며, '''서가츠킹코브라'''(''Ophiophagus kaalinga'')와 '''루손킹코브라'''(''Ophiophagus salvatana'')가 새롭게 기재되었다. 이들은 지리적으로 격리되어 특정 생태 지역에 적응했다.[4]

1840년, 월터 엘리엇이 제안한 ''Naia vittata''는 첸나이 근해에서 잡힌 킹코브라로, 바구니에 담겨 표류하고 있었다.[9] 첸나이 인근에서 야생 킹코브라가 발견된 적이 없다는 점을 들어 이 원산지에 대한 논란이 있으며, 이 표본에 대한 분석 결과 북부 킹코브라와 더 유사한 것으로 나타났다.[4] 1858년 알베르트 귄터가 제안한 ''Hamadryas elaps''는 필리핀과 보르네오에서 온 킹코브라 표본이었다. 귄터는 ''N. bungarus''와 ''N. vittata''를 모두 ''H. elaps''의 변종으로 간주했다.[10] 1882년 알렉산더 빌렘 미힐 반 하셀트가 제안한 ''Naja ingens''는 북 수마트라의 테빙팅기 근처에서 잡힌 킹코브라였다.[11]

4. 형태

킹코브라는 성적 이형성을 보여 수컷이 번식기에 더 크고 색이 옅다. 인도 케랄라주에서 포획된 수컷은 최대 3.75m, 10kg까지 기록되었고, 암컷은 최대 2.75m, 5kg였다.[91] 다른 코브라 종보다 크고 목 줄무늬가 좁고 길다.[93]

기록상 가장 큰 킹코브라는 1937년 말레이시아에서 포획된 5.71m 개체와 1924년 태국 남부에서 사살된 5.59m 개체로, 현존하는 독사 중 세계 최대이다.[20]

4. 1. 묘사

킹코브라의 피부는 올리브 그린색이며, 몸통에는 검은색과 흰색 줄무늬가 있고 머리로 모인다. 머리는 15개의 칙칙한 색깔의 가장자리와 검은색 방패(개체 간에 일관되게 존재하는 큰 비늘)로 덮여 있다. 주둥이는 둥글고 혀는 검은색이다. 윗턱에는 2개의 독니와 3~5개의 상악골 치아가 있으며, 아래턱에는 두 줄의 치아가 있다. 콧구멍은 두 개의 방패 사이에 있다. 큰 눈은 금색 홍채와 둥근 동공을 가지고 있다. 후드는 타원형이며 올리브 그린색의 부드러운 비늘로 덮여 있으며, 가장 낮은 두 비늘 사이에는 두 개의 검은색 반점이 있다. 원통형 꼬리는 위쪽은 황록색이고 검은색으로 표시되어 있다.[86]

머리 위에는 한 쌍의 큰 후두 비늘이 있고, 목에는 17~19열의 부드러운 사선 비늘이 있으며, 몸에는 15열의 비늘이 있다. 어린 개체는 머리 쪽으로 향하는 갈매기형 흰색, 노란색 또는 황갈색 막대 무늬가 있는 검은색이다.[16] 성체 킹코브라는 3.18m에서 4m 길이이다. 알려진 가장 긴 개체는 5.85m로 측정되었다.[87][88][89] 복부 비늘은 균일하게 타원형이다. 등쪽 비늘은 사선으로 배열되어 있다.[90]

킹코브라는 성적 이형성을 보이며, 수컷은 번식기 동안 특히 더 크고 창백하다. 인도 케랄라주에서 포획된 수컷은 최대 3.75m까지 측정되었고 최대 10kg까지 나갔다. 포획된 암컷의 최대 길이는 2.75m였고 무게는 5kg였다.[91] 알려진 가장 큰 킹코브라는 5.59m 길이였으며 태국에서 포획되었다.[92] 킹코브라는 크기와 후드에서 다른 코브라 종과 다르다. 더 크고 목에 더 좁고 긴 줄무늬가 있다.[93]

킹코브라의 비늘


등에 갈매기 모양 무늬를 보이는 어린 킹코브라


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성체의 평균 전장은 3~4m 정도이며, 최대 전장은 5.85m이다.[78][79] 대형 성체가 최대한 똬리를 틀었을 때는 어른의 가슴 높이에 육박한다. 흥분하거나 외부 적을 위협할 때 똬리를 틀고 목 부위를 넓히지만, 코브라속처럼 심하게 넓히지는 않는다.

체색은 짙은 녹색이나 짙은 갈색이며, 짙은 갈색 혹은 옅은 황색의 불분명한 가로 줄무늬가 있고, 어떤 체색의 개체든 복부는 비교적 밝은 황갈색이다. 홍채는 어두운 금갈색이며, 동공은 둥글다. 체색은 짙은 녹색 및 흑색 계통과 짙은 갈색 및 짙은 주황색 계통으로 크게 나뉜다. 인도 코브라나 타이 코브라와 같은 특징적인 목 부위의 무늬는 없다. 유체는 온몸이 검고, 가로 줄무늬가 뚜렷하다. 하지만 성체에서도 머리 부분만 짙은 녹색이고 거의 온몸이 검은 배색의 개체도 존재한다.

4. 2. 치아와 독샘

킹코브라의 독은 눈 뒤의 독샘에서 생성되며, 주로 세 손가락 독소 (3FTx)와 뱀독 금속단백질분해효소 (SVMP)로 구성되어 있다.[45][46]

모든 3FTx 중에서 알파-신경독은 세포독소와 베타-심장독이 독성 활성을 나타낼 때 주요하고 가장 치명적인 성분이다.[47][48][49] 킹코브라 독의 세포독성은 개체의 나이와 지역에 따라 크게 변동하는 것으로 보고되었다.[50] 임상적 심장독성은 널리 관찰되지 않으며, 독소의 낮은 함량으로 인해 이 종에 물린 환자에게서 신장독성도 나타나지 않는 것으로 추정된다.[39]

SVMP는 킹코브라 독에서 분리된 두 번째로 많은 단백질 계열로, 전체 독 단백질의 11.9%에서 24.4%를 차지한다.[66][51][52] 이는 대부분 1% 미만인 대부분의 코브라보다 훨씬 높은 수치이다.[53] 이 단백질 계열은 혈관 손상 및 지혈 방해를 일으키는 주요 독소를 포함하며, 살무사의 독에 의한 중독으로 인한 출혈 및 응고병증에 기여한다. 킹코브라의 독에서 이러한 출혈성 물질이 분리되었지만, 토끼와 산토끼에게만 종 특이적인 출혈 및 치명적인 활성을 유발하며, 쥐에게는 최소한의 영향을 미친다.[54] 킹코브라 SVMP의 임상적 병태생리학은 아직 잘 연구되지 않았지만, 그 상당한 양으로 보아 염증 및 단백질 분해 활성의 결과로 조직 손상 및 괴사에 관여하는 것으로 보인다. 이는 먹이 섭취 및 소화 목적에 중요한 역할을 한다.[2][39]

이 종에 특유한 부성분인 오하닌은 실험용 쥐에서 운동 저하 및 과민성 통각을 유발한다. 이는 희생자의 중추 신경계에 신경독성을 기여하는 것으로 여겨진다.[55] 킹코브라의 독성은 신경독 및 세포독이다. 독 자체는 다른 코브라과의 강한 독을 가진 종보다 약하지만, 킹코브라는 몸집이 큰 만큼 한 번 물 때 주입하는 독의 양이 200mg 이상으로, 다른 코브라보다 압도적으로 많다. 따라서 실제로 물리면 매우 위험하다. 현지에서는 "코끼리도 물어 죽인다"고 말할 정도이다. LD50은 1.31mg/kg이다.

5. 분포 및 서식지

킹코브라는 열대 아시아 전역에 걸쳐 광범위하게 분포한다. 인도와 네팔 남부의 테라이에서 부탄과 인도 북동부의 브라마푸트라강 유역, 방글라데시, 미얀마, 중국 남부, 캄보디아, 태국, 라오스, 베트남, 해양 동남아시아 국가인 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아, 필리핀에 이르기까지 2000m 고도에서 서식한다.[84][1]

인도 북부에서는 가르왈 히말라야, 쿠마온, 우타라칸드와 우타르프라데시의 시발리크 언덕과 테라이 지역에서 기록되었다.[22][23][24] 인도 북동부에서는 웨스트 벵골, 시킴, 아삼, 메갈라야, 아루나찰 프라데시, 나갈랜드, 마니푸르, 미조람 북부에서 킹코브라가 기록되었다.[25][26]

동부 가트에서는 타밀나두와 안드라프라데시에서 해안 오디샤, 비하르와 남부 웨스트 벵골, 특히 순다르반스에서도 발견된다.[3][25][27] 서부 가트에서는 케랄라, 카르나타카, 마하라슈트라에서 기록되었으며, 구자라트에서도 발견된다.[25][28][29][30] 또한 그레이트 안다만 열도의 바라탕 섬에서도 발견된다.[31]

분포 범위의 가장 서쪽 경계인 인도 서부와 파키스탄 동부, 라호르와 팔란푸르 인근 지역까지 도달했을 수 있다. 이러한 개체군은 때때로 뱀 잡이에 의한 외래종 유입 또는 강을 따라 이동한 결과로 여겨졌지만, 현재는 자연 개체군으로 간주될 가능성이 더 높다. 그러나 그곳에 개체군이 계속 생존하는지는 여전히 불확실하다.[4]

6. 생태

킹코브라는 인도 아대륙 동부에서 인도차이나 반도, 인도네시아에 걸친 산지의 산림에 서식한다. 야생 킹코브라의 평균 수명은 약 20년이다.[44]

방어 자세를 취하고 있는 사육된 어린 킹코브라


부화한 새끼는 밝은 색으로 표시될 수 있지만, 이러한 색상은 성장하면서 종종 퇴색된다. 새끼는 경계심이 강하고 신경질적이며, 방해를 받으면 매우 공격적이다.[21] 부화한 새끼의 독성은 성체의 독성과 동일하다.

6. 1. 행동

다른 뱀과 마찬가지로, 킹코브라는 갈라진 혀를 통해 화학 정보를 받아 냄새 입자를 입천장에 있는 야콥슨 기관이라는 감각 수용체로 전달한다.[17] 독액 주입 후에는 먹이를 통째로 삼킨다. 턱이 유연하기 때문에 머리보다 훨씬 큰 먹이를 삼킬 수 있다. 낮에 사냥하기 때문에 주행성으로 간주되지만, 밤에도 드물게 관찰된다.[17]

킹코브라는 일반적으로 공격적인 동물로 간주되지 않는다.[35] 보통은 인간을 피하고 방해를 받으면 도망치지만, 알을 품고 있거나 구석에 몰리면 빠르게 공격하는 것으로 알려져 있다. 경고를 받으면 몸의 앞부분을 세우고 후드를 펼치며, 송곳니를 드러내고 크게 쉭쉭거린다.[36][37] 싱가포르에서 발견된 야생 킹코브라는 온순해 보였지만, 구석에 몰리자 몸을 세우고 방어적으로 공격했다.[38]

킹코브라는 가까이 다가오는 물체나 갑작스러운 움직임에 쉽게 자극받을 수 있다. 몸을 세울 때에도 먼 거리에서 공격하기 위해 앞으로 움직일 수 있으며, 사람들은 안전 구역을 잘못 판단할 수 있다. 한 번의 공격에 여러 번 물 수 있다.[39]

킹코브라의 쉭쉭거리는 소리는 다른 많은 뱀보다 훨씬 낮은 음높이를 가지며, 많은 사람들이 쉭쉭거리는 소리보다는 "으르렁거리는 소리"와 유사하다고 말한다. 대부분 뱀의 쉭쉭거리는 소리는 대략 3,000~13,000 Hz 범위의 넓은 주파수 범위를 가지며 지배적인 주파수는 약 7,500 Hz이지만, 킹코브라의 으르렁거리는 소리는 600 Hz 근처의 지배적인 주파수로 2,500 Hz 미만의 주파수로 구성되어 있으며, 이는 인간의 목소리에 더 가까운 훨씬 더 낮은 음높이의 주파수이다. 비교 해부학적 형태 계측 분석을 통해 킹코브라와 그 먹이인 쥐뱀 모두에서 저주파 공명실 역할을 하는 기관 게실이 발견되었으며, 이들은 유사한 으르렁거리는 소리를 낼 수 있다.[40]

번식 형태는 난생으로, 마른 잎이나 잔가지 등을 모은 둥지에 20~51개의 알을 낳는다. 알은 60~80일 정도면 부화한다. 암컷은 알에 마른 잎을 덮어 보온하고, 둥지 주위에 똬리를 틀어 부화할 때까지 알을 보호한다. 포란 시 암컷은 둥지에 접근하는 자를 격렬하게 위협하고 용서 없이 공격한다. 둥지를 만들어 알을 품는 뱀은 킹코브라뿐이다.

6. 2. 먹이

킹코브라는 최상위 포식자이며, 큰 비단뱀을 제외한 다른 모든 뱀보다 우위를 점한다.[32] 킹코브라의 식단은 주로 다른 뱀과 도마뱀으로 구성되어 있으며, 여기에는 인도 코브라, 얼룩무늬 바다뱀, 쥐뱀, 비단뱀, 푸른 채찍뱀, 줄무늬등뱀, 밴디드 늑대뱀, 블라이스그물무늬뱀 등이 포함된다.[36] 또한 냄새 흔적을 따라 말라바 피트 바이퍼와 코불록살모사를 사냥하기도 한다.[33] 싱가포르에서는 한 킹코브라가 구름무늬왕도마뱀을 삼키는 모습이 관찰되었다.[34]

그물무늬비단뱀을 사냥하는 모습


먹이가 부족할 때는 조류나 도마뱀과 같은 다른 작은 척추동물도 먹는다. 드물지만 킹코브라는 근육질 몸으로 먹이를 수축시켜 죽이기도 한다. 한 번 크게 먹고 나면 느린 신진대사율 때문에 몇 달 동안 아무것도 먹지 않고 지낼 수 있다.[17][73]

다른 뱀과 마찬가지로 킹코브라는 갈린 혀를 통해 화학 정보를 받아 향기 입자를 집어 입천장에 위치한 감각 수용체 (보습코기관)로 옮긴다.[88] 복막 후에는 먹이를 통째로 삼킨다. 턱이 유연하기 때문에 머리보다 훨씬 큰 먹이를 삼킬 수 있다. 낮에는 사냥하기 때문에 주행성으로 간주되지만 밤에도 거의 볼 수 없다.[88]

인도 아대륙 동부에서 인도차이나 반도, 인도네시아에 걸친 산지의 산림에 서식한다. 식성은 동물성으로, 다른 종류의 뱀을 주로 먹으며, 그 외에 도마뱀 등의 파충류를 먹는다. 작은 그물무늬비단뱀이나 왕도마뱀을 삼키는 것이 관찰된 적도 있다.[80] 사육하에서는 마우스를 먹은 기록도 있다. 속명 'Ophiophagus'는 "뱀을 먹는 것"이라는 뜻이며, 영명 "킹(King)"도 다른 뱀을 먹는 것에서 유래하여 뱀의 왕으로 여겨진 데서 비롯되었다.

6. 3. 번식

암컷은 50~59일 동안 임신한다.[89][18] 킹코브라는 3월 말부터 5월 말까지 마른 낙엽을 이용하여 둥지를 짓는 유일한 뱀이다.[94][41] 대부분의 둥지는 나무 밑동에 위치하며 중앙 높이가 최대 55cm, 밑동 폭이 140cm이다. 둥지는 여러 겹으로 구성되어 있으며 대부분 하나의 방으로 구성되어 있고, 암컷은 그 안에 알을 낳는다.[95][42]

산란 수는 7~43개이며, 66~105일의 부화 기간을 거쳐 6~38개의 알이 부화한다. 둥지 내부 온도는 일정하지 않고 고도에 따라 13.5°C~37.4°C로 변동한다. 암컷은 2~77일 동안 둥지 곁에 머문다. 부화한 새끼는 길이가 37.5cm~58.5cm이고 무게는 9g~38g이다.[94][41]

킹코브라는 처녀생식이 가능한 것으로 나타났다.[96] 처녀생식 메커니즘은 감수분열의 아나페이즈 II 단계에서 형성된 감수분열 산물이 융합되는 말단 융합 오토믹시스라고 불리는 감수분열의 변형으로 보인다.[96]

부화한 새끼의 독은 성체의 독만큼이나 강력하다. 밝게 표시되어 있지만 이러한 색은 성숙할수록 사라지는 경우가 많다. 새끼는 경계심을 갖고 긴장하며 방해를 받으면 매우 공격적이다.[93][21]

암컷은 마른 잎이나 잔가지 등을 모은 둥지에 20~51개의 알을 낳는다. 알은 60~80일 정도면 부화한다. 암컷은 알에 마른 잎을 덮어 보온하고, 둥지 주위에 똬리를 틀어 부화할 때까지 알을 보호한다. 포란 시 암컷은 둥지에 접근하는 자를 격렬하게 위협하고 용서 없이 공격한다. 둥지를 만들어 알을 품는 뱀은 킹코브라뿐이다.

7. 킹코브라와 인간

태국에서는 킹코브라를 "신성한 동물"로 여겨 함부로 죽이는 것을 금지하고 있어, 킹코브라가 자주 출몰하는 지역에서는 실내에 침입한 개체를 다치지 않게 포획하여 인적이 드문 장소로 풀어주는 전문 직업이 존재한다. 인도에서는 킹코브라를 보호 대상으로 지정하여 살상할 경우 금고형에 처해진다.[81]

파스퇴르 연구소에서 한 연구원이 킹코브라에게 먹이를 주려다 손가락을 물린 사례가 있었는데, 이 연구원에 대한 응급 조치에는 1L나 되는 항독 혈청이 필요했다.

일본에서 킹코브라 사육 실적을 가진 시설은 재팬 스네이크 센터[81], 체험형 동물원 iZoo[82]이다. 과거에는 쿠사츠 열대권, 은사 우에노 동물원 양서파충류관(2007년 9월 17일 사망), 코란케 헤비 센터(1993년 11월에 폐쇄), 구마모토 시립 동식물원 등에서 사육되었다.

7. 1. 위협

킹코브라는 주로 산지의 삼림에 서식하기 때문에 사람과의 접촉은 많지 않다. 하지만, 산간 마을이나 인가에는 먹이가 되는 뱀이 쥐 등을 쫓아 침입하는 경우가 있어, 이를 따라 킹코브라가 출몰하기도 한다. 태국에서는 킹코브라를 "신성한 동물"로 여겨 함부로 죽이는 것을 금지하고 있다. 따라서 킹코브라가 자주 나타나는 지역에서는 실내에 침입한 개체를 다치지 않게 잡아 인적이 드문 곳에 풀어주는 전문 직업이 존재한다. 인도에서는 킹코브라를 보호 대상으로 지정하여, 킹코브라를 죽일 경우 금고형에 처해진다.[81]

킹코브라는 주된 서식지가 인가에서 떨어진 산림이고, 사람의 기척을 느끼면 1m 가까이 목을 쳐들고 위협 자세를 취한다. 따라서 사람이 킹코브라를 미처 발견하지 못하고 접근하여 물리는 피해는 인도코브라나 살무사 등에 비해 적다.

파스퇴르 연구소에서 한 연구원이 킹코브라에게 먹이를 주려다 손가락을 물린 사례가 있었는데, 이 연구원에 대한 응급 조치에는 1리터나 되는 항독 혈청이 필요했다.

7. 2. 문화적 상징성

킹코브라는 인도, 방글라데시, 스리랑카, 미얀마의 신화와 민간 전승에서 중요한 위치를 차지한다.[71]

미얀마에서는 킹코브라와 여성 뱀 조련사가 등장하는 의식이 있다. 이 조련사는 세 개의 그림 문자로 문신을 한 여사제로, 의식 마지막에 뱀의 머리 꼭대기에 입을 맞춘다.[72]

파코쿠 씨족 구성원들은 코브라 독과 섞은 잉크로 상반신에 문신을 하는데, 이는 뱀으로부터 자신들을 보호한다고 믿는 주간 예방 접종이지만, 이를 뒷받침하는 과학적 증거는 없다.[73][74] 킹코브라는 인도의 국파충류로 여겨진다.[75]

인도에서는 킹코브라가 뛰어난 기억력을 가지고 있다고 믿는다. 신화에 따르면, 킹코브라를 죽인 사람의 모습이 뱀의 눈에 이미지로 남아 있다가 뱀의 짝에게 포착되어 복수를 위해 살해자를 추적하는 데 사용된다고 한다. 이러한 신화 때문에, 특히 인도에서 코브라가 죽으면 눈을 완전히 파괴하기 위해 머리, 또는 몸 전체를 으깨거나 태운다.[76]

7. 3. 보존

킹코브라는 동남아시아에서 주로 서식지 파괴로 인해 위협받고 있는데, 이는 삼림 벌채와 농경지 확장 때문이다. 또한 야생 동물 밀매와 밀렵의 위협도 받고 있으며, 밀렵된 킹코브라는 부시미트로 판매되거나 뱀 가죽으로 만들어지며, 중국 전통 의학에도 사용된다.[1]

킹코브라는 CITES 부속서 II에 등재되어 있다. 중국과 베트남에서 보호받고 있다.[1] 인도에서는 야생동물 보호법, 1972의 부칙 II에 따라 보호받고 있으며, 킹코브라를 죽이면 최대 6년의 징역형에 처해진다.[67] 필리핀에서는 킹코브라(현지에서는 ''바나콘''으로 알려짐)가 필리핀의 위협받는 종 목록에 포함되어 있다. 이는 야생동물 자원 보존 및 보호법(공화국법 제9147호)에 따라 보호받으며, 여기에는 위협받는 종의 살해, 거래 및 소비를 범죄화하는 조항이 포함되어 있으며, 특정 예외를 제외하고 최대 2년의 징역형과 20000PHP의 벌금이 부과된다.[68][69][70]

태국에서는 킹코브라를 "신성한 동물"로 간주하여 함부로 죽이는 것을 금지하고 있기 때문에, 킹코브라가 빈번하게 출몰하는 지역에서는 실내에 침입한 개체를 다치게 하지 않고 포획하여 인적이 드문 장소로 풀어주는 전문 직업이 존재한다.

참조

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