피아베강 전투

2. 배경

1917년 러시아 혁명으로 동부 전선이 동맹국의 승리로 끝나자, 오스트리아-헝가리는 이탈리아 전선에 병력을 집중할 수 있게 되었고, 독일군으로부터 증원 부대를 파견받았다. 카포레토 전투의 승리는 독일군에서 파견된 사령관과 소수 정예 돌격 사단에 의한 침투 전술과 이탈리아군 사령관 루이지 카도르나의 실책으로 이루어졌다. 이탈리아군은 점령 지역을 잃고 30만 명의 전력을 잃은 채 베네토 지방으로 후퇴해야 했다.

루이지 카도르나 대장은 해임되었고, 아르만도 디아스 대장이 새로운 참모총장으로 발탁되었다. 디아스 장군은 베네토주 서부의 피아베강을 따라 강력한 방어선을 구축했다. 파올로 보셀리 정권이 사임하고, 비토리오 에마누엘레 오를란도가 새로운 총리로 선출되어 런던 조약을 활용해 연합군에 원군을 요청했다. 프랑스군과 영국군이 이탈리아 전선에 증원군을 보냈으나, 대부분 1918년 3월의 춘계 공세에 대비하여 철수했고, 적은 전력만이 남아 이탈리아는 거의 독자적으로 독일-오스트리아군에 대처해야 했다.

오스트리아 측에서는 아르투어 아르츠 폰 슈트라우스넨부르크 상급 대장이 참모총장이 되었는데, 그는 이탈리아 전선을 조기에 종결짓기를 원했다. 군 사령관으로 강등된 프란츠 콘라트 폰 헤첸도르프 전 참모총장과 스베토자르 보로예비치 장군도 공격에 찬성했지만, 공격 위치에 대해 의견이 갈렸다. 보로예비치는 피아베강을 따라 공격할 것을 주장했고, 콘라트는 다른 곳에서 공격할 것을 주장했다. 두 장군이 견원지간이었던 것도 대립을 심화시켰고, 슈트라우스부르크 참모총장은 두 장군에게 애매한 중재를 반복했다. 결과적으로 오스트리아의 공세는 두 곳에서 전력을 이분하여 수행하게 되었다.

독일군은 공격 시작을 요구했고, 1918년 2월 볼차노에서 작전이 정식으로 결정되었다. 독일군의 에리히 루덴도르프 장군은 서부 전선에서 증가하는 미국군 사단이 이탈리아 전선에 투입되는 것을 원했다. 오스트리아-헝가리군은 침투 전술을 제대로 훈련받지 못하고, 이전처럼 전 전선을 따라 군대의 잔여 병력을 모두 투입하는 전면 공격을 준비했다.^[8]

2. 1. 이탈리아군의 방어 전략

• 유연한 지휘 체계: 참호전을 폐지하고 소규모 부대도 독자적인 판단에 따라 자유롭게 이동하며, 철수, 반격, 포병 지원 요청 등을 할 수 있도록 허용했다.
• 기동 방어: 고도로 기동적인 방어 시스템을 개발하여, 이전에 인지된 요새 사이를 자유롭게 이동할 수 있도록 했다.
• 예비대 편성: 13개 사단을 예비대로 편성하고 6,000대의 트럭을 배치하여, 필요에 따라 신속하게 병력을 투입할 수 있도록 준비했다.

4. 전투 결과 및 영향

피아베강 전투는 오스트리아-헝가리 제국의 마지막 공세 작전이었다. 이 전투의 실패로 오스트리아-헝가리 제국은 붕괴의 길로 들어섰고, 비토리오 베네토 전투에 대비할 힘을 잃게 되었다.^[12]

이탈리아군 총사령관 아르만도 디아즈는 연합군, 특히 페르디낭 포슈 장군의 압박에도 불구하고 즉각적인 공격을 감행하지 않았다. 당시 이탈리아 부대가 분산되어 있었고, 강을 건너면 병참 문제가 발생할 수 있다는 점을 우려했기 때문이다. 따라서 며칠 동안은 제한적인 작전만 수행되었다.

피아베강 전투는 오스트리아-헝가리 제국의 마지막 대규모 군사 공세였다. 이 작전의 실패는 군대의 사기와 결속력에 큰 타격을 주었고, 제국 전역에 정치적 파장을 일으켰다.^[13][14] 이 전투는 4개월 후 비토리오 베네토 전투에서 오스트리아-헝가리 제국의 붕괴를 예고하는 신호탄이었다.

또한 이 전투는 독일 제국의 전략에도 심각한 타격을 입혔다. 독일은 이탈리아와 별도의 평화를 맺고 서부 전선에 집중하려 했으나, 이 전투의 패배로 인해 이 계획은 좌절되었다. 에리히 루덴도르프는 "이탈리아에서 서부 전선의 구제를 확보할 수 있다는 희망을 더 이상 가질 수 없었다"라고 기술했다.^[15]

전투 후, 오스트리아군은 산발적인 공격을 반복했을 뿐, 전선은 곧 소강상태에 접어들었다.

연합군은 이탈리아의 승리를 기뻐했지만, 아르만도 디아즈 장군은 즉시 추격하는 것을 거절했다. 디아즈 장군은 전투의 피해와 오스트리아군의 방어 태세를 우려하여 신중하게 공격 기회를 엿보기로 결정했다.

한편, 패배한 오스트리아군은 이것이 제1차 세계 대전과 합스부르크 제국 역사에서 마지막 공세가 되었음을 인지했다. 이 패배는 독일군에게 오스트리아군이라는 지원군을 잃게 했고, 이후 합스부르크 제국의 붕괴를 예고하는 사건이 되었다. 4개월 후, 비토리오 베네토 전투에서 이탈리아 육군은 피아베 강을 도하한다.