날치

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날치(Cheilopogon agoo)는 날치과에 속하는 어류이다. 몸은 유선형이며 몸길이는 30~40cm 정도이다. 입은 작고 이빨은 가늘고 작다. 눈은 크고 가슴지느러미가 매우 커서 날개 모양을 이루어 공중을 비행하는 데 적합하다.

날치는 영어로 "flying fish"라고 불리며, 이름처럼 물 밖으로 튀어나와 하늘을 나는 듯이 비행하는 습성이 있다. 가슴지느러미가 다른 물고기에 비해 상대적으로 매우 크며, 물속에서 전속력으로 돌진하여 가속도를 붙인 후 꼬리로 수면을 쳐서 물 밖으로 튀어 올라 활강한다. 물 위를 뛰쳐나오는 순간 속력은 시속 50~60km에 달하며, 나는 동안 꼬리를 빠르게 흔들어 방향을 조절한다. 최고 6m까지 날아오른다고 알려져 있다.

날치가 나는 이유는 생존을 위해서이다. 물속에서 천적을 피하거나 먹이를 찾기 위해 물 밖으로 날아오르지만, 물 밖에서도 군함조와 같은 새들의 표적이 될 수 있다.

번식을 위해 암컷은 수초에 알을 낳고, 수컷이 알 위에 정자를 뿌려 수정시킨다. 한국에서는 날치알을 초밥, 볶음밥, 주먹밥 등의 재료로 많이 소비한다. 시중에 판매되는 날치알은 대부분 열빙어나 청어알을 섞어 만든 것이다. 일본에서는 날치를 구이로 먹거나 육수를 내서 먹기도 한다.