남부빈곤법률센터

1. 개요

남부빈곤법률센터(SPLC)는 1971년 설립된 비영리 법률 단체로, 빈곤, 인종차별, 사형제도 등 미국 내 문제에 중점을 두고 활동해왔다. KKK 등 백인 우월주의 단체를 상대로 소송을 제기하여 승리하고, 증오 단체 및 극단주의 단체를 감시하는 활동을 펼치며, 관용 교육 프로그램을 운영하고 있다. SPLC는 증오 범죄 피해자를 위한 민사 소송을 지원하며, 법 집행 기관과 협력하기도 한다. SPLC의 증오 단체 지정과 관련하여 논란이 있으며, 내부 직원들의 문제로 비판을 받기도 했다.

2. 역사

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남부빈곤법률센터(Southern Poverty Law Center, SPLC)는 1971년 민권 변호사 모리스 디스와 조셉 J. 레빈 주니어가 설립한 단체이다.

1983년 7월, SPLC 본부는 방화 공격을 받아 건물과 기록이 파괴되었다. 1985년 2월, 쿠 클럭스 클랜 단원 조 M. 가너와 로이 T. 다운스 주니어, 그리고 클럭스클랜에 동조하는 찰스 베일리는 SPLC가 대변하는 흑인 단체 회원들을 위협하고 협박하려는 음모를 꾸민 혐의로 유죄를 인정받았다. SPLC는 1999년부터 2001년까지 새로운 본부 건물을 건설했다.

1984년, 모리스 디스는 백인 우월주의 혁명 단체인 더 오더(더 오더)의 암살 대상이 되었다. 디스에 따르면, 2007년까지 그를 죽이거나 SPLC 사무실을 폭파하려는 음모와 관련하여 30명 이상이 투옥되었다.

1995년, SPLC 본부를 폭파할 계획을 세운 네 명의 남성이 기소되었다. 1998년 5월, 세 명의 백인 우월주의자들이 알라바마주에 있는 모리스 디스와 SPLC, 로스앤젤레스의 사이먼 위젠탈 센터, 뉴욕의 미국 반유대주의 중상모략 방지 연맹, 일리노이주에 있는 신원이 공개되지 않은 연방 판사, 그리고 미주리주에 있는 흑인 라디오 진행자를 표적으로 하는 전국적인 암살 및 폭탄 테러 계획을 세운 혐의로 체포되었다.

1995년, 몽고메리 애드버타이저(Montgomery Advertiser)는 SPLC 경영진의 사적 이익 추구, 의혹이 있는 관행, 직원 인종 차별 주장에 대한 조사 보도로 퓰리처상을 수상했다.

SPLC의 "관용 교육(Teaching Tolerance)" 프로젝트는 1991년에 시작되었다. 2013년, "관용 교육"은 "교육 분야의 다양성과 사회 정의에 전념하는 가장 널리 읽히는 정기 간행물 중 하나"로 인용되었다.

2008년, SPLC와 디스는 내셔널 지오그래픽 채널(National Geographic Channel)의 미국 테러 내부(Inside American Terror)에 출연하여 쿠 클럭스 클랜을 상대로 한 소송 전략을 설명했다.

1969년, 두 명의 변호사가 몽고메리 시에 시민권 전문 소규모 법률 사무소를 설립했고, 1971년 비영리 단체로 전환되었다. 이들은 백인 우월주의자에 대항하기 위해 법률가, 교육자, 지식인 등으로 구성된 지원 그룹을 조직하여 많은 인종차별 소송에서 승소하며 세계적인 명성을 얻게 되었다.

2.1. 설립 초기 (1971-1979)

모리스 디스와 조셉 J. 레빈 주니어는 1971년 8월에 남부빈곤법률센터(SPLC)를 설립했다. 센터는 초기에는 빈곤 퇴치, 인종 차별, 사형제도와 같은 미국 내 문제에 중점을 두었다. 줄리언 본드는 명예직에 가까운 회장직을 맡았으며, 1979년 사임했지만 2015년 사망할 때까지 이사회에 남아 있었다.

1979년부터 디스와 남부빈곤법률센터는 쿠 클럭스 클랜(KKK) 지부 및 유사 단체들을 상대로 피해자들을 대신하여 금전적 손해 배상을 청구하는 민사 소송을 제기하기 시작했다. 이러한 소송에서 유리한 판결을 받아 KKK와 기타 표적이 된 단체들을 파산시키는 결과를 가져왔다. 1996년 뉴욕 타임스 기사에 따르면, 디스와 남부빈곤법률센터는 "자산 압류를 포함하여 증오 집단을 무력화할 혁신적인 법적 방법을 고안한 공로를 인정"받았다. 그러나 일부 시민 자유주의자들은 남부빈곤법률센터의 전술이 표현의 자유를 침해하고, 증오 집단이 아닌 활동가 단체에도 적용될 수 있는 법적 선례를 남길 수 있다고 주장했다.

2.2. KKK와의 법적 투쟁 (1979-1986)

1979년, 모리스 디스와 남부빈곤법률센터는 쿠 클럭스 클랜(KKK) 지부 및 유사 단체들을 상대로 피해자들을 대신하여 금전적 손해 배상을 청구하는 민사 소송을 제기하기 시작했다. 이러한 소송에서 유리한 판결을 받아 KKK와 기타 표적이 된 단체들이 파산하게 되었다. 1996년 뉴욕 타임스 기사에 따르면, 디스와 남부빈곤법률센터는 "자산 압류를 포함하여 증오 집단을 무력화할 혁신적인 법적 방법을 고안한 공로를 인정받았다." 그러나 일부 시민 자유주의자들은 남부빈곤법률센터의 전술이 표현의 자유를 침해하고 증오 집단이 아닌 활동가 단체에도 적용될 수 있는 법적 선례를 남길 수 있다고 주장했다.

2.3. 극우 극단주의와의 싸움 (1986-현재)

1986년, 남부빈곤법률센터(SPLC)는 기존의 민권 운동에서 극우 극단주의와의 싸움으로 조직의 방향을 전환했다. 이 과정에서 모리스 디스를 제외한 SPLC의 모든 법률 직원들이 사임했다. 1989년에는 마야 린이 디자인한 시민권 기념비를 공개했다.

SPLC는 쿠 클럭스 클랜(KKK) 지부 및 유사 단체들을 상대로 피해자들을 대신하여 금전적 손해 배상을 청구하는 민사 소송을 제기해왔다. 이러한 소송에서 유리한 판결을 얻어내 KKK와 기타 표적이 된 단체들을 파산시키는 데 기여했다. 1996년 뉴욕 타임스는 SPLC가 "증오 집단을 무력화할 혁신적인 법적 방법을 고안한 공로를 인정받았다"고 보도했다. 그러나 일부 시민 자유주의자들은 SPLC의 전술이 표현의 자유를 침해하고 증오 집단이 아닌 활동가 단체에도 적용될 수 있는 법적 선례를 남길 수 있다고 비판했다.

1981년, SPLC는 KKK의 활동을 감시하기 위한 '클랜워치(Klanwatch)' 프로젝트를 시작했다. 이후 '헤이트워치(Hatewatch)'로 이름이 바뀐 이 프로젝트는 7가지 유형의 다른 증오 단체들을 포함하도록 확장되었다.

2011년, SPLC는 조지아주 하원 법안 87호(HB 87)를 둘러싼 논쟁에 참여했다. 미국 시민자유연맹(ACLU), 아시안 법률 변호사 그룹(Asian Law Caucus), 전국 이민법 센터(National Immigration Law Center)와 함께 HB 87에 도전하는 소송을 제기하여 2013년 해당 법률의 여러 조항을 차단하는 영구적인 금지 명령을 이끌어냈다.

2016년, 도널드 트럼프 미국 대통령 당선 이후 SPLC는 "직원 수가 급증"하고 "기금이 급증"하여 200명의 신규 직원을 채용했다.

2019년 3월, 설립자인 모리스 디스가 해고되었고, 4월에는 카렌 베이네스-더닝(Karen Baynes-Dunning)이 임시 회장 겸 CEO로 임명되었다. 같은 해 12월, SPLC 직원들은 노조 결성에 찬성 142표, 반대 45표로 투표했다. SPLC는 "특히 승진 분야에서 소수 민족 직원에 대한 내부 차별 혐의로 오랫동안 시달려 왔다." 2020년 2월, 마가렛 황(Margaret Huang)이 새 회장 겸 CEO로 임명되었다.

최근 SPLC는 미국 시민자유연맹과 함께 주 교도소 수감자들의 처우 개선을 위한 활동을 하고 있으며, 2020년 4월에는 미국 이민세관단속국(ICE)에 COVID-19 팬데믹으로부터 취약한 수감자들을 보호할 것을 요구하며, 그렇지 못할 경우 수만 명의 ICE 구금자들을 석방하라는 긴급 요청을 했다.

3. 주요 활동

남부빈곤법률센터(SPLC)는 1971년 민권 변호사 모리스 디스와 조셉 J. 레빈 주니어가 설립한 단체로, 초기에는 빈곤 퇴치, 인종 차별, 사형제도 등 미국 내 문제에 집중했다.

SPLC는 쿠 클럭스 클랜(KKK) 지부 및 유사 단체들을 상대로 피해자들을 대신하여 금전적 손해 배상을 청구하는 민사 소송을 제기하여 KKK와 기타 단체들을 파산시키는 데 기여했다. 1996년 뉴욕 타임스는 SPLC가 "증오 집단을 무력화할 혁신적인 법적 방법을 고안한 공로를 인정받았다"고 보도했다.

SPLC는 미국 이민세관단속국(ICE) 구금자 석방, 미국 교도소 수감 관련 소송, 조지아주 하원 법안 87호 반대 소송 등에도 참여했다.

SPLC는 증오 단체 감시, 관용 교육, 법 집행 기관과의 협력 등 다양한 활동을 전개하고 있다.

3.1. 증오 단체 및 극단주의 단체 감시

1981년, 남부빈곤법률센터(SPLC)는 쿠 클럭스 클랜(KKK)의 활동을 감시하기 위한 클랜워치(Klanwatch) 프로젝트를 시작했다. 나중에 헤이트워치(Hatewatch)로 이름이 바뀐 이 프로젝트는 7가지 유형의 다른 증오 단체들을 포함하도록 확장되었다.

1990년, SPLC는 "미국 내에서 활동하는 혐오 단체에 대한 연례 조사"를 발표하기 시작했다. SPLC는 증오단체의 분류 및 목록을 현재의 사회 현상을 반영하여 확장해왔다. 2000년대에는 "증오단체"라는 용어에 "일반적으로 불변의 특징 때문에 전체 계층의 사람들을 공격하거나 비방하는" 것으로 평가된 단체들이 포함되었다. SPLC는 증오단체 활동에는 연설, 행진, 집회, 회의, 출판 및 전단 배포가 포함될 수 있다고 말한다. 이러한 활동 중 일부에는 폭력과 같은 범죄 행위가 포함될 수 있지만, SPLC가 추적하는 모든 활동이 불법이거나 범죄인 것은 아니다.

SPLC에 의해 "증오단체"로 지정되었지만 그러한 분류를 거부하는 단체로는 자칭 남성 권리 단체인 A Voice for Men과 Return of Kings가 있다. 이들은 2018년 워싱턴 포스트 기사에 따르면 SPLC에서 "남성 우월주의자"로 묘사되었다.

SPLC의 증오단체 및 극단주의자 식별 및 목록은 논란의 대상이었다. 2009년 책 미국의 백인 분리주의 운동의 저자이자 SPLC 및 기타 감시 단체의 조사 결과를 사용한 사회학자 베티 A. 도브라츠와 스테파니 L. 샹크스-마일은 SPLC가 자금과 기부금을 염두에 두고 사업을 선택했다고 말했다. SPLC에 의해 "증오단체"로 지정된 사람들과 단체들이 발언을 막는 시위나 폭력의 표적이 되고 있다는 우려도 제기되었다. SPLC는 대부분의 목록에 대해 지지한다. 2018년 데이비드 A. 그레이엄은 애틀랜틱에 SPLC에 대한 비판이 오랫동안 존재했지만, 최근에는 "자신의 연구와 활동가적 측면을 혼합하는" 조직에 대해 우려하는 "동정적인 관찰자와 증오단체에 대한 동료 연구자"를 포함하여 그러한 비판의 근원이 확장되었다고 썼다.

정치적 변방 운동 분석가인 레어드 윌콕스는 SPLC가 "증오단체"와 "극단주의자"라는 레이블을 지정하는 데 조심성 없는 접근 방식을 취했다고 말했다. 남부 빈곤 법률 센터의 마크 포톡은 윌콕스가 "수년 동안 많은 불만을 품고 있었고" 인종차별 반대 활동을 하는 다른 사람들에 대해 이름을 부르며 공격했다고 응답했다.

2009년 미국 이민 개혁 연맹(FAIR)은 아메리카스 보이스와 미디어 매터스의 동맹국들이 SPLC가 FAIR를 증오단체로 지정한 것을 이용하여 "근거 없는 악의적인 명칭 부르기, 이 운동에 수백만 명의 사람들을 비방하는 행위"를 했다고 주장했다. FAIR와 그 지도부는 SPLC에 의해 백인 우월주의 및 정체성주의 이데올로기와 동정적이거나 공개적으로 지지하는 것으로 비판을 받았는데, 이는 그 단체의 고인이 된 설립자가 미국이 백인 다수 국가로 남아 있어야 한다고 믿었다고 밝혔기 때문이다.

2010년, 공화당 정치인들과 보수 단체들은 SPLC가 "인격 암살"이라고 묘사한 것에 대해 워싱턴 D.C.의 두 신문에 전면 광고를 게재하여 SPLC를 비판했다. 이는 SPLC가 "동성애자와 레즈비언에 대한 비방"을 이유로 가족 연구 협의회(FRC)를 증오단체로 지정했기 때문이다.

2012년 8월, 총기 난사범이 가족 연구 협의회의 워싱턴 D.C. 본부에 들어가 직원들을 살해하고 피해자들의 얼굴에 칙필에이 샌드위치를 바르려고 했다. 총격범 플로이드 리 코킨스는 SPLC 웹사이트에 반동성애 단체로 나열되어 있었기 때문에 FRC를 표적으로 선택했다고 진술했다. 보안 요원이 부상을 입었지만 코킨스가 다른 사람을 쏘는 것을 막았다. 총격 사건 이후 SPLC는 자유주의 칼럼니스트 다나 밀뱅크를 포함하여 FRC를 반동성애 증오단체로 지정한 것에 대해 다시 비판을 받았다. 반면 다른 사람들은 그 분류를 옹호했다. SPLC는 반동성애 증오단체의 목록을 옹호하며, 그 단체들이 종교적 견해 때문에 선택된 것이 아니라 "LGBT 사람들에 대한 알려진 거짓말의 전파... 과학 당국에 의해 철저히 반박된" 것 때문에 선택되었다고 밝혔다.

Hatewatch 블로그는 2007년경에 만들어져, "미국의 극우" 활동을 "감시하고 폭로하는" 조사 저널리스트 팀을 포함한 팀의 작업을 게시한다. Hatewatch 블로그는 "관용 교육(Teaching Tolerance)" 프로그램과 인텔리전스 보고서와 함께 SPLC의 활동을 강조한다.

2018년 Hatewatch의 심층 보고서는 19세기 중반부터 2010년대 후반까지 흑인에 의한 백인 범죄에 대한 주장의 뿌리와 진화를 조사했다. 보고서에 따르면 "흑인에 의한 백인 범죄"에 대한 "왜곡된 범죄 통계"는 "미국의 증오 운동의 주요 선전 도구"가 되었다. 보고서는 2015년 6월 17일 찰스턴 교회 총격 사건의 가해자인 딜런 루프(Dylann Roof)가 2012년 "흑인에 의한 백인 범죄"에 대한 구글 검색을 통해 흑인 남성이 "백인들에게 대한 신체적 위협"이라고 확신하게 된 과정을 설명했다. 초기 정보 출처 중 하나는 보수 시민 협의회(Council of Conservative Citizens)였다. 보고서는 2015년 11월 22일 당시 대통령 후보였던 도널드 트럼프(Donald Trump)가 "네오나치 계정에서 유래한" "허위 범죄 통계"를 보여주는 차트를 리트윗한 사실을 보여준다. SPLC 보고서는 2005년 11월 23일 워싱턴 포스트 기사를 인용하여 그래프의 수치를 사실 확인했다. 해당 트윗은 "백인의 81%가 흑인에 의해 살해된다"라고 말했지만, FBI는 백인 살인 피해자 중 흑인 가해자에 의해 살해된 비율이 15%에 불과하며 대다수의 백인 살인 피해자는 백인 가해자에 의해 살해된다고 밝혔다.

2023년, SPLC는 "접근 가능한 정보적 서술을 통한 반 LGBTQ+ 유사과학 퇴치"라는 제목의 보고서를 발표했는데, 이 보고서에는 "극우 단체 및 개인들의 거대하지만 밀접하게 유지되는 네트워크가 그들의 목적을 달성하기 위한 도구로 유사과학에 점점 더 의존하고 있다"고 명시되어 있다.

1981년부터 SPLC의 정보 프로젝트(Intelligence Project)는 미국 내 극우(Radical right) 증오 집단(hate group)과 극단주의자(extremists)들을 감시하는 분기별 보고서인 Intelligence Report를 발행해 왔다. Intelligence Report는 이러한 단체와 개인들의 조직 활동과 전술에 대한 정보를 제공하며, 로리 맥베이(Rory M. McVeigh)와 데이비드 마크 챌머스(David Mark Chalmers)를 포함한 학자들에 의해 미국의 우익 극단주의 및 증오 집단에 대한 신뢰할 수 있고 종합적인 자료로 인용되었다. 2013년 SPLC는 Intelligence Project의 문서들을 듀크 대학교(Duke University) 도서관에 기증했다. SPLC는 또한 인종차별과 극단주의를 추적하는 뉴스레터인 HateWatch Weekly와 "극우 감시(Keeping an Eye on the Radical Right)"라는 부제를 가진 Hatewatch 블로그를 발행한다.

Intelligence Report에 게재된 두 편의 기사는 전문 저널리스트 협회(Society of Professional Journalists)로부터 "그린 아이섀이드 저널리즘 우수상(Green Eyeshade Excellence in Journalism)"을 수상했다. 하이디 바이리히(Heidi Beirich)와 밥 모저(Bob Moser)가 집필한 "의회와의 교감(Communing with the Council)"은 2004년 잡지 부문 조사 저널리즘 부문에서 3위를 차지했고, 데이비드 홀트하우스(David Holthouse)와 케이시 산체스(Casey Sanchez)가 집필한 "남부 고딕(Southern Gothic)"은 2007년 잡지 부문 특집 보도 부문에서 2위를 차지했다.

2001년부터 SPLC는 Intelligence Project의 연례 보고서인 Year in Hate를 발표해 왔으며, 이후 Year in Hate and Extremism으로 이름이 바뀌었다. 이 보고서는 미국 내 증오 집단의 수에 대한 통계를 제시한다. 현재 보고서의 형식은 인종적 증오 집단, 본토주의적 증오 집단, 애국자 운동(Patriot Movement) 내 단체와 같은 기타 극우 극단주의(right-wing extremist) 단체들을 다룬다. Reason.com에 글을 기고한 제시 워커(Jesse Walker)는 2016년 보고서를 비판하며, 단체의 수에 초점을 맞춘 것이 아니라 단체 내 인원 수나 단체의 규모를 고려하지 않았기 때문에 그 수치가 신뢰할 수 있는지 의문을 제기했다. 워커는 2016년 보고서 자체에서 KKK 단체 수의 증가가 두 개의 큰 단체가 해체되어 회원들이 더 작은 지역 단체를 만든 것 때문일 수 있다는 것을 인정하고 있다는 예를 제시한다.

SPLC가 작성하는 증오 집단 및 극단주의 단체 목록은 언론과 관련 학계에서 권위 있는 것으로 일반적으로 인정받고 있다. 또한, 증오 집단에 대한 정보를 미국 연방수사국(FBI) 및 기타 수사 기관에 제공하는 것으로 알려져 있다.

3.2. 증오 범죄 피해자 민사 소송 지원

1988년 11월 13일, 오리건주 포틀랜드에서 극우 백인 우월주의 단체인 이스트 사이드 화이트 프라이드와 백인 아리아인 저항(White Aryan Resistance, WAR)의 멤버 3명이 에티오피아 출신 유학생 뮬루게타 세라우를 살해했다. 1990년 10월, 남부 빈곤 법률 센터(SPLC)는 세라우의 가족을 대신하여 WAR 운영자 톰 메츠거와 그의 아들 존을 상대로 민사 소송을 제기하여 12500의 배상 판결을 받았다. 메츠거 부자는 파산을 선언했고, WAR는 해체되었다. 소송 비용은 미국 반명예훼손위원회(Anti-Defamation League, ADL)와 SPLC가 부담했다.

1991년 5월, 흑인 미국 해군 참전 용사 해롤드 맨스필드가 신나치 단체인 창조교회(현 크리에이티비티 운동)의 일원 조지 로브에 의해 살해당했다. SPLC는 피해자 유족을 대리하여 민사 소송을 제기, 1994년 3월 창조교회로부터 1의 배상 판결을 받았다. 창조교회는 맨스필드의 상속인들에게 돈을 지불하지 않기 위해 미국 국민 동맹의 윌리엄 루터 피어스에게 소유권을 이전했다. SPLC는 피어스를 상대로 소송, 1995년 85의 배상 판결을 받았다. 이 금액은 항소에서 유지되었고, 2002년 피어스 사망 전 회수되었다.

SPLC는 1998년 7월, 마케도니아 침례교회를 대신하여 쿠 클럭스 클랜(KKK)의 두 지부(기독교 기사단과 인비저블 엠파이어)와 클랜 회원 5명을 상대로 37800의 배상 판결을 받았다. 이는 1995년 이들 클랜 단원들이 흑인 교회에 방화한 혐의에 따른 것이다. 모리스 디스는 "기독교 기사단을 파산시킨다면, 그 가치는 얼마일까요? 배심원이 이러한 극악무도한 행위에 대해 생각하는 가치와 그 메시지가 중요합니다."라고 말했다. 워싱턴 포스트는 이 금액이 "증오 범죄 사건에서 사상 최대 규모의 민사 배상액"이라고 보도했다.

2000년 9월, SPLC는 아리안 네이션(Aryan Nations) 경비원들에게 공격받은 여성과 아들에게 징벌적·보상적 손해배상을 인정한 아이다호 주 배심원단의 판결에 따라 아리안 네이션에 대해 6300의 배상 판결을 받았다. 이 소송은 1998년 7월 헤이든 호수 근처 아리안 네이션 부지에서 경비원들이 빅토리아 키넌과 아들에게 총격을 가한 사건에서 비롯되었다. 총알이 차를 여러 차례 관통하여 차가 충돌했고, 아리안 네이션의 한 구성원이 키넌 모자를 총으로 위협했다. 판결 결과, 리처드 버튼은 20acre 부지를 키넌 모자에게 넘겼고, 키넌 모자는 그 부지를 자선가에게 매각했다. 자선가는 그 땅을 노스 아이다호 대학에 기증했고, 대학은 그 지역을 "평화 공원"으로 지정했다.

2003년, SPLC는 텍사스주 짐 호그 카운티에서 자경단 준군사조직 랜치 레스큐와 그 구성원들을 상대로 민사소송을 제기, 미국-멕시코 국경 근처에서 체포된 불법 이민자 2명에 대한 폭행 및 불법 구금에 대한 손해배상을 청구했다. 2005년 4월, SPLC는 랜치 레스큐 지도자 케이시 제임스 네서콧 등을 상대로 총 1의 판결을 받았다.

SPLC는 텍사스주에서 백인 남성 4명에게 심하게 구타당해 도랑에 버려지고 영구적인 상해를 입은 흑인 정신지체 장애인 빌리 레이 존슨을 대리하여 민사 소송을 제기했다. 2007년, 존슨은 린든 배심원단으로부터 9의 손해배상을 받았다.

2008년 11월, SPLC는 미국에서 두 번째로 큰 클랜 조직인 미국 제국 클랜(Imperial Klans of America, IKA)에 대한 소송을 켄터키주 미드 카운티(Meade County, Kentucky)에서 진행했다. 2006년 7월, 클랜 회원 5명이 켄터키주 브랜든버그(Brandenburg, Kentucky) 미드 카운티 박람회장에서 IKA 행사를 홍보했고, 파나마계 16세 소년 그루버를 폭행했다. 그루버는 갈비뼈 두 개 골절, 왼쪽 전완골 골절, 찰과상과 멍, 턱 부상을 입었다. 2008년 11월 14일, 백인 배심원단(all-white jury)은 그룹의 제국 마법사 론 에드워드와 폭행 가담자 재러드 헨슬리에게 배상금 1500와 징벌적 손해배상 1를 원고에게 배상하라고 판결했다.

2017년 4월, SPLC는 백인 우월주의 웹사이트 데일리 스토머 발행인 앤드류 앵글린을 고소하는 연방 소송을 몬태나주 화이트피시의 부동산 중개인 타냐 거쉬를 대신하여 제기했다. 앵글린은 거쉬에 대한 반유대주의적 괴롭힘 캠페인을 선동한 혐의를 받았다. 2019년 7월, 판사는 잠적하여 법정 출두를 거부한 앵글린에게 14의 결석 판결을 내렸다.

SPLC가 형사가 아닌 민사 소송을 제기하는 이유는 권리장전에 의해 제한받지 않고 가해자를 선동한 단체까지도 대상으로 할 수 있으며, 형사 소송보다 증명이 용이하고, 고액의 손해배상을 청구함으로써 차별 단체의 재정을 고갈시킬 수 있기 때문이다.

3.3. 관용 교육 (Teaching Tolerance)

남부빈곤법률센터의 "관용 교육(Teaching Tolerance)" 프로젝트는 1991년에 시작되었다. 2013년, "관용 교육"은 "교육 분야의 다양성과 사회 정의에 전념하는 가장 널리 읽히는 정기 간행물 중 하나"로 인용되었다.

SPLC는 관용 문제에 대한 뉴스, 아동 교육, 활동가를 위한 안내서 및 학부모와 교사를 위한 자료를 제공하는 Tolerance.org 웹사이트를 운영한다. 이 웹사이트는 2002년과 2004년에 최고 활동 부문 웨비 어워드(Webby Award)를 수상했다. Tolerance.org의 또 다른 결과물로는 "캠퍼스 내 증오와 싸우는 10가지 방법: 대학 활동가를 위한 대응 가이드" 소책자가 있다.

3.4. 법 집행 기관과의 협력

남부빈곤법률센터(SPLC)는 법 집행 기관과 협력하여 "미국의 극우 극단주의자들의 역사, 배경, 지도자 및 활동"에 대한 교육을 제공한다. 미국 연방수사국(FBI)은 증오 범죄와 관련하여 "관계 구축, 정보 공유, 우려 사항 해결 및 문제 해결 협력"을 위해 SPLC를 포함한 여러 단체와 협력 관계를 맺고 있다.

SPLC가 작성하는 증오 집단 및 극단주의 단체 목록은 언론과 학계에서 권위 있는 것으로 인정받고 있으며, 증오 집단에 대한 정보를 FBI 등 수사 기관에 제공하는 것으로 알려져 있다. 2018년 11월, FBI 요원들은 워싱턴주 클라크 카운티 법 집행관들을 대상으로 한 브리핑에서 프라우드 보이스에 대한 정보를 얻기 위해 SPLC 웹사이트를 참고할 것을 제안하기도 했다.

SPLC는 또한 시카고 경찰이 프라우드 보이스와의 연관성을 숨겼다는 의혹에 대해 해당 경찰을 해고할 것을 촉구했다.

4. 논란 및 비판

2019년 3월, 남부빈곤법률센터(SPLC)는 설립자인 모리스 디스를 해고하고 SPLC 웹사이트에서 그의 프로필을 삭제했다. 해고 이후, 20명이 넘는 SPLC 직원들은 경영진에게 서한을 보내 "부당 대우, 성희롱, 성차별 및 인종차별"에 대한 우려를 표명했다. 한 전 직원은 SPLC 상층부의 "과도한 보수를 받는 백인 남성들"이 흑인과 여성 직원들을 괴롭히는 문화를 만들었다고 비판했다.

일주일 후, 리처드 코헨 회장과 론다 브라운스타인 법률이사는 내부 혼란 속에서 사임을 발표했다. 부법률이사 메러디스 호튼도 직장 문화에 대한 우려를 제기하며 사퇴했다. 코헨은 "SPLC에 존재하는 어떤 문제든 제 임기 중에 발생한 것이므로 책임을 지겠습니다."라고 말했다.

1983년 7월, SPLC 본부는 방화 공격을 받아 건물과 기록들이 파괴되었다. 1985년 2월, 클럭스클랜(Ku Klux Klan) 단원 조 M. 가너와 로이 T. 다운스 주니어, 그리고 클럭스클랜 동조자 찰스 베일리는 SPLC가 대변하는 흑인 단체 회원들을 위협하려 한 혐의로 유죄를 인정했다.

1984년, 모리스 디스는 백인 우월주의 단체인 더 오더의 암살 대상이었다. 디스에 따르면, 2007년까지 그를 죽이거나 SPLC 사무실을 폭파하려는 음모와 관련하여 30명 이상이 투옥되었다. 1995년, SPLC 본부를 폭파할 계획을 세운 네 명의 남성이 기소되었다. 1998년 5월에는 세 명의 백인 우월주의자들이 SPLC, 사이먼 위젠탈 센터, 미국 반유대주의 중상모략 방지 연맹 등을 표적으로 하는 전국적인 암살 및 폭탄 테러 계획을 세운 혐의로 체포되었다.

2014년 10월, SPLC는 벤 카슨을 극단주의 감시 목록에 추가했다가 비판이 제기되자 2015년 2월 목록에서 삭제하고 사과했다.

2016년 10월, SPLC는 "반(反)무슬림 극단주의자 현장 안내서"를 발표했는데, 여기에는 영국 활동가 마지드 나와즈와 퀼리엄 재단이 포함되어 있었다. 나와즈는 이를 "중상모략"이라고 비난하며, SPLC 목록 때문에 자신이 지하디스트들의 표적이 되었다고 말했다. 2018년 6월, SPLC는 사과문을 발표하고 나와즈와 퀼리엄 재단에 3375000USD를 합의금으로 지급했다. 결국 SPLC는 웹사이트에서 "현장 안내서"를 삭제했다.

2017년 8월, D. 제임스 케네디 목사회는 SPLC를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다. SPLC는 해당 단체가 동성애 혐오 선전을 퍼뜨렸기 때문이라고 설명했다. 2019년 9월, 법원은 "SPLC가 해당 단체를 [증오 단체]로 규정한 것은 수정헌법 제1조에 의해 보호된다"고 판결하며 소송을 기각했다.

2018년 3월, SPLC는 알렉산더 레이드 로스의 기사가 일부 언론인들을 "백인 우월주의자, 파시스트, 반유대주의자" 등으로 허위 묘사했다는 항의를 받고 기사를 철회하고 사과했다.

2019년, 이민 연구 센터(Center for Immigration Studies, CIS)는 SPLC가 CIS를 증오 단체로 지정한 것을 두고 SPLC를 고소했다. 2019년 9월, 소송이 기각되었다.

2019년 2월, 프라우드 보이스(Proud Boys) 의장직에서 사임한 개빈 맥킨네스는 SPLC를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다. SPLC는 이 소송을 "칭찬"으로 받아들였다.