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노스롭 YB-49

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목차

1. 개요

노스롭 YB-49는 노스롭사가 개발한 미국의 제트 엔진 기반의 전익기 폭격기 시제품이다. 1944년 피스톤 엔진 전투기 시대가 저물면서 YB-35 전익기 개발 계획이 중단되자, 공군은 YB-35 중 2기를 제트 엔진 방식으로 전환할 것을 지시했다. YB-49는 1947년 첫 비행에 성공하며 속도 기록을 달성했지만, 초기 제트 엔진의 문제로 항속 거리와 폭탄 탑재량이 감소하고 조종 불안정성이 지적되었다. 1948년 정찰기형 RB-49A로의 전환이 시도되었으나, 이듬해 계획이 중단되었고, 1950년에는 프로그램이 완전히 취소되었다. YB-49의 개발 중단에는 기술적 문제, 정치적 음모론, 한국 전쟁의 영향 등 복합적인 요인이 작용했다. YB-49는 기술적 한계로 실용화되지는 못했지만, 전익기 설계와 스텔스 기술에 영향을 주었으며, 1953년 영화 《우주전쟁》에 등장하기도 했다.

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노스롭 YB-49
개요
YB-49
YB-49
기종전략 폭격기
제작사노스롭 코퍼레이션
설계자잭 노스롭
최초 비행1947년 10월 21일
현황시제기만 생산
주요 운용국미국 공군
생산 대수YB-35에서 개조된 3대, YB-49 2대, YRB-49A 1대
개발 기반노스롭 YB-35

2. 설계 및 개발

1944년 YB-35 전익기 개발 계획은 예정보다 늦어졌고, 피스톤 엔진을 사용한 프로펠러 전투기 시대가 저물면서 YB-35 200기의 양산 주문 계약은 그해 5월에 취소되었다. 그러나 전익기 개념에 흥미를 가진 공군은 시험 제작기를 통한 실험은 계속하기로 했다. 공군은 노스롭사에 YB-35 중 2기에 대해 제트 엔진 추진 방식으로 전환할 것을 지시하였다.

YB-49는 1947년 10월 21일 첫 비행에 성공하여 제트 엔진의 유망성을 입증했다. 약 12192.00m 이상의 고공에서 6시간 동안 비행하는 비공식 체공 기록과 캘리포니아주 뮤락 공군 기지에서 워싱턴 D.C. 근처 앤드류스 공군 기지까지 4시간 20분 만에 비행하는 대륙 횡단 속도 기록을 달성했다.[26]

YB-49는 YB-35의 왕복 엔진을 터보제트 엔진으로 변경한 것 외에는 거의 같은 기체 형상을 가졌다. 제트 엔진은 한쪽에 4기씩 나란히 배치되었고, 엔진부 좌우 양쪽에는 수직 안정판이 추가되었다. 폭탄창은 YB-35보다 바깥쪽 구획이 줄어들어 폭탄 탑재량이 감소했다. 폭탄창이 세로 방향으로 좁고 구획 길이도 짧아 대형 폭탄을 탑재할 수 없는 점은 YB-35와 마찬가지였으며, 핵폭탄 탑재에 지장이 있었다. 방어 무장도 테일콘 후단의 원격 조작식 12.7mm 4연장 기총좌 1기로 줄었다.[24]

YB-49 후방. 양쪽 날개 후단의 총 8기 엔진 노즐과 엔진부 양 옆의 수직 안정판을 볼 수 있다. 테일콘 상부 캐노피는 후방 사수/후부 관측원용(이 기체에는 후방 기관총은 장비되지 않았다)

2. 1. 제트 엔진으로의 전환

YB-49는 초기 제트 엔진의 성능 문제로 항속 거리가 짧아지고 조종이 어려워지는 문제가 있었다. YB-35의 프로펠러는 기류 안정판 역할을 했으나, 제트 엔진으로 전환되면서 이 기능이 사라져 불안정성이 심화되었다.[26] 제트 엔진 탑재로 운동 성능은 향상되었으나, 연료 소모가 심해 항속 거리와 폭탄 탑재량이 절반으로 줄었다.

비행중인 YB-49


1948년 6월 5일 시험 비행 중 사고로 시제기가 소실되어 글렌 에드워즈 대위를 포함한 승무원 5명 전원이 사망했다. 에드워즈 공군 기지는 그의 이름을 따서 명명되었다. 사고 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 구조적 결함이 있었던 것으로 추정된다.[5]

공기 역학 전문가들은 YB-35의 프로펠러가 기류 안정판 역할을 했으나, 제트 엔진으로 전환하면서 이 기능이 사라져 불안정성이 심화되었다고 설명했다. YB-49는 날개를 완전히 재설계하지 않고 제트 엔진으로 개조되었기 때문에 이러한 문제가 발생했다는 것이다.

YB-49 프로그램은 1944년에 이미 일정 지연과 피스톤 엔진 전투기 시대의 종말로 인해 생산 계약이 취소되었다. 그러나 공군은 플라잉 윙 디자인에 관심을 갖고 테스트를 계속했다.[1]

1949년 2월 9일, 첫 번째 YB-49는 캘리포니아주 머록 공군 기지에서 워싱턴 D.C. 근처의 앤드루스 공군 기지까지 4시간 25분 만에 비행했다.[5] 그러나 앤드루스에서 돌아오는 비행 중 8개의 엔진 중 4개가 오일 부족으로 꺼져야 하는 상황이 발생했다. 애리조나주 윈슬로우 공항에 비상 착륙 후 검사 결과, 머록에서 앤드루스 구간 비행 후 이 엔진들에 오일이 교체되지 않은 것으로 밝혀져 산업적 방해 행위에 대한 의혹이 제기되었다.[1][5]

1950년 3월 15일, 마지막으로 운용된 YB-49 프로토타입은 고속 택시 시험 중 파괴되었다. 앞바퀴가 심한 진동 문제를 겪으며 붕괴되었고, 항공기는 화재로 완전히 파괴되었다. 연료 탱크가 가득 찬 상태에서 시험이 진행된 점은 이례적이었으며, 산업적 방해 행위에 대한 추측을 더했다.[1][5]

폭격 목표 시험에서는 플라잉 윙이 회전 후 및 "교란된" 공기에서 비행할 때 요로 "헌팅"하는 경향을 보여 폭격 정확도를 떨어뜨렸다. 새로운 자동 조종 장치가 이 결함을 수정할 것으로 예상되었지만, YB-49는 방향 진동을 완화하기 위해 매우 긴 폭탄 투하 런이 필요했다. 이러한 문제는 1950년대 플라이 바이 와이어 시스템 개발로 극복되었으며, 이는 노스롭 그루먼 B-2 스텔스 폭격기 개발에 중요한 역할을 했다.

장거리 XB-35를 제트 동력으로 개조하면서 항공기의 유효 범위가 절반으로 줄어들어 B-47 스트래토젯과 함께 중거리 폭격기 범주에 속하게 되었다. B-47은 고고도 및 고속 비행에 최적화되었고, YB-49의 두꺼운 에어포일은 고속 성능을 위해 최대화될 수 없었다.

YB-49는 YB-35의 발전형이었지만, 엔진 변경에 따른 기체 설계 재검토가 부족하여 비행 특성에 문제가 있었다. 시제기는 추락 사고로 손실되었고, 제트 엔진의 연비 악화로 항속 거리와 탑재 능력이 저하되었다. 또한, 기체 내부 용적 제한으로 대형 폭탄 탑재가 어려워 핵폭탄 탑재에 어려움이 있었다.[23]

이러한 문제들로 인해 정찰기형만 발주되었으나 곧 취소되었고, 장거리 전략 폭격기로는 컨베어 B-36이 채택되었다. 그럼에도 불구하고, 레이더에 포착되기 어렵다는 기체 설계 개념은 B-2 스피릿 개발에 활용되었다.

2. 2. YRB-49A 정찰기

엔진 6개를 장착한 노스롭 YRB-49A, 그중 두 개는 외부에 장착됨


1948년 9월, 미 공군은 YRB-49A 정찰기의 대량 생산을 노스롭에 주문했다. YRB-49A는 6개의 제트 엔진으로 구동되었으며, 이 중 2개는 날개 아래에 외부 장착되어 추가 연료를 탑재하여 정찰 범위를 늘릴 수 있었다. 하지만 이는 전익기의 매끄러운 공기역학적 선형을 파괴하는 단점이 있었다.[27]

YRB-49A 시제기는 1950년 3월 4일 첫 비행을 했다. 1950년 내내 시험 비행이 계속되었지만, 폭격기로서의 문제, 엔진 및 내부 격실 화재 등으로 어려움을 겪었다. 결국 1950년 3월 15일 계획 중지가 선고되었다. 1951년 4월 26일, 단 13번의 비행 후 시험은 중단되었다. 공군 시험 비행 조종사 로버트 카데나스 소령은 YB-49 기체가 매우 불안정하다고 보고했는데, 이것이 계획 중지의 중요한 원인이었다. 계획 중지 후, 시험 제작기는 사고와 화재로 소실되었다. 1953년 12월 1일, 모든 계획이 완전히 취소되고 잔존 기체는 모두 파기되었다.[27]

YB-49와 유사하게, YRB-49A는 제트 엔진 배치를 날개 내 4기(좌우 2기씩)와 날개 아래 2기(현수식)로 변경하고, 테일콘부 하면에 정찰 기자재를 장비했다. 30기가 발주되었지만 취소되었고, YB-35 3호기에서 개조된 1기만이 총 13회의 시험 비행을 마쳤다.

3. 운영 역사

YB-49는 1947년 10월 21일 첫 비행을 시작으로 여러 비공식 기록을 세웠다. 6.5시간 동안 약 12192.00m 이상을 유지하는 비공식 지구력 기록[5]과 캘리포니아 에드워드 공군 기지에서 워싱턴 D.C. 앤드루스 공군 기지까지 4시간 25분 만에 비행하는 기록[5]을 세웠다. 앤드루스 공군 기지에서는 해리 S. 트루먼 대통령의 명령으로 펜실베이니아 가 (워싱턴 D.C.) 상공을 비행하기도 했다.[2]

하지만 1948년 6월 5일, 두 번째 YB-49가 추락하여 대니얼 포브스 소령 등 5명의 승무원이 사망하는 사고가 발생했다.[5] 이 사고로 에드워드 공군 기지는 글렌 에드워드 대위의 이름을 따서 명명되었다. 사고 원인은 기체 결함으로 추정되었으며, YB-49의 불안정성 문제가 제기되었다.

1948년 9월, 미 공군은 정찰기 형식인 RB-49A의 생산을 명령했다.[7] RB-49A는 6개의 제트 엔진을 장착했으며, 그중 2개는 날개 아래에 외부 장착되어 항속 거리를 늘렸다.[6] 그러나 제트 엔진의 사용으로 연료 소비량이 증가하여 경쟁 기종인 컨베어 B-36에 비해 항속 거리가 감소했다.[1]

YB-49 프로그램은 여러 문제로 인해 1950년 3월 15일 공식적으로 취소되었다. 마지막으로 운용된 YB-49 프로토타입은 고속 택시 시험 중 파괴되었고,[5] 1953년 12월 1일 모든 계획이 완전히 취소되며 잔존 기체도 모두 파기되었다.[27]

YB-49 프로그램 중단에 대한 음모론이 제기되기도 했다. 스튜어트 시밍턴 당시 공군장관이 잭 노스롭에게 컨베어사와의 합병을 강요했고, 노스롭이 이를 거절하자 YB-49 계획을 중단시켰다는 주장이었다.

3. 1. 음모론과 진실

YB-35 및 B-49 두 계획 중지에 관하여, 음모론이 오랫동안 제기되어 왔다. 음모론을 주장하는 사람들은 노스롭 사장 잭 노스롭에게 미국 공군장관 스튜어트 시밍턴이 정부의 영향력 아래 있는 컨베어와의 합병을 강요하려 했다고 주장한다. 게다가 노스롭이 거절하자 시밍턴 장관은 계획 중지를 지시했다는 것이다.[27] 1979년(1981년 사망 직전)에 텔레비전 인터뷰를 받은 노스롭 자신이 이러한 고발을 하면서 음모론은 더욱 신빙성을 얻었다. 또한, 1949년에 열린 컨베어의 부정 경쟁 의혹에 대한 의회 공청회에서 노스롭은 보복을 두려워하여 시밍턴을 감싸고 허위 증언을 했다고도 한다.[11] 한편, 시밍턴은 이러한 설은 전혀 사실무근이라고 일관되게 주장하고 있다.[12]

이러한 음모론에 비판적인 측에서는, YB-49가 많은 주요 문제점을 안고 있었을 뿐만 아니라 B-36과는 달리 핵무기를 운반할 능력이 없었다는 점(당시 핵폭탄은 대형이었으며, YB-49의 폭탄 창에 수납되지 않았다)도 계획 중지에 기여했다고 지적한다.[27] 또한, YB-49가 중지된 것과 같은 시기에 노스롭이 신형 요격기인 F-89 스콜피온의 개발 계획에 참여할 수 있었던 점도 음모론을 부정하는 근거로 제시하고 있다.[14][15]

노스롭의 플라잉 윙 프로그램은 기술적 어려움과 프로그램의 지연, 예산 초과로 인해 종료되었을 수 있다. 취소의 또 다른 가능한 요인으로는 노스롭이 소규모 엔지니어링 직원을 다른 실험 프로그램에 너무 광범위하게 분산시킨 것일 수 있다. 경쟁 기종인 프로펠러 구동 컨베어 B-36 "피스메이커"는 당시 이미 구식의 제2차 세계 대전 시대의 설계였으며, 개발 문제도 그만큼, 또는 더 많이 겪고 있었지만, 공군은 더 전통적인 설계와 "초창기" 문제를 극복할 수 있다는 확신을 플라잉 윙의 급진적인 설계에 비해 더 많이 가지고 있는 것으로 보였다. YB-49는 잘 문서화된 성능 및 설계 문제를 가지고 있었지만, B-36 프로그램에는 더 많은 개발 자금이 필요했다.[13] 한때, B-36 프로그램도 취소될 가능성이 있었다. 그러나 공군과 텍사스 의회 대표단은 포트워스 항공기 생산 공장에 대한 생산 프로그램을 원했고, 컨베어는 워싱턴 D.C.에 훨씬 더 효과적인 로비스트를 가지고 있었다. 노스롭 회사는 항상 기술 개척자였지만, 잭 노스롭의 독립적인 성향은 대규모 군사 예산 확보를 추구하는 워싱턴의 정치적 뒷거래와 자주 충돌했고, 그 결과 구식인 컨베어 B-36이 우위를 점했다.

3. 2. 한국전쟁과 YB-49

YB-49 프로그램은 여러 기술적 문제와 사고, 정치적 논란 속에 결국 취소되었다. 1950년 3월 15일 계획 중지가 선고되었고, 1953년 12월 1일 모든 계획이 완전히 취소되며 잔존 기체도 모두 파기, 해체되었다.[27]

한국 전쟁 발발은 YB-49 프로그램 취소에 직접적인 원인은 아니지만, 간접적인 영향을 미쳤을 것으로 보인다. 당시 미국은 한국전쟁에 집중하면서 군사 예산과 자원을 재배분해야 했고, YB-49와 같은 실험적인 프로그램은 우선순위에서 밀려났을 가능성이 있다.

또한, 한국전쟁은 재래식 무기의 중요성을 다시 부각시켰다. YB-49는 원형인 YB-35보다 폭탄 탑재량이 감소하여, 대형 폭탄 및 핵폭탄 탑재에 지장이 있었다.[24] 이러한 제한적인 폭탄 탑재 능력은 시대적 요구에 부응하지 못했을 수 있다.

4. 기술적 문제와 한계

YB-49는 전익기 특성상 조종이 어려웠다. 당시 기술로는 플라이 바이 와이어(FBW)와 같은 컴퓨터 보조 조종 시스템을 사용할 수 없었다. 자동 조종 장치로 방향 진동 문제를 일부 완화했지만, 폭격 정확도에 영향을 미치는 요잉(yawing) 현상이 발생했다.[27]

제트 엔진으로 개조하면서 항속 거리가 감소했다. 장거리 XB-35를 제트 동력으로 개조하여 항공기의 유효 범위가 절반으로 줄어, 보잉의 새로운 후퇴익 제트 폭격기 B-47 스트래토젯과 함께 중거리 폭격기 범주에 속하게 되었다. B-47은 고고도 및 고속 비행에 최적화되었으며, 속도와 고도가 점점 더 중요해지는 시대에 YB-49의 두꺼운 에어포일은 고속 성능을 위해 최대화될 수 없었다.

YB-49는 폭탄창 용량 문제로 핵무기 탑재가 어려웠다.[23] 폭탄창이 세로 방향으로 좁고 구획 길이도 짧아 대형 폭탄을 탑재할 수 없었다.

5. 유산

YB-49 프로그램은 실패했지만, 전익기 설계와 레이더 단면적을 줄이는 스텔스 개념은 훗날 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 개발에 큰 영향을 미쳤다.[3][4] 잭 노스롭은 B-2 개발 소식을 듣고 "이제야 신이 나를 25년 동안 살려두신 이유를 알겠다"라며 감격했다.[25]

6. 대중 문화에서의 등장

1953년 조지 팔의 고전 영화 우주전쟁에서 YB-49가 등장한다. 영화 속에서 YB-49는 침입한 화성인에게 핵폭탄을 투하하는 임무를 맡았다.[18] 우주 전쟁(The War of the Worlds, 조지 팰 감독)에서는 "플라잉 윙"이라는 코드 네임으로 등장하여, 원반군을 원자 폭탄으로 공격했으며, 실제 이륙 장면과 비행 장면이 사용되었다.[18]

7. 제원 (YB-49)

제원 (YB-49)
승무원7명 (기장 겸 주 조종사, 부조종사, 기관사, 항법사, 무선 통신사, 병장 담당 장교(폭격 조준수), 기총수)
전장16m
전폭52.4m
전고6.2m
익면적371.6m2
공허 중량40116kg
최대 이륙 중량87969kg
엔진앨리슨/제너럴 일렉트릭 J35-A-5 터보제트 8개 (YRB-49A는 J35-A-19 6개)
추력각 17kN (J35-A-19는 22kN)
최대 속도793km/h
항속 거리최대 16057km[28]
작전 반경2599km
실용 상승 한도13900m
상승률19.1m/s
무장
기관총4 × 12.7mm 기관총
폭탄14500kg


참조

[1] 서적 FIREPOWER: THE WEAPONS THE PROFESSIONALS USE - AND HOW. X-PLANES OF THE 1940s & 1950s Orbis Publishing 1990
[2] TV Modern Marvels: Extreme Aircraft s11-e33 History (U.S. TV channel) 2004-08-25
[3] 웹사이트 B-49 - United States Nuclear Forces https://fas.org/nuke[...]
[4] 웹사이트 Popular Science https://books.google[...] 1986-09
[5] 웹사이트 The Northrop bombers. http://www.century-o[...] Century of Flight 2003
[6] 서적 Flying Wings & Radical Things: Northrop’s Secret Aerospace Projects & Concepts 1939-1994 Specialty Press 2016
[7] 서적 2001
[8] 서적 2001
[9] 방송 The Wing Will Fly The Discovery Channel 1991
[10] 웹사이트 Fact sheet: Northrop YRB-49A. https://web.archive.[...] National Museum of the United States Air Force
[11] 서적 1978
[12] 서적 2001
[13] 서적 1997
[14] 서적 1997
[15] 서적 1975
[16] 서적 2006
[17] 서적 2006
[18] 웹사이트 Northrop YB-49 Flying Wing. http://www.cedmagic.[...] cedmagic.com
[19] 웹사이트 Standard Aircraft Characteristics: YB-49 Flying Wing http://www.alternate[...] US Air Force 1949-12-20
[20] 문서 Northrop YB-49 Flying Wing Bomber http://www.dept.aoe.[...]
[21] 웹사이트 Northrop YB-49 https://www.national[...]
[22] 서적 Post World War II Bombers
[23] 문서 初期の核爆弾は小型化されておらず、開発当時の核爆弾（[[ファットマン|Mark 3]]）は非常に巨大であったために搭載できなかった。
[24] 문서 実際に飛行した機体では機銃を搭載せずに[[フェアリング]]のみとなっていたことが大半である。備砲は連装の20mmとする案もあった。
[25] 웹사이트 The Pointy End Of Northrop's Flying Wings Then And Now https://foxtrotalpha[...] Jalopnik (Gizmodo Media Group) 2015-09-07
[26] 웹사이트 The Northrop bombers. http://www.century-o[...] Century of Flight 2003
[27] 웹사이트 Fact sheet: Northrop YRB-49A. http://www.nationalm[...] National Museum of the United States Air Force
[28] 서적 2005


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