로이 최

1. 개요

로이 최는 대한민국에서 태어나 미국으로 이민을 간 한국계 미국인 셰프이다. 그는 캘리포니아에서 성장하며 다양한 요리 경험을 쌓았고, 1996년 더 컬리너리 인스티튜트 오브 아메리카에 입학하여 요리 경력을 시작했다. 2008년에는 한국식 타코를 판매하는 푸드트럭 '코기(Kogi)'를 설립하여 큰 성공을 거두었으며, 2010년에는 '푸드 & 와인' 잡지에서 최고의 신인 셰프 10인 중 한 명으로 선정되었다. 다양한 레스토랑을 운영하며 멕시코와 한국의 맛을 융합한 요리 스타일을 선보였고, 존 파브로와 함께 넷플릭스 요리 쇼 '더 셰프 쇼'를 공동 제작했다. 또한, 2011년과 2016년 '타임'지가 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인에 선정되었으며, 자서전 'L.A. Son: My Life, My City, My Food'를 출간하고, 영화 '셰프'에 출연하는 등 다양한 활동을 펼치고 있다.

2. 생애

로이 최는 1970년대에 대한민국에서 미국으로 이민 온 한국계 미국인 셰프이다. 타임 지 선정 세계에서 가장 영향력 있는 100인에 2011년과 2016년에 선정되었다. 앤서니 보데인은 로이 최가 푸드 트럭을 고급 음식의 영역으로 끌어올렸다고 평가했다.

10대 시절 마약과 도박에 중독되었으나, 20대 후반에 이를 극복하고 요리에 전념했다. 현재 그의 중독은 사람들에게 음식을 제공하는 것이라고 한다. 사우스 로스앤젤레스의 'A Place Called Home'에서 요리 봉사활동을 하고 있으며, 지역 사회 발전을 위한 협력 사업에도 참여하고 있다. 요리법과 불평을 올리는 블로그도 운영한다. 딸이 하나 있다.

2.1. 어린 시절과 교육

로이 최는 1970년 2월 24일 서울특별시에서 아버지 최명수와 북한 출신의 어머니 최연진 사이에서 태어났다. 1972년 부모님을 따라 미국으로 이민을 갔다.

로스앤젤레스와 캘리포니아 남부에서 성장했으며, 부모님은 주류 판매점, 드라이클리닝 숍, 한식당 등 여러 사업을 하였다. 특히, 애너하임에서 부모님이 3년간 운영했던 실버가든(Silver Garden^영어)이라는 한식당은 로이 최가 어렸을 때 요리에 대한 경험을 쌓는 데 영향을 주었다. 그의 어머니는 김치를 포장하여 지역에서 판매하기도 했는데, 지역 사회에서 인기가 많았다. 로이 최가 가장 좋아하는 어린 시절의 기억은 8살 때 가족 식당에서 만두를 만들었던 것이다.

로이는 영재 프로그램에 참여했지만, 청소년기에는 방황하며 어려움을 겪었다. 학교 교육을 받기 위해 캘리포니아의 빌라파크로 이주했지만, 나쁜 무리와 어울리며 약물을 하기 시작했다. 15살이 되던 해, 부모님은 시그널힐의 서던 캘리포니아 군사 아카데미에 그를 입학시켰다.

고등학교 졸업 후, 로이는 대한민국에서 영어를 가르치는 것을 희망했다. 캘리포니아 주립 대학교 풀러턴에 입학하여 철학 학사 학위를 취득했고, 웨스턴 주립 대학교 법학대학원에 진학했으나 1학기 만에 자퇴했다. 24살이었던 1994년과 1995년은 암울했던 시기라고 회고하며, 에머릴 러가시의 "Essence of Emeril" 쇼에 빠졌다고 한다. 1996년, 로이는 뉴욕주 하이드파크의 더 컬리너리 인스티튜트 오브 아메리카에 입학하여 요리 경력을 시작했다. 그는 이 요리 학교의 매우 구조화된 교육 방식이 자신에게 잘 맞았다고 회고했다. 유학 기간 동안 그는 뉴욕시에 있는 3개의 미슐랭 스타 레스토랑 르 베르나댕에서 인턴으로 일했다.

2.2. 요리 경력

최는 호텔 주방 견습생으로 경험을 쌓았으며, 2001년 힐튼 호텔에서 근무하기 시작했다. 회사 내에서 승진한 후, 2007년 비벌리 힐튼의 주방장이 되었다. 새크라멘토의 엠버시 스위트와 로스앤젤레스의 락 슈가 판 아시안 키친에서도 일했다.

2008년, 파트너들과 함께 한국식 타코를 판매하는 푸드 트럭 "코기(Kogi)"를 설립했다. 2010년에는 푸드 & 와인 잡지에서 선정한 최고의 신인 셰프 10인 중 한 명으로 뽑혔는데, 푸드 트럭 운영자로서는 최초였다.

로스앤젤레스 지역에서 다양한 레스토랑을 운영했는데, 밥을 주메뉴로 한 [http://eatchego.com/ Chego!], IHOP의 전 건물에 지어진 하와이 알로하 정신을 담은 [http://aframela.com/ A-Frame], 코리아타운의 라인 호텔에 있는 [http://www.thelinehotel.com/dining/pot/ Pot], 카리브해 스타일의 써니 스폿이 그것이다. 2018년에는 라스베이거스에 "Best Friend"라는 레스토랑을 열었다. 그의 요리 스타일은 멕시코와 한국의 맛과 요리를 융합한 것이다.

2013년에는 울프강 퍽, 데이비드 창과 함께 호텔 벨에어 메뉴에 가애장 스타일과 고추장 등을 융합했다.

2.3. 방송 및 저술 활동

2013년, 로이 최는 자신의 삶과 요리, 그리고 자신이 자란 도시 로스앤젤레스에 대한 이야기를 담은 자서전이자 요리책인 L.A. Son: My Life, My City, My Food를 출간했다. 그는 이 책이 단순한 요리책을 넘어, 1970년대 로스앤젤레스의 문화와 변화, 그리고 이민자로서 겪었던 정체성의 혼란을 진솔하게 보여주는 사회 비평적인 성격도 담고 있다고 말했다.

2014년에는 존 파브로 감독의 영화 아메리칸 셰프에 본인 역으로 출연했을 뿐만 아니라, 영화 속 요리 장면에 대한 기술 고문으로도 참여했다. 파브로는 최의 레스토랑을 방문하고 프랑스 요리 학교에서 훈련받는 등 최의 요리 세계를 깊이 이해하기 위해 노력했다.

2019년, 최는 파브로와 함께 넷플릭스 요리 쇼 더 셰프 쇼를 공동 제작하고 출연하여 요리에 대한 열정을 이어갔다. 같은 해, 로스앤젤레스의 테이스트메이드와 KCET에서 방영된 TV 시리즈 Broken Bread를 제작 및 진행했다.

3. 사생활

로이 최는 "파피", "엘 구아포"라는 별명으로 불린다. 사우스 로스앤젤레스에 있는 A Place Called Home에서 요리를 가르치는 자원봉사 활동을 한다.

10대 시절과 청년 시절에 마약, 도박 등에 중독되었던 경험을 고백했다. 20대 후반에 마약 중독을 극복하고 요리에 전념하기 시작했으며, 현재는 사람들에게 음식을 제공하는 것에 중독되었다고 말한다.

딸이 하나 있다.

4. 출연 작품

아메리칸 셰프 - 본인 역

5. 저서

L.A. Son: My Life, My City, My Food^영어 (2013년)