루이스 베버스

1. 개요

루이스 베버스는 미국의 배우로, 1927년 영화 《톰 아저씨의 오두막》으로 데뷔하여, 《코케트》(1929), 《인생의 모방》(1934) 등 여러 영화에 출연했다. 흑인 배우로서 전형적인 역할에서 벗어나려 노력했으며, 흑인 인권 운동에도 참여했다. 텔레비전 시트콤 《베울라》에서 가정부 베울라 역을 맡아 흑인 주연의 최초의 시트콤이라는 기록을 세웠다. 1962년 62세의 나이로 사망했으며, 1976년 흑인 영화 제작자 명예의 전당에 헌액되었다.

2. 초기 생애

루이스 베버스는 오하이오주 신시내티에서 교사인 어니스틴(먼로) 베버스와 조지아주 출신의 윌리엄 M. 베버스의 딸로 태어났다. 어머니의 질병 때문에 가족은 캘리포니아주 패서디나로 이사했다.

패서디나에서 베버스는 학교에 다니며 농구, 교회 합창단과 같은 여러 방과 후 활동에 참여했다. 그녀의 어머니는 성악 교사로도 일하며 베버스에게 노래하는 법을 가르쳤다. 1920년, 베버스는 패서디나 고등학교를 졸업했다. 그 후, 사진 작가의 대기실 관리인으로 일했으며, 영화 배우 레트리스 조이의 개인 시중을 들었다.

3. 경력

베버스는 레이디 민스트럴스라는 아마추어 극단에서 연기 경력을 시작했다. 흑인 배우 에이전트 찰스 버틀러의 추천으로 영화 오디션을 보게 되었다.

처음에는 흑인에 대한 부정적인 묘사 때문에 영화 출연을 망설였으나, 《톰 아저씨의 오두막》(1927)을 시작으로 다양한 영화에서 주로 하녀 역할을 맡았다. 영화 《홀리데이 인》(1942)에서는 흑인 분장 쇼 넘버에서 에이브러햄 링컨의 생일을 기념하는 노래를 불렀는데, 이 장면은 인종차별적이라는 비판을 받기도 했다.

영화 외에도 베버스는 매년 최대 20주 동안 연극 투어를 했다.

3.1. 영화

베버스는 1929년 영화 《코케트》에서 젊은 백인 여성의 하녀이자 어머니 역할인 줄리아 역을 맡아 주목받기 시작했다. 1934년 영화 《인생의 모방》에서 델릴라 존슨 역을 맡아 흑인 여성의 복잡한 내면을 연기하며 비평가들의 호평을 받았다. 《인생의 모방》은 흑인 여성의 문제를 다룬 할리우드 초기 영화 중 하나로, 당시 사회에 큰 반향을 일으켰다.

그녀가 출연한 영화는 다음과 같다.

3.2. 텔레비전

베버스는 흑인 주연 최초의 텔레비전 시트콤인 《베울라》에서 가정부 베울라 역을 연기했다. 베버스는 해티 맥다니엘, 에설 워터스와 함께 이 역할을 맡았다. 비록 종속적인 역할이었지만, 《베울라》는 아프리카계 미국인이 주연한 최초의 시트콤이었다. 베버스는 또한 《대니 토마스 쇼》(1953–1955)의 처음 두 시즌 동안 하녀 루이스 역을 연기했다.

3.3. 비판과 옹호

베버스는 영화 속 흑인에 대한 부정적인 묘사 때문에 처음에는 영화 배역을 맡는 것을 주저했다. 그녀는 "내가 본 모든 영화에서... 그들은 유색인들을 야만인 외에는 어떤 역할로도 쓰지 않았다"라고 말했다. 하지만 결국 영화 톰 아저씨의 오두막(1927)에서 역할을 맡아 노예, 어머니, 하녀 또는 가정부와 같은 전형적인 흑인 역할을 연기했다.

베버스가 맡은 역할이 흑인에 대한 고정관념을 강화한다는 비판도 있었다. 특히 1934년 영화 《인생의 모방》에서 델릴라 존슨 역은 고용주가 그녀를 잼마 아줌마(팬케이크 가루 상자에 그려진 캐릭터)와 같은 유명인에 비유할 정도로 전형적인 '어머니' 이미지였다. 델릴라와 그녀의 딸 페올라(프레디 워싱턴 분)의 갈등은 미국 영화 역사상 흑인 여성의 문제를 다룬 할리우드 영화의 첫 사례로 꼽히지만, 주역급 역할은 거의 없었다. 해티 맥대니얼처럼 '어머니'로서의 고정 관념, 즉 주인을 섬기는 뚱뚱하고 화를 잘 내며 크게 웃는 기혼 흑인 여성이라는 이미지가 굳어졌다.

그러나 베버스는 이러한 비판에 대해 "나는 단지 배역을 연기할 뿐, 그 역할을 사는 것은 아니다"라고 항변하며, 제한된 기회 속에서도 최선을 다해 연기했다고 주장했다. 그녀는 널리 알려지면서 영화 제작 중, 홍보 후 모두 할리우드의 흑인 묘사와 대우에 대해 공개적으로 비판하기도 했다.

베버스는 흑인들의 시민권을 위해 싸운 시카고 디펜더의 편집장인 로버트 S. 애벗을 지지했으며, 흑인 미국인들이 시민권을 위해 싸우는 데 도움이 될 것이라고 믿었던 리처드 닉슨을 지지했다.

4. 사회 활동

베버스는 로스앤젤레스 흑인 사회에서 저명하고 활동적인 인물이었다. 그녀는 피플스 독립 교회에서 열린 행사 등 지역 사회 활동에 참여했으며, 그곳에서 청년들을 위한 강당 극장 프로그램을 개발하는 데 도움을 주었다. 또한 1939년 흑인 전용 리조트 발 베르데 카운티 공원 개발 기념 공개 행사에도 참여했다.

5. 사생활

베버스는 1936년 자신의 매니저가 된 로버트 클라크와 결혼했다. 비버스와 클라크는 이혼 후 재결합했다. 1952년에는 르로이 무어와 재혼하여 1962년 그가 사망할 때까지 함께했다. 베버스에게는 자녀가 없었다.

6. 유산

베버스는 1976년 흑인 영화 제작자 명예의 전당에 헌액되었다.

그녀는 시그마 감마 로의 명예 회원이었다.

7. 출연 작품

; 단편 영화

* 오리엔탈 허그스 (1928)
* 선거의 날 (1929) - 파리나의 어머니
* 크리스마스 전 기사 (1930)
* 너는 나에게 말하고 있어 (1932) - 하녀 (크레딧 없음)
* 망설이는 사랑 (1932)
* 미드나잇 패트롤 (1933) (삭제된 장면)
* 웃고 참아 (1933)