마이크로ATX
1. 개요
마이크로ATX는 ATX 메인보드의 소형화된 규격으로, ATX와의 하위 호환성을 제공한다. ATX 케이스 및 전원 공급 장치와 호환되며, 칩셋 또한 ATX와 동일한 것을 사용하는 경우가 많다. 확장 슬롯 개수가 ATX보다 적어 공간을 절약할 수 있으며, 듀얼 GPU 및 쿼드 채널 메모리 구성도 지원한다. 과거에는 저비용 PC에 주로 사용되었으나, 2006년 이후 고성능 게이밍 PC용 제품도 출시되어 ATX에 근접한 성능을 제공한다.
2. 하위 호환성
마이크로ATX는 ATX와 하위 호환이 가능하도록 설계되었다. 마이크로ATX 메인보드의 나사 고정 위치는 ATX 메인보드와 호환되며, I/O 패널(I/O panel) 또는 백패널(back panel)은 구분없이 위치 및 크기가 동일하다. 또한, 대부분 ATX 메인보드와 동일한 전원 단자를 사용하므로, 마이크로ATX 메인보드는 풀사이즈 ATX 케이스와 ATX용 전원공급장치와 호환된다.
2.1. 칩셋 호환성
마이크로ATX는 ATX 메인보드와 똑같은 칩셋(노스브리지와 사우스브리지)을 사용한다. 메인보드 제조사는 제품 시리즈에서 공통의 칩셋을 탑재하며, 기존의 2칩 구성(노스브리지, 사우스브리지)이나 현재의 1칩 구성 모두 해당한다. 폼 팩터별 제약을 제외하면 전원부, 온보드 기능의 등급, Wi-Fi, 커넥터 수 등 부가 가치에 의해 차별화된다.
3. 디자인
메인보드(마더보드)의 백패널(Back Panel 또는 I/O 패널)은 컴퓨터 폼 팩터(Form Factor)의 크기 및 볼트 위치와 함께 하드웨어적인 레이아웃(layout)의 주요 호환 규격이다. 또한 내부적인 데이터 통신 케이블의 호환성은 CPU 소켓, RAM 슬롯(slot), 파워 잭과 같은 연결 소켓의 규격에 의존한다.
3.1. 시스템 보드
메인보드(마더보드)의 백패널(Back Panel 또는 I/O 패널)은 컴퓨터 폼 팩터(Form Factor)의 크기 및 볼트 위치와 함께 하드웨어적인 레이아웃(layout)의 주요 호환 규격이다. 또한 내부적인 데이터 통신 케이블의 호환성에서 메인보드의 호환성은 CPU 소켓, RAM 슬롯(slot) 그리고 파워 잭과 같은 연결 소켓의 규격에 의존하는 것을 고려해야 한다. 일반적으로 ATX 계열 마더보드(시스템보드)의 배터리로는 리튬 건전지인 CR2032 규격을 사용한다.
4. 확장성
microATX는 ATX에 비해 확장 슬롯 수가 적다. 대부분의 최신 ATX 메인보드는 최대 7개의 PCI 또는 PCI-Express 확장 슬롯을 가지는 반면, microATX 보드는 최대 4개의 확장 슬롯만 가진다. 이러한 제약에도 불구하고, 많은 제조업체들은 통합 주변 장치(특히 통합 그래픽)를 갖춘 microATX 메인보드를 생산하여 확장 슬롯과 케이스 공간을 절약한다. 이는 소형 폼 팩터 및 미디어 센터 PC 구성에 유리하다. ASRock G31M-S와 같은 메인보드는 온보드 인텔 GMA 그래픽, HD 오디오, 리얼텍 이더넷 등을 통합하여 그래픽 카드, 사운드 카드, 이더넷 카드 없이도 시스템 구축이 가능하다. 최근에는 ATX 보드에서도 노스브리지–사우스브리지 칩셋에 이러한 기능들이 통합되는 추세이다.
DIY PC 시장에서 microATX 메인보드는 비용 절감을 중시하는 구매자들에게 선호된다. ATX 메인보드가 제공하는 추가적인 PCI/PCI Express 슬롯의 확장성보다 가격 대비 효용이 높기 때문이다. 일부 microATX 케이스는 로우 프로파일 PCI 카드나 비표준 크기의 전원 공급 장치를 사용해야 하는 경우도 있다.
과거 조립 PC 시장에서는 microATX가 저비용 및 공간 절약에 특화된 반면, ATX는 성능을 추구하는 경향이 있었다. 그러나 2010년대 이후에는 초고용량 메모리를 탑재하는 하이엔드 PC를 제외하면, microATX도 풀 사이즈 ATX에 버금가는 성능을 제공하게 되었다.
4.1. 듀얼 GPU 및 쿼드 채널 메모리 지원
2006년 이후, 하이엔드 게이밍 환경을 위한 microATX 메인보드에서 듀얼 GPU 구성이 가능해졌다. Mini-ITX와 비교했을 때, microATX 메인보드는 최대 4개의 확장 슬롯과 4개의 DIMM 슬롯을 가지는 반면, Mini-ITX 메인보드는 단일 확장 슬롯과 2개의 DIMM(또는 SO-DIMM) 슬롯을 가진다. 이는 microATX가 듀얼 GPU 및 쿼드 채널 메모리 구성을 허용한다는 것을 의미한다.
4.2. 소형 폼 팩터의 제약
ATX의 확장 슬롯 (PCI/PCIe) 7개, DIMM 슬롯 8개에 비해, Micro-ATX는 각각 4개, 4개로 적다. 하지만 더 작은 폼 팩터인 Mini-ITX의 각각 1개, 2개보다 훨씬 높은 확장성을 가지고 있다。또한 Micro-ATX에 국한되지 않고 마더보드 제조사는 그래픽 등 기능을 최대한 온보드에 통합하여 확장 슬롯을 절약하는 궁리를 더하고 있으며, ATX에 비해 확장 슬롯이 약 절반으로 줄어드는 단점은 옅어지고 있다. 예를 들어 ASRock의 마더보드 "G31M-S"(--)는 그래픽 (Intel GMA), 사운드 (High Definition Audio), 네트워크 (Realtek)를 온보드 탑재하여, 확장 슬롯을 모두 비워둔 채 PC 환경 구축이 가능하다.
이는 Micro-ATX의 주된 용도인 소형 PC나, 미디어 센터적인 Home theater PC영어 등, 케이스 내 공간이 빡빡한 시스템을 구성할 때도 유리한 특성이다. 다만, 그러한 소형 케이스의 경우, 물리적인 크기의 제약으로 특히 전원 공급 장치나 비디오 카드 등 대형 부품을 탑재하는 것이 불가능해질 수도 있다。