메시에 48

1. 개요

메시에 48은 1771년 샤를 메시에가 발견했지만, 기록된 위치에 산개성단이 없어 한동안 행방불명된 천체로 여겨졌다. 메시에의 기록을 바탕으로 1934년 오즈왈드 토마스가, 1959년 T. F. 모리스가 메시에가 기록한 위치에서 3.5도 남쪽에 위치한 성단을 발견하여 M48이 NGC 2548임을 확인했다. 옛 노턴 성도에는 메시에가 잘못 기록한 위치에 "48M"으로, NGC 2548에는 226이라는 허셜 번호가 부여되었으며, 베크발 성도에서는 "2548M48?"으로 표기되었다.

2. 관측사

메시에 48(M48)은 1771년 샤를 메시에가 처음 발견하여 기록하였으나, 위치 정보의 오류로 인해 오랫동안 잃어버린 천체로 간주되었다. 이후 20세기에 들어 오즈왈드 토마스(1934년)와 T. F. 모리스(1959년)에 의해 재발견되었으며, 이 천체가 NGC 2548과 동일하다는 사실이 밝혀졌다.

2.1. 메시에의 발견과 오류

1771년 2월 19일, 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 이 천체를 발견하여 목록에 기록했지만, 그가 기록한 위치에는 해당 산개성단이 존재하지 않아 오랫동안 행방불명된 천체로 여겨졌다. 메시에 자신은 이 천체를 "성운상 물질이 없는 매우 작은 별들로 이루어진 성단으로, 외뿔소자리 꼬리 밑 부분을 이루는 세 개의 별 근처에 있다"고 묘사했다. 이후 1934년 루마니아 출신 천문학자 오즈왈드 토마스와 1959년 캐나다의 T. F. 모리스가 메시에가 기록한 위치보다 약 3.5도 남쪽에서 실제 성단을 찾아냈고, 이 성단이 NGC 2548과 동일하다는 것을 확인했다. 과거 노턴 성도(Norton's Star Atlas)에는 메시에가 잘못 기록한 위치에 "48^M"이라고 표시되어 있었고, 실제 성단인 NGC 2548에는 허셜 번호 22⁶이 부여되어 있었다. 베크발 성도(Becvar's Atlas Coeli)에서는 해당 위치에 "2548M48?"이라고 기재되어 있다.

2.2. 재발견

1771년 2월 19일, 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 이 천체를 발견하고 기록했지만, 그가 기록한 위치에는 산개성단이 없어 한동안 행방불명된 천체로 여겨졌다. 메시에가 남긴 "성운상 물질이 없는 매우 작은 별들로 이루어진 성단으로, 외뿔소 꼬리 밑 부분을 만드는 세 개의 별에 가깝다"라는 기록을 토대로, 1934년 루마니아 출신 천문학자 오즈왈드 토마스와 1959년 캐나다의 T. F. 모리스가 실제 위치보다 남쪽으로 3.5도 떨어진 곳에서 NGC 2548을 발견하여 이것이 M48임을 확인했다. 과거 노턴 성도에는 메시에가 잘못 기록한 위치에 "48^M"이라고 기재되어 있었으며, NGC 2548에는 22⁶이라는 허셜 번호가 부여되어 있었다. 베크발 성도에서는 "2548M48?"이라고 기재되어 있다.

3. 관측 방법

달이 없는 어두운 밤하늘에서는 맨눈으로도 희미하게 볼 수 있다. 쌍안경이나 소구경 망원경을 사용하면 더 자세히 관측할 수 있다.

3.1. 묘사

달이 없는 어두운 밤하늘에서는 육안으로도 희미하게 관측할 수 있다. 쌍안경으로는 일부 별을 볼 수 있으며, 소구경 망원경을 사용하면 중심의 밝은 별과 그 주변의 별들을 확인할 수 있다.

구경 8cm 망원경으로는 별들이 뚜렷하게 보이기 시작한다. 이때 밝은 별들이 중심부에 모여 있고, 그곳에서 별들이 굽이쳐 흘러나오는 듯한 모습으로 관측되기도 한다. 구경 20cm 망원경으로는 약 60개의 별을 볼 수 있으며, 특히 중앙에서 밝은 별들이 삼각형 모양을 이루는 것이 눈에 띈다. 구경 32cm 망원경으로는 약 500개의 별을 관측할 수 있다. 일부 관측자들은 S자 형태의 별 무리가 여러 개 보인다고 묘사하기도 하며, 중앙의 중성(中星) 부근에서 별 무리가 보인다.