므두셀라 (나무)

1. 개요

므두셀라는 미국 캘리포니아 인요 국유림의 고대 브리슬콘 소나무 숲에 위치한 나무이다. 므두셀라의 정확한 위치는 공개되지 않았으나, 2021년 사진 유출 사건 이후 널리 알려지게 되었다. 므두셀라는 한때 세계에서 가장 오래된 나무로 여겨졌으나, 현재는 다른 나무 또는 클론성 생물에 의해 그 지위가 논쟁의 대상이 되고 있다.

2. 지리적 위치

므두셀라는 미국 캘리포니아주의 인요 국유림 내 고대 브리슬콘 소나무 숲에 있는 "므두셀라 숲"(Methuselah Grove^영어)에서 자란다. 이 나무가 위치한 곳의 고도는 해발 2900m에서 3000m 사이이다.

이름은 구약성서에 등장하여 969세까지 살았다고 전해지는 인물 므두셀라에서 따왔다.

미국 산림청은 나무가 사람들에 의해 훼손될 것을 우려하여 오랫동안 정확한 위치를 공개하지 않았다. 그러나 2021년 유명 사진작가의 사진 유출 사건 이후, 내셔널 지오그래픽의 기사와 다큐멘터리를 통해 나무의 정확한 위치가 알려지게 되어 현재는 인터넷 등에서 널리 공유되고 있다.

3. 가장 오래된 나무라는 지위

므두셀라는 한때 복제하지 않고 자란 나무 중 가장 오래된 개체로 알려졌었다. 1957년 조사 당시 4,789세로 측정되어 오랫동안 최고령 나무로 여겨졌으나, 이후 더 오래된 나무들이 발견되면서 이 지위는 논쟁의 대상이 되었다.

특히 1964년에 벌채된 브리슬콘소나무 "프로메테우스"(WPN-114)는 4,844세 이상으로 확인되었고, 2013년에는 므두셀라와 같은 화이트 산맥에서 므두셀라보다 더 오래된 브리슬콘소나무가 살아있다는 사실이 발표되면서, 므두셀라는 가장 오래된 나무라는 타이틀을 잃게 되었다.

3.1. 나이 논란

므두셀라가 현존하는 가장 오래된 나무라는 주장은 논쟁의 여지가 있다.

1957년 에드먼드 슐만(Edmund Schulman)과 톰 할란(Tom Harlan)은 표본 채취 당시 므두셀라의 나이를 4,789세로 측정했으며, 이를 바탕으로 발아 시기를 기원전 2833년으로 추정했다.

그러나 애리조나 대학교의 수목 연대 측정학자 매튜 샐저(Matthew Salzer)는 코어가 누락되어 슐만의 나이 추정치를 재현할 수 없었으며, 다른 나이 추정치를 제시했다.

또한, 랑게르뉴 주목은 데이비드 벨라미(David Bellamy)에 의해 "이용 가능한 모든 데이터를 사용하여" 4,000~5,000년으로 평가받았고, 과거 둘레가 16m~17m였던 포팅갈 주목은 5,000년으로 평가받기도 했다. 이로 인해 므두셀라가 세계에서 가장 오래된 비-복제 나무가 아닐 수 있다는 주장이 제기되었다. 하지만 이 주목 나무들에 대한 새로운 연구에서는 2,000~3,000년으로 더 젊은 나이를 제시하기도 하며, 로키 마운틴 나무 나이테 연구소의 오래된 나무 목록에는 이 주목들이 등재되어 있지 않다.

므두셀라는 한때 복제하지 않고 자란 나무 중 가장 오래된 것으로 여겨졌으나, 2013년에는 같은 화이트 산맥에서 므두셀라보다 더 오래된 브리슬콘소나무가 발견되었다는 사실이 발표되었다.

3.2. 다른 브리슬콘 소나무

"프로메테우스"라는 별명을 가진 또 다른 브리슬콘 소나무 표본인 WPN-114는 1964년에 잘려나갈 당시 4,844년 이상 되었으며, 발아 시기는 기원전 2880년으로 추정된다. 또한, 약 4,600세로 추정되는 다른 브리슬콘 소나무도 현재 살아 있다.

2009년에는 톰 할란(Tom Harlan)이 1957년에 수집한 표본 코어를 바탕으로 더 오래된 브리슬콘 소나무가 발견되었다고 보고되었다. 할란에 따르면 이 나무는 5,062세(2010년 기준)였으며 당시에도 살아 있었다고 한다. 하지만 할란이 2013년에 사망한 후, 해당 나무와 표본 코어의 위치는 확인되지 않고 있다.

2013년에는 므두셀라보다 더 오래된 브리슬콘 소나무가 같은 화이트 산맥에 있다는 사실이 발표되었다.

이러한 브리슬콘 소나무 표본들을 바탕으로 한 연륜 연대기 연구는 기원전 9000년까지 거슬러 올라가 연대 측정이 가능하게 되었지만, 약 500년 정도의 측정되지 않은 간격이 존재한다.

3.3. 비 브리슬콘 소나무

므두셀라는 신뢰할 수 있는 나이가 확인된 가장 오래된 비클론 유기체로 알려져 있다. 하지만 칠레의 알세르 밀레나리오(5,484세), 웨일스의 랑게르뉴 주목(4,000 – 5,000세), 특히 스코틀랜드의 포팅갈 주목(3,000 – 9,000세)은 므두셀라보다 나이가 더 많을 것으로 추정된다.

3.4. 클론성 생물

므두셀라보다 더 오래 사는 생물체도 존재하는데, 대표적으로 분얼 군체가 있다. 미국 유타주 피시 레이크 국유림에 있는 사시나무( Populus tremuloides^라틴어 ) 군락인 '판도'는 약 8만 년 된 것으로 추정된다. 다만, 분얼 군체의 정확한 연령 측정은 현재 기술로는 어려움이 있어, 판도의 실제 연대는 추정치보다 훨씬 젊을 수 있다는 연구 결과도 제시된다. 이 외에도 미국 캘리포니아주 루세른 밸리 근처 모하비 사막에 있는 약 11,700년 된 것으로 추정되는 지치과 크레오소트 관목( Larrea tridentata^라틴어 ) 군락인 '킹 클론'과 스웨덴의 약 9,500년 된 가문비나무( Picea abies^라틴어 ) 군락인 '올드 티지코' 등이 있다.