소흑점

1. 개요

소흑점은 1989년 보이저 2호가 해왕성을 근접 관측하면서 처음 발견된 대기 현상이다. 대흑점, 스쿠터와 함께 발견되었으며, 남위 54도에 위치하며 16.1시간 주기로 해왕성을 동쪽으로 회전했다. 소용돌이의 형태로, 시계 방향으로 회전하며, 메테인 구름에 구멍을 만들고 폭풍을 어둡게 하는 특징을 가진다. 1994년 허블 우주 망원경 관측에서는 대흑점과 함께 소멸된 것으로 보인다.

2. 관측사

소흑점은 1989년 보이저 2호가 해왕성을 근접 관측하면서 처음 발견되었다. 대흑점, 스쿠터(빠르게 움직이는 밝은 구름)와 함께 발견되었다. 소흑점은 남위 54도에 위치하며, 16.1시간 주기로 해왕성을 동쪽으로 회전했다. 태양계에서 가장 풍속이 높은 곳인 대흑점과는 달리 소흑점에 대한 풍속 데이터는 수집되지 않았다. 또한 소흑점은 대흑점과 달리 가장자리 주변에 흰색 "동반 구름"이 없었다. 미국 항공 우주국(NASA)이 1994년 허블 우주 망원경으로 해왕성을 관측했을 때, 두 거대 점은 더 이상 존재하지 않았다.

3. 물리적 성질

영어권에서 소흑점에 붙여진 별명인 "마녀의 눈"은 마치 눈과 같은 독특한 모습 때문에 붙여졌다. 전체적으로 소흑점은 다른 점에 비해서는 매우 작게 보이지만, 규모 자체는 대흑점과 거의 비슷하며 남쪽으로 30도 더 아래에 있고, 대흑점보다 2시간 더 빨리 공전한다.

눈 모양의 형상을 띈, 전체적으로 어두운 색의 폭풍은 시계 방향으로 회전하는 소용돌이로 만들어졌으며, 이 소용돌이는 대기를 행성 중심을 향해 안쪽으로 빨아들인다. 대기를 아래쪽으로 빨아들이는 작용 때문에 상층부의 메테인 구름에 큰 구멍이 생겨 폭풍을 전체적으로 어둡게 만들었다. 또한 정확한 측정은 이루어지지 않았으나, 폭풍의 어두운 영역에는 잘 보이지 않는 강한 바람이 부는 것으로 보이는 날카로운 띠도 가지고 있다.

눈의 동공과 같은 모양을 띄는 밝은 중심 영역은 폭풍의 중심에서 솟아오르는 하얀 메테인 얼음 구름으로 만들어진 것이다. 이 중심 영역의 난류 안에는 거대 구조체들이 있는데, 그중에서 동쪽에 있는 거대한 V자 모양의 기류는 이 폭풍이 시계 방향으로 회전하고 있음을 의미한다. 이 구름들은 행성의 다른 거대 폭풍 가장자리 부근에 있는 '동반 구름'이라고 부르는 메테인 얼음 구름떼들과 같은 성분이지만, 1989년 관측 당시 소흑점에는 동반 구름이 전혀 관측되지 않았다. 1994년 관측에서도 흑점이 있던 영역에 어떠한 동반 구름도 보이지 않았다.

4. 소멸

1994년 허블 우주 망원경 관측 결과, 소흑점은 대흑점과 함께 소멸한 것으로 보인다. 대흑점은 동반 구름이 남아 있어 저고도에서 계속 존재할 가능성이 있지만, 소흑점은 동반 구름이 관측되지 않아 생존 여부를 판단하기 어렵다. 소멸 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나, 초속 400m의 적도 제트 기류에 의한 소멸 또는 해왕성 대기의 알려지지 않은 메커니즘에 의한 소멸 가능성이 제기된다.

5. 사진

--
--

5.1. 보이저 2호가 촬영한 소흑점

--
--

소흑점은 1989년 보이저 2호가 해왕성을 근접 관측했을 때 발견된 거대한 폭풍이다. 대흑점, 스쿠터와 함께 발견되었으며, 남위 54도에 위치하고 16.1시간을 주기로 해왕성을 동쪽으로 회전했다. 소흑점은 대흑점과 달리 가장자리에 흰 구름(동반구름)이 없었고, 풍속 데이터도 수집되지 않았다. 1994년 허블 우주망원경 관측에서는 대흑점과 소흑점 모두 사라진 것이 확인되었다.

소흑점은 "마녀의 눈"이라는 별명을 가지고 있는데, 이는 눈과 같은 독특한 모습 때문이다. 소흑점은 전체적으로 어두운 색을 띠며, 시계 방향으로 회전하는 소용돌이가 대기를 행성 중심으로 빨아들여 만들어졌다. 이 과정에서 상층부의 메테인 구름에 큰 구멍이 생겨 폭풍이 어둡게 보인다.

밝은 중심 영역은 폭풍 중심에서 솟아오르는 하얀 메테인 얼음 구름으로 만들어졌으며, 이 안에는 V자 모양의 기류 등 거대한 구조체들이 존재한다.