자 룰

1. 개요

자 룰은 1976년생 미국의 래퍼, 배우, 사업가이다. 1990년대 후반 힙합 그룹 Cash Money Click으로 데뷔하여 솔로 활동을 시작했으며, 1999년 데뷔 앨범 Venni Vetti Vecci를 발매하여 상업적 성공을 거두었다. 이후 Rule 3:36, Pain Is Love 등의 앨범을 통해 2000년대 초반 팝 랩 스타일로 인기를 얻었으나, 50 센트와의 디스전으로 인해 하락세를 겪었다. 2010년대 이후에는 음반 제작 활동을 중단하고, 사업가로서 활동하며, 영화에도 출연했다. 파이어 페스티벌 사기 사건에 연루되어 비판을 받기도 했다.

2. 초기 생애

제프리 브루스 앳킨스는 1976년 2월 29일 뉴욕시 퀸스 홀리스에서 태어났다. 아버지는 그가 매우 어렸을 때 가족을 떠났다. 외동으로 자랐는데, 여동생 크리스틴은 앳킨스가 5살 때 태중에서 사망했다. 어머니 데브라는 의료 종사자였고, 일 때문에 많은 시간을 할애했기 때문에 앳킨스는 주로 조부모에게서 여호와의 증인으로 자랐다. 앳킨스가 열두 살 때 어머니는 여호와의 증인 종교를 떠났고, 그 결과 전 교회와 부모를 포함한 사람들에게서 배척당했으며, 더 이상 아들을 볼 수 없게 되었다. 앳킨스와 어머니는 생활비를 벌기 위해 고군분투하더라도 함께 살기로 결정했고, 얼마 지나지 않아 앳킨스는 홀리스에서 마약을 팔기 시작했다.

3. 경력

자 룰은 1994년 힙합 그룹 캐시 머니 클릭(Cash Money Click)의 멤버로 랩 경력을 시작했다. 친구들이 "자 룰(Ja Rule)"이라고 불렀기 때문에 이 예명을 사용하게 되었다. 1995년 그룹 해체 후, 마이크 제로니모의 "Time to Build"에 제이-Z, DMX와 함께 참여하며 첫 솔로 활동을 시작했고, 1999년 데뷔 싱글 "Holla Holla"를 발매하여 빌보드 핫 100에서 35위를 기록했다.

2000년대 초, 자 룰은 Rule 3:36, Pain Is Love, The Last Temptation 등의 앨범을 연이어 발매하며 상업적 성공을 거두었다. 특히 Rule 3:36과 Pain Is Love는 빌보드 200 차트 1위에 올랐으며, 미국에서 3배 플래티넘 인증을 받았다. "Between Me and You", "Put It on Me", "Livin' It Up", "Always on Time", "Mesmerize" 등 다수의 히트 싱글을 냈다.

2003년, 자 룰은 50 센트와의 디스전으로 논란이 되었다. 에미넴, 버스타 라임즈 등 다른 래퍼들도 이 디스전에 참여했다. 같은 해 발매한 앨범 "블러드 인 마이 아이"는 빌보드 핫 200에서 6위에 올랐다. 2004년 앨범 "R.U.L.E."를 발매, 알앤비 가수 켈리, 아샨티가 피처링한 "원더풀"은 빌보드 핫 100에서 5위에 올랐다.

2005년 이후, 자 룰은 음반 제작을 중단했다가 2007년 엠파이어 뮤직 그룹(Mpire Music Group)이라는 레이블을 설립했다.

3.1. 초기 경력 (1994-1999)

1994년, 앳킨스는 크리스 블랙, O-1과 함께 힙합 그룹 캐시 머니 클릭(Cash Money Click)을 결성하여 랩 경력을 시작했다. 그는 친구들이 "자 룰(Ja Rule)"이라고 불렀기 때문에 이 예명을 사용하게 되었고, 다른 친구들은 단순히 "자(Ja)"라고 불렀다. 이들은 DJ 어빙(Irv Gotti)과 함께 여러 곡을 제작하여 1994년에 데뷔 싱글 "Get Tha Fortune"을 독립적으로 발매했다. 같은 해 TVT Records와 계약한 후, 두 번째 싱글 "4 My Click"의 B면으로 재발매되었다. "4 My Click"에는 Mic Geronimo가 참여했고, 해적 라디오에서 인기를 얻어 Yo! MTV Raps에서도 방송되었다. 그러나 1995년 크리스 블랙이 5년 형을 선고받고 그룹이 TVT에서 해체되면서 그룹의 데뷔 앨범 발매 계획은 중단되었고, 레이블이 없어진 그룹은 해체되었다.

TVT 레코드와 계약이 해지된 후, 자 룰은 당시 디프 잼의 총괄 프로듀서였던 DJ 어브와 긴밀한 관계를 유지했다. 어브 고티는 A&R로 고용되어 자 룰이 디프 잼과 계약을 맺을 수 있도록 도왔다. 1995년, 마이크 제로니모의 "Time to Build"에 제이-Z, DMX와 함께 참여하며 첫 솔로 활동을 시작했다. 1997년에는 마이크 제로니모의 두 번째 앨범 벤데타의 "Usual Suspects"에 더 록스, DMX, 트래저디 카다피와 함께 출연했다. 또한 퀸즈 하드코어 랩 그룹 오닉스의 "Walk In New York" 뮤직비디오에도 짧게 출연했다.

3.2. 성공과 전성기 (1999-2004)

1999년 3월, 데뷔 싱글 "Holla Holla"를 발매하여 빌보드 핫 100에서 35위를 기록했다. 같은 해 데뷔 앨범 Venni Vetti Vecci를 발매, 빌보드 200에서 3위를 기록하고 미국에서 플래티넘 등급을 달성했다.

2000년 두 번째 정규 앨범 Rule 3:36를 발매, 빌보드 200 차트 1위에 데뷔하고, 미국에서 3배 플래티넘 인증을 받았다. 이 앨범의 싱글 "Between Me and You"는 크리스티나 밀리안이 피처링했으며, 빌보드 핫 100에서 11위에 올랐다. 또 다른 싱글 "Put It on Me"는 비타와 릴 모가 피처링했으며, 빌보드 핫 100에서 8위에 올라 자 룰과 비타 모두에게 첫 번째 톱 10 히트곡이 되었다. "Put It on Me" 뮤직비디오는 BET의 "Notarized: Top 100 Videos of 2001"에서 1위를 차지했다.

2001년 세 번째 정규 앨범 Pain Is Love를 발매, 빌보드 200 1위에 오르고, RIAA로부터 3배 플래티넘 인증을 받았다. 이 앨범은 2002년 그래미 시상식에서 최우수 랩 앨범상 후보에 올랐다. 앨범의 싱글 "Livin' It Up"은 케이스가 피처링했으며, 빌보드 핫 100에서 6위에 올랐다. "Always on Time"은 아샨티가 피처링했으며, 자 룰과 아샨티 모두에게 빌보드 핫 100 1위 곡이 되었다. 제니퍼 로페즈의 "I'm Real" 리믹스에 자 룰이 피처링했으며, 이 곡은 빌보드 핫 100 1위를 차지했다.

2002년 네 번째 앨범 The Last Temptation을 발매, 빌보드 200 4위에 데뷔하고, 미국에서 플래티넘 인증을 받았다. 이 앨범의 싱글 "Thug Lovin'"은 바비 브라운이 피처링했고, 빌보드 핫 100 42위를 기록했다. 아샨티와의 듀엣곡 "Mesmerize"는 빌보드 핫 100 2위를 기록했다.

3.3. 50 센트와의 디스전 및 하락세 (2003-2009)

2001년, 자 룰은 새 앨범 'Pain Is Love'에서 투팍과의 콜라보를 시도했으나, 실제 피처링이 아닌 투팍의 랩을 그대로 읊은 것으로 드러나 논란이 되었다. 또한 50 센트를 살해하려 했다는 의혹과 함께 그를 디스했으며, 에미넴의 딸 헤일리를 디스에 끌어들여 대중의 비판을 받았다.

3.4. 복귀 시도 및 최근 활동 (2011-현재)

2005년 12월 6일, 더 인크(The Inc.)는 자 룰의 최고 히트곡 앨범인 엑소더스를 발매했는데, 새로운 트랙은 "Me"와 인트로 및 아웃트로 트랙 뿐이었다. 엑소더스는 자 룰과 더 인크의 계약상 마지막 앨범이었다. 발매 후, 자 룰은 음반 제작 활동을 중단했다. 한편, 케네스 "수프림" 맥그리프와의 마약 거래 의혹으로 더 인크 레코드는 여전히 수사를 받고 있었다. 이로 인해 데프 잼 레코딩스(Def Jam Recordings)는 더 인크와의 계약을 갱신하지 않았다. 2005년부터 2006년까지 고티(Gotti)는 다른 레이블을 찾았고, 마침내 유니버설 레코드(데프 잼과 같은 회사의 일부)와 계약을 맺었다. 몇 년 후 더 인크는 사업 문제와 프로젝트 자금 확보 실패로 유니버설 레코드를 떠났다. 2007년, 자 룰은 엠파이어 뮤직 그룹(Mpire Music Group)이라는 레코드 레이블을 설립했다.

4. 논란 및 법적 문제

2001년, 자 룰은 자신의 새 앨범 'Pain Is Love'에서 투팍의 랩을 무단으로 사용한 것이 밝혀져 비판을 받았다. 또한 50 센트를 살해하려 했다는 의혹과 에미넴의 딸 헤일리를 디스한 사건으로 대중의 비난을 받았다.

2003년에는 토론토에서 남성을 폭행한 혐의로 1200USD의 벌금형을 받았다. 2004년에는 운전면허 정지 상태에서 운전하고 마리화나를 소지한 혐의로 체포되었다.

2007년에는 릴 웨인과 함께 총기 및 마약 소지 혐의로 체포되었고, 2010년에는 이 사건으로 2년 징역형을 선고받았다. 2011년에는 2004년부터 2006년까지 300만 달러가 넘는 수입에 대한 세금을 납부하지 않아 28개월의 징역형을 추가로 선고받았다.

2024년 2월 28일, 자 룰은 영국 순회공연 시작 며칠 전 영국 입국이 거부되었다. 그는 자신의 전과를 거부 사유로 언급했다.

4.1. 파이어 페스티벌 사기 사건

2017년, 자 룰은 기업가 빌리 맥팔랜드와 함께 이벤트를 원하는 고객과 아티스트의 예약을 가능하게 하는 앱 "FYRE"를 공동 창업했다. 그러나 맥팔랜드 등이 "FYRE"의 첫 번째 기획으로 기획한 라이브 페스티벌 "파이어 페스티벌"은 바하마에서 사전 공지보다 훨씬 열악한 시설과 인프라만 준비된 채 많은 관객을 동원하고도 단 한 공연도 하지 못하고 취소되는 대실패로 이어졌다. 이로 인해 자 룰은 맥팔랜드와 함께 비난을 받았다. 이후 맥팔랜드는 투자자들에 대한 사기 혐의로 징역 6년의 판결을 받았다.

5. 기타 활동

2004년, 자 룰은 어반 의류 라인 "어빈제프리(ErvinGeoffrey)"를 런칭했다. 2015년, 신발 사업가 스티브 매든과 협력하여 남성용 스니커즈 라인 "매븐 엑스 매든(Maven x Madden)"을 출시했다. 2016년, 빌리 맥팔랜드와 함께 인재 에이전시 "파이어 미디어(Fyre Media, Inc.)"를 공동 설립했다. 2020년, 라이브 스트리밍 앱 "아이콘 라이브(Iconn Live)"를 개발했다. 2021년, 물리적인 예술 작품을 대체불가능토큰(NFT)으로 판매하는 플랫폼 플립킥(Flipkick)을 런칭했다. 2023년, 프리미엄 와인 라벨 "로즈 바인 셀라스(Rose Vine Cellars)"를 출시했다.

6. 출연 영화

7. 개인 생활

제프리 브루스 애킨스(자 룰)는 어린 시절 대부분을 여호와의 증인으로 자랐으나, 현재는 기독교인으로 신앙생활을 하고 있다. 2001년 4월, 아이샤 머레이와 결혼하여 세 자녀를 두고 있다. 2012년 2월, 수감 중에 GED를 취득했으며, 2021년 2월에는 하버드 경영대학원의 온라인 강좌를 수료했다.

8. 스타일

Ja Rule의 랩 스타일은 DMX와 거의 유사하다. 그러나 Ja Rule은 DMX의 거칠고 클럽풍인 음악과 달리 평온하고 팝적인 음악을 만든다. 주로 R&B와 믹스한다.

9. 음반 목록

정규 음반
* 베니 베티 베치(Venni Vetti Vecci) (1999)
* 룰 3:36(Rule 3:36) (2000)
* 고통은 사랑(Pain Is Love) (2001)
* 마지막 유혹(The Last Temptation) (2002)
* 내 눈의 피(Blood in My Eye) (2003)
* R.U.L.E. (2004)
* 고통은 사랑 2(Pain Is Love 2) (2012)