테트초원바위쥐

1. 개요

테트초원바위쥐는 중간 크기의 설치류로, 붉은바위쥐와 신체적으로 유사하여 한때 같은 종으로 여겨졌으나 유전자 분석을 통해 별개의 종임이 밝혀졌다. 몸길이는 12~18cm, 꼬리 길이는 14~17cm이며, 몸무게는 65~107g이다. 남아프리카 공화국 북동부, 에스와티니 등지에 분포하며, 낮게 자란 초목이나 바위 노두가 있는 환경을 선호한다. 야행성이며 초식성이지만 곤충도 먹고, 일 년에 최대 두 번 번식하며 한 번에 최대 3마리의 새끼를 낳는다.

2. 형태

테트초원바위쥐는 중간 크기로, 머리-몸통 길이가 12~18cm이며, 거의 털이 없는 꼬리는 14~17cm이고, 몸무게는 65~107g이다. 털은 몸의 대부분에서 붉은 갈색이지만, 검은색 털이 섞여 있어 전체적으로 갈색에서 계피색까지 다양하다. 하체는 흰색 또는 매우 옅은 회색이며, 털은 몸의 나머지 부분과 날카롭게 구분된다.

테트초원바위쥐는 근연종인 붉은바위쥐와 신체적으로 구별할 수 없으며, 1998년까지 후자의 아종으로 여겨졌다. 그 해에 유전자 분석 결과 두 종이 뚜렷하게 다르다는 것이 밝혀져, 테트초원바위쥐는 숨은 종의 한 예가 되었다. 염색체 또는 미토콘드리아 DNA 분석 외에, 두 종은 정자의 모양으로만 확실하게 구별할 수 있는데, 테트초원바위쥐의 정자는 특이한 주걱 모양을 하고 있다.

3. 분포 및 서식지

테트초원바위쥐와 붉은바위쥐의 극심한 신체적 유사성 때문에 붉은바위쥐의 정확한 분포는 불분명하며, 두 종이 함께 발견되는 지역이 있을 수 있다. 그러나 현재 최상의 추정치는 테트초원바위쥐가 에스와티니와 남아프리카 공화국 북동부, 즉 노스웨스트 주, 림포포 주, 음푸말랑가 주, 하우텡 주, 콰줄루나탈 주 및 프리스테이트 주 북부에서 발견된다는 것이다. 또한 모잠비크와 보츠와나의 일부 인접 지역에서도 발견될 수 있지만, 아직 확인되지 않았다. 이들은 낮게 자란 초목이나 바위 노두와 같이 상당한 은신처가 있는 환경을 선호한다. 일반적으로 1000m 이상의 고도에서 발견되지만, 더반 근처의 해안 숲을 포함하여 훨씬 낮은 고도에서도 발견될 수 있다.

이전에 최대 8개의 아종이 인식되었지만, 일부 증거에 따르면 위도에 따른 신체적 특징의 점진적인 클라인 변화가 나타나는데, 이는 이러한 아종이 뚜렷하지 않고 테트초원바위쥐가 단형종일 수 있음을 의미한다.

4. 생태 및 습성

테트초원바위쥐는 야행성이며 주로 초식성으로, 다양한 식물, 특히 씨앗을 먹고 살지만 곤충이 식단의 최대 9%를 차지하기도 한다. 개체는 1500에서 3000 m² 사이의 비배타적인 활동 영역에 서식하며, 개체 밀도는 비교적 낮으며, 일반적으로 1 헥타르 당 18마리 미만이다. 반수생 습성이 있다고 보고되었다.

번식은 여름과 가을에 하며, 일년에 최대 두 번의 새끼를 낳을 수 있고, 한 배의 새끼 수는 최대 3마리이다. 수컷의 비교적 작은 고환 크기를 볼 때, 수컷 간의 경쟁이 거의 없는 일부일처제일 것으로 추정된다.

5. 분류